class="p1">Небольшое шило нашлось среди инструментов Сэта. Он передал его Касу и тот проколол себе палец, чтобы тут же поднести выступившую капельку крови к темному проему на рукоятке бластера. Только он это сделал, как зеленый огонек перестал мигать и загорелся чуть ярче.

— Готово?

Сэт кивнул, а Кас спрятал бластер там же, за поясом, прикрыв его футболкой.

— Все в порядке, — объявил блондин. — Пойдемте.

Он первый спрыгнул на землю, подал мне руку, а следом последовал Кас, не забыв запереть омникар.

С холма, поросшего мелкой бледно-желтой травой, где мы припарковали омникар, к Черному Рынку вела узкая тропка, вымощенная камнем. Едва мы стали спускаться, в спину прилетел требовательный голос Сэта:

— Джули, капюшон.

Опомнившись, накинула на голову плотную ткань, которая скрыла половину обзора. Но спуск трудным не был. Особенно крутые участки склона имелись, да, однако были оформлены в виде ступеней из вбитых в землю каменных плит. Пару раз нам на встречу попались другие тери, так же спрятавшие лица под капюшонами, и их синты, разумеется. У первой — трое, у второй всего один, но жутких размеров полуорк.

Сам Рынок раскинулся на побережье небольшого озера и походил на хаотичное нагромождение палаток, шатров и одноэтажных зданий, между которыми легко можно было потеряться.

— Нам к побережью, — поведал Кас, который шел впереди.

— Как узнал? — спросила я.

— Просто наблюдал. Основная торговля там.

Спустя несколько минут мы вступили под тень тентов, натянутых над головами. Потом я пригляделась из-под капюшона, и оказалось, что первый ряд рынка составлен сплошь из омникаров разной степени потрёпанности. Были даже пара черных, похожих на тот, которым управлял Сэт, но оба со следами взлома, сколами и вмятинами на корпусах.

— Угнанные, — пояснил мне блондин шепотом.

И верно. До меня донесся окрик синта-продавца, который явно распознал мой интерес:

— В пол цены, тери. Дешевле на найдете. За три тысячи еще и подрихтуют, будет как новенький.

Заинтересованности товаром я не высказала, и мы тихо пошли дальше.

Я старалась не встречаться ни с кем взглядами, шла ровно за Касом и больше смотрела себе под ноги, чем по сторонам, но, когда мы втроем вышли к побережью поняла это по оживлению, царившему вокруг.

Тут уже любопытство побороть не удалось, и я аккуратно выглянула из-под капюшона.

Мы как раз проходили мимо цветастой палатки, на крыльце которой в пластиковых боксах искрились мелкие сверкающие камушки нежно-алого цвета. Вернее, мне с этого расстояния так показалось, а на деле же…

— Красный жемчуг, — прошептал на ухо Сэт, когда уловил направление моего взгляда. — Самый дорогой из всех, около тысячи кредитов за одну жемчужину. Легальным промыслом заведует королева, а этот добывают как раз синты без привязки. Продают тоже они. Установить тери, которой они принадлежат, почти невозможно.

— И что с ними делают, — спросила я тихо, когда палатка осталась позади.

— Украшения, конечно. Думал, тери это зна…

— Я не про жемчуг, — перебила я Сэта. — Если такой вот синт попадает в руки к функционатам, Хозяйку не найти, пойман на незаконном промысле… Что с ним сделают?

Сэт оступился, а я развернулась посреди тропинки, чтобы взглянуть в мужчине глаза. И успела заметить, как дрогнул его кадык, а взор потемнел.

— Джули, не думаю, что сейчас стоит это обсуждать, — едва слышно отозвался он.

— Просто ответь.

— Вы чего встали, — Кас настойчиво взял меня за локоть. — На нас уже обращают внимание…

— Ликвидируют, — прошептал Сэт одними губами.

Вот как. В груди разлилось неприятное жжение. Вроде и ожидала подобного ответа, а все же слышать его была не готова.

Прекрасно. Просто превосходно. Я обернулась и обвела взглядом пару сотен синтов. Ликвидируют, как бешеных животных, сорвавшихся с поводка. Мне вдруг стало страшно, стоило представить, что сюда нагрянет рейд вооруженных функционатов с прямым приказом на зачистку. Что их тогда будет ждать? Реки крови и боли у тех, кто не отключил эту функцию…

— Джули, — голос Каса над самым ухом вывел из прострации, и я вздрогнула.

Подняла взор на любимого мужчину, в золотистых глазах которого плескалось неподдельное беспокойство, и позволила ему увлечь себя вперед. Отчаянно хотелось взять его за руку, почувствовать надежность и тепло, но он был прав — некоторые и правда провожали нас троих любопытными взглядами. Незачем провоцировать еще больший интерес необычными отношениями тери и ее синта.

Палатки с неогранёнными драгоценными камнями мы миновали быстро. Потом оставили позади шатер с золотыми, серебряными и платиновыми украшениями, возле которого крутились две девушки. Сэт предположил, что это добро украдено у какой-нибудь престарелой тери, вроде тери Зорг, не оставившей после себя наследницы, но я его почти не слушала. Мои мысли занял один, но весьма интересный вопрос: а сколько конкретно здесь уже «сорвавшихся» синтов? Подозреваю, что они есть.

Может вон тот продавец крупных сверкающих изумрудов? Темноволосый эльф пригласил посмотреть на товар, но я едва заметно мотнула головой. Или темнокожий рогатый некто, прикрывший тело одной лишь набедренной повязкой, который выгружал из покосившейся тележки… книги? Да, именно книги. Разные, но все откровенно потрепанные от времени или воздействия стихии. Откуда они вообще взялись?

Тут оказалось очень непросто совладать с острым желанием изучить этот необычный ассортимент. Мы ведь бежали из моего дома так быстро, что я не захватила с собой ни одного заплесневелого томика… Кас поймал направление моего жадного взгляда, подмигнул и направился в нужную сторону.

— Просто ткни пальчиком, — шепнул он, когда мы втроем подошли к витрине, скрытой от солнца цветастым навесом.

— Как романтично, — я не смогла сдержать улыбки. — Особенно если вспомнить, что я покупаю их на свои деньги.

Он картинно закатил глаза.

— Ауч, госпожа, вы рушите все мои мечты.

Сказано было с долей шутки.

В итоге выбрала четыре книги — две из старой земной классики, и два, честно сказать, любовных романа. Не то чтобы конкретно сейчас мне не хватало любви, просто скрашивать вечер чем-то легким и необременительным приятнее.

Расплатились с темнокожим продавцом, забрали покупки и уже развернулись, чтобы уходить, как дорогу нам преградил незнакомый синт, одетый во все черное. Взгляд бесцветных глаз скользнул по Касу, переместился на меня и задержался на Сэте, а я не могла перестать смотреть на жуткого вида шрам, пересекающий его нос и бровь. Белесый, явно давно зарубцевавшийся, и все равно мой позвоночник окаменел от внезапно нахлынувшего дурного предчувствия.

— Прошу прощения, тери, — он оскалился, демонстрируя темнеющую прореху между передними зубами. — Проходите.

И посторонился, пропуская нас вперед.

Кажется, это самое предчувствие разделили и Кас с Сэтом.

— Пойдемте, — блондин настойчиво подтолкнул меня, придавая ускорение. — Мы и