быстро пересекли площадку и вбежали по трапу. Николай закрыл люк. Он поспешил в рубку, Лиза и Диггинс последовали за ним.

Освободившись от автомата, Николай занял свое кресло. Он нажал кнопку «Пуск», и приборная панель ожила, засветившись огоньками.

Лиза, оказавшись рядом, вскрикнула:

– Смотрите! Они выбрались!

Действительно, из распахнутой двери в скале показался отряд дроидов и военных. Среди них Николай заметил Гунта. Сержант вскинул плазменное ружье, прицелился прямо в лобовое стекло челнока. Николай с силой вжал кнопку «старт» на панели, запуская двигатели. Не дожидаясь, пока джойстик полностью выйдет из своей ниши, он схватил его ручки и потянул на себя. Рядом с Гунтом сверкнула вспышка. По стеклу обзорного окна прокатилась волна вибрации, и раздалось глухое «бум». Справа на стекле образовалось черное пятно, но само стекло осталось целым.

Загудели двигатели. Задрожали стены и пол.

– Держитесь за что-нибудь, – бросил Николай Лизе и Диггенсу. Сам он быстрым движением защелкнул на себе ремень безопасности и еще сильнее потянул на себя ручку джойстика. Судно дернулось, качнулось. Картинка в обзорном окне задвигалась: скалы, люди с роботами, площадка – все это уходило вниз, быстро уменьшаясь в размерах.

12. Решение генерала

В кабинете Бельмарка почти на всю высоту светился объемный экран, показывая изображения с камер видеонаблюдения. Сам генерал с чашкой кофе в руке с интересом наблюдал за разворачивающейся сценой, напоминающей сюжет боевика.

Вот на экране появились двое мужчин в комбинезонах Космического агентства, видимо, те самые, про которых рассказывал Диггинс. Кажется, одного из них Борис зовут, а второго – Николай. Сам Диггинс шел впереди с побледневшим лицом, а один из астронавтов держал у его шеи дуло пистолета. У второго астронавта в руках виднелся древний огнестрельный автомат. Генерал знал про такие, но сам никогда не имел с ними дела. Вместе с астронавтами шла их компаньонка (Диггинс говорил, что ее зовут Елизоветой) в камуфляжной куртке и также вооруженная автоматом. Вся четверка быстрым шагом направлялась к выходу из убежища. Достигнув площадки с лифтом, герои «боевика» пропали из виду.

Генерал переключил камеру. Теперь он видел на весь экран лица беглецов, томившихся в ожидании внутри лифтовой кабины. Девушка покусывала губы. Один астронавт, тыча дулом пистолета в коменданта, внимательно следил за Диггинсом, не смевшим пошевелиться. Второй астронавт, закатив глаза к потолку, в нетерпении подергивал коленом. Вскоре этот второй открыл дверь и все они покинули кабину.

Генерал вновь переключил камеру. Теперь на экране появился холл пропускного пункта, где дорогу беглецам перегородили пять дроидов-полицейских. Тот, что с автоматом выстрелил, у самого переднего дроида отлетела голова, робот грохнулся на пол. Оставшиеся четверо дроидов вскинули оружие и открыли огонь. Астронавты перекатились по полу, уворачиваясь от лучей плазменных пистолетов. Елизавета забежала за колонну…

Генерал отхлебнул из кружки, не сводя глаз с экрана.

– Ну! – крикнул Бельмарк, – Давайте, цельтесь! Да что ж вы такие мазилы, мать вашу!

Кружка чуть не полетела на пол, когда генерал махнул от негодования рукой.

Тем временем на экране уже оставалось два дроида. Двое солдат из гарнизона вообще стояли как истуканы, не вмешиваясь в бой. Диггинс лежал, прижавшись к полу. Трое возмутителей спокойствия получали численный перевес. Вот уже они обезвредили последнего дроида. Астронавт с пистолетом пнул Диггинса. Тот поднялся и направился к двери, ведущей наружу. Прислонил ладонь к замку…

– Подлец! – в сердцах выкрикнул генерал. – Даже и не подумал оказать сопротивления!

Диггинс и девушка скрылись за дверью. Астронавты замешкались у выхода. На экране появились дроиды и солдаты из гарнизона, хлынувшие из лифта. Впереди всех – сержант. Дроиды открыли огонь. Астронавты поспешили за дверь. Из остававшейся щели выдвинулось дуло автомата. Последовали короткие вспышки одна за другой. Прямо на глазах у Бельмарка несколько дроидов превратились в кучи разбросанных по полу осколков, а один солдат с искаженным лицом завалился на пол…

– Вот сукин сын! Метко стреляет! Что же наши-то попасть не могут?

Генерал продолжал наблюдать, как дроиды и военные пытаются атаковать дверь, за которой прятался невидимый стрелок. Ряды дроидов редели. Солдаты после неудачной попытки взять дверь штурмом, отступили, оставив на полу двоих, попрятались за колонны и выступы стен. Вспышки и лучи плазмы летели в сторону засевшего за дверью астронавта.

В какой-то момент с его стороны перестали светиться выстрелы. Дуло исчезло из щели. Солдаты под командой сержанта ринулись в атаку. Они распахнули дверь. Скрылись в темном проеме. Следом поспешили и дроиды.

Через некоторое время на экране появились четверо солдат, ведущих того самого астронавта, который так долго удерживал дверь. Его руки были заведены назад, видимо, их сковали наручниками. С плеча одного из солдат свисал трофейный автомат. Астронавта подвели к стене рядом со стойкой поста пропускного пункта.

Генерал потянулся к коммуникатору. Набрал номер. На экране он увидел, как один из дежурных солдат схватил со стойки трубку.

– Говорит генерал Бельмарк, – пробасил генерал в коммуникатор. – Пленника приведите ко мне.

– Есть, сэр, – прозвучало в трубке, а солдат на экране отдал честь невидимому генералу. С сияющими глазами после разговора с «самим», солдат повернулся к конвоирам. Его губы зашевелились, после чего пленника повели к лифту. Вскоре на экране никого, кроме двух дежурных не осталось.

Генерал поставил на стол пустую кружку. «Досадно, что нет камер во внешнем коридоре», – подумал Бельмарк. Он выключил экран. В ожидании, пока к нему приведут пленного, генерал вновь взял в руки коммуникатор.

– Сержант? – спросил в трубку генерал.

В ответ из прислоненного к уху динамика послышалось: «Так точно, сэр». Слова сержанта прозвучали на фоне громыхания выстрелов и свиста плазменных пистолетов.

– Доложите обстановку.

– Пытаемся атаковать противника. По нам ведется стрельба из оружия неустановленного класса.

– Сержант, это огнестрельное оружие. Вы не очень то подставляйтесь, а то охранять убежище будет некому. И постарайтесь задержать всех. О результатах операции докладывайте немедленно.

– Есть, сэр.

Сержант отключился.

В кабинет вошел дроид, приставленный охранять спокойствие генерала.

– Там привели пленного, сэр. Разрешите впустить?

– Впускайте.

Четверо солдат ввели в кабинет Бориса. Его руки были заведены за спину и там скованны. В глазах бушевал огонь.

– Снимите с него наручники, – приказал генерал.

Один из солдат освободил руки астронавта. Тот сразу начал потирать запястья.

– Прошу вас, присаживайтесь. Меня зовут Бельмарк. А вас, кажется, Борис?

– Не ожидал, что буду удостоен такой чести, господин генерал.

– Я наблюдал за тем, как