– Прилетел на челноке.

– Оттуда что ли? – Виктор стрельнул глазами в потолок.

– Ну, да.

– Как вам удалось? Мы думали, что там все погибли.

– Как видишь, не все. Мы находились на Луне, когда это случилось. Видимо магнитное поле Земли как-то отвело волну, и Луну не задело… А ты что здесь делаешь? Космодром же не работает.

– Это верно, не работает. Мы с коллегами, – Виктор кивнул в сторону тех троих, что стояли поодаль, – дежурили в ту ночь. Где-то через час после полуночи начали вспыхивать дисплеи на всех мониторах. Почти одновременно. Просто экран становился ярко белым и тут же гас, после чего не подавал уже никаких признаков жизни. Освещение тоже на мгновение вспыхнуло и тут же все погасло. Весь Космодром погрузился в темноту. Не работал ни один коммуникатор. Мы не могли связаться ни с Центром, ни с кем-либо еще, чтобы выяснить, что произошло. Так и просидели всю ночь до утра. Утром узнали, что вышли из строя все дроиды, обслуживающие Космодром. Весь транспорт, находящийся на парковке, тоже оказался нерабочим. И все челноки на взлетке. Некоторые люди оказались заблокированными в помещениях из-за того, что не могли открыть двери. Мы сначала думали, что произошла авария где-нибудь на линии электросетей или на подстанции. Но когда выяснили, что не работает вообще все, что должно работать от электричества, даже если питается от батарей и аккумуляторов, то поняли, что проблема гораздо глобальнее. Начальство собрало всех нас в главном зале и объявило о том, что восстановить работу Космодрома не представляется возможным. Нас всех отпустили по домам.

Поскольку транспорт весь не работал, мы пошли пешком. Мой дом, как ты знаешь, в Селидоминске. А это за полторы тысячи километров отсюда. Был бы под рукой самолет или хотя бы кар. А так пришлось брести пешком в компании ребят, что живут в городах поближе. Когда мы добрались до Зильберга (это небольшой городок тут совсем недалеко), то увидели картину, заставившую меня призадуматься. Во-первых, в городе тоже все не работало. Во-вторых, там царила полная анархия. Найти представителей власти мы не смогли. Часть нашей компании осталась в Зильберге, там их дома. Мы же отправились дальше. В следующем городе творилось то же самое. Но там мы смогли найти городскую мэрию. Горстка чиновников была сильно перепугана. Они не знали, что им делать с толпой горожан, которые требовали от властей восстановить электроснабжение, работу транспорта и прочее. А покуда власти это сделать не могли, люди занялись грабежом. В мэрии мы узнали, что еще накануне им пришло предупреждение о том, что на Землю надвигается мощнейшая волна солнечного ветра. Им предлагалось заранее позаботиться о собственной безопасности, поскольку после встречи Земли с волной вся полицейская система перестанет работать. Они ничего не успели сделать и на следующий день потеряли власть в городе.

Если до этого я еще надеялся, что мы дойдем до того места, где катастрофы никакой не было, и там будет транспорт, на котором я смог бы добраться до дома, то после посещения мэрии я понял, что дойти до родного города смогу только пешком. И еще одно обстоятельство заставило меня изменить мой первоначальный путь: в Селидоминске меня бы ожидало то же самое, что и во всех городах. Везде люди сидят без света, без транспорта, без средств связи. Полиция везде не работает, власти бессильны. Деньги перестали существовать. Так стоит ли брести пешком полторы тысячи километров, чтобы встретить в родном городе анархию? Да и шансов дойти до конца при таком раскладе почти не оставалось. Где-нибудь наткнешься на бандитов или грабителей – и все, поминай как звали.

И вот мы с товарищами, – Виктор обвел взглядом троих мужчин, – которым также как и мне предстоял далекий путь до родных мест, решили вернуться на Космодром. Мы знали, что здесь полно запасов еды, одежды и прочих полезных вещей. Вернулись, обосновались на складе.

Когда сегодня увидели прилетевший с неба челнок, не знали: радоваться нам или опасаться. Решили понаблюдать. Видим, вы грузитесь. Сначала – топливо, потом пошли сюда на склад. Подумали, что вы – очередные мародёры, желающие поживиться запасами Космодрома. Выждали момент, когда твой друг удалится, и напали.

Николай с интересом выслушал рассказ Виктора, инженера, занимающегося техническим обслуживанием челноков. Знал он его уже давно. Не то, чтобы тесно общались, но по долгу службы приходилось частенько пересекаться.

– А где Диггинс, мой напарник? – спросил Николай.

– Он успел покинуть склад, пока мы тут тебя выслеживали.

– А зачем вам понадобилось ударять меня по голове? Нельзя было просто выйти, поговорить?

– Мы же не знали, что у вас на уме. Вдруг еще и вооружены. Раз челнок у вас в рабочем состоянии, то можно всякое ожидать. Решили не рисковать.

Николай рассказал Виктору и его товарищам свою историю. Обитателей склада растрогали злоключения Николая и его желание доставить Маркуса на Землю. Виктор взялся помочь Николаю с погрузкой. Они собрали с пола рассыпавшиеся коробки, добавили еще несколько со стеллажа. Двое товарищей Виктора поволокли к выходу контейнеры с водой. Все это сложили у ворот, вернулись на склад. Взяли еще пару контейнеров воды. Николай раздобыл три комплекта комбинезонов и комплекты нижнего белья. Больше ничего брать не стали. Все запасы протискивали через щель в воротах и грузили на тележку. Когда дошла очередь до контейнеров с водой, выяснилось, что они не пройдут через узкий проход. Тогда компания Виктора и Николай впятером налегли на створку ворот, и та начала понемногу поддаваться и отходить в сторону. В конце концов, они расширили щель до нормального проема, куда даже тележка могла вкатиться. Что они и сделали. Закатили тележку на склад, погрузили на нее воду и всей компанией покатили тележку к челноку.

Дождь к этому времени перестал поливать. Теперь он просто моросил едва заметными капельками. Небо немного посветлело.

Телегу подкатили к хвостовой части судна. Товарищи Виктора помогли перетаскать все в челнок. Николай захлопнул грузовой люк. Поблагодарил каждого за помощь. С Виктором они обнялись как братья.

– Не знаю, свидимся ли еще, – сказал Николай.

– Если удачно слетаете, то возвращайтесь на Космодром. Будем вас ждать.

Николай направился к люку челнока, сделал несколько шагов и остановился. Трап исчез, люк оказался плотно закрытым. Николай поднял голову, посмотрел в сторону лобового стекла рубки. Там он заметил маячившую фигуру. «Диггинс», – догадался Николай.

Тем временем у челнока зажглись огни, зашумели двигатели.

К