ударов в душу. Мужчина привык жить с маской, а она ее разбила несколькими словами. Он аккуратно коснулся её пальцев, так, как будто до этого момента касался рук женщин лишь через перчатки. На щеках Брук появился румянец, а пальцы аккуратно сплелись. Она чувствовала его руку, кожу, которая была удивительно тёплой. Он уже касался её руки, но сейчас для Брук ощущалось это иначе. Совсем иначе.

— Тебе не нужно просить прощения. Ты же знала что обо мне говорят, да и поступки мои нельзя назвать правильными. — в голосе Эрни прозвучала грусть и он убрал руку, от чего женщина сразу почувствовала холод — Я искалечил маленькую девочку, убил кузена, так что тебе не нужно просить прощения. Все, что со мной произошло, я вполне заслужил.

Брук видела в его глазах раскаяние и сожаление, они были искренними. Ей захотелось поддержать Эрни, утешить, но в комнату вернулись их спутники.

— Нас приглашают сегодня на обед. — сообщила Камилла, опускаясь на постель — Они явно что-то потребуют за нашу свободу.

— Естественно, у них у самих есть только это.

С этими словами Регги вытащил из-за спины яйцо. Драконье яйцо. Оно было небольшим, но Эрни понял что теперь их история может закончиться плачевно.

— Ты должен немедленно его вернуть откуда взял, Болван! — выругался мужчина.

— Они хотят отдать его Мико, а драконы слишком благородные существа, чтобы водится с разбойниками! — парировал юноша — Мы можем в Антропосе найти ему достойного всадника.

Эрни даже не знал что сказать. К ним подошла Брук и аккуратно прикоснулась рукой к зелёному яйцу, покрытое мелкими чешуйками. В это мгновение яйцо засветилось слабым изумрудным светом и женщина почувствовала как обожгло ее ладонь. Когда Брук убрала руку, яйцо мгновенно зашевелилось и по нему пробежали трещины. Регги быстро положил его на стол и отошел подальше. Драконье яйцо начало трескаться и излучать странный свет. В комнате стало тихо, только треск яйца был слышен как музыка. Внезапно, из трещин появилась небольшая мордочка дракона, выглядевшая довольно милой и безобидной. Эрни и его товарищи по несчастью были зачарованы этим зрелищем. Они долго смотрели, как маленький дракон выползает из яйца и оглядывается по сторонам. Он был зеленый, с крыльями, похожими на молодые листья, и большими яркими глазами, полными любопытства. Всем стало ясно, что это нечто особенное, что им суждено быть свидетелями чего-то удивительного. Брук подошла ближе и ласково погладила дракончика по голове. Тот зашевелился от прикосновения и издал нежный писк. Внезапно он скрылся в тени под столом и исчез, словно испарился.

— Где он? — воскликнул Эрни, испуганно оглядывая комнату.

— Он исчез! — взвизгнула Камилла.

— Он, должно быть, притаился где-то здесь, — предположил Регги, оглядываясь вокруг.

Прошло несколько секунд и зверёк появился на ладони у Брук. Нежно полизав ожог на руке женщины мягким язычком, он уселся и преданно смотрел ей в глаза. Женщина вдруг почувствовала внутри себя теплоту и даже любовь к этому существу.

— Впервые вижу, чтобы всадником становилась женщина. — растерянно проговорил Эрни — Восхитительно!

Брук удивлённо посмотрела на мужчину, в который раз чувствуя как краска подступает к лицу. Эрни покачал головой и отросшие пряди волос разметались по лицу.

— В любом случае нас ждет обед, а после решим что делать. — пожала плечами Камилла.

— Я не пойду на обед. — решительно сказала Брук, наблюдая за тем как маленький дракон залез по руке и уселся ей на плечо — При всем уважении, но я не стану выставлять себя посмешищем в глазах этих людей.

Брук села на постель, чувствуя всю тяжесть на сердце. Она устала. Последний год оказался очень тяжёлым и ей казалось что она теперь никогда не сможет радоваться жизни.

— Мне кажется, идти обедать в лохмотьях, я не имею право. — вздохнул Эрни и пристально посмотрел на Камиллу.

Девушка понимающе кивнула и Регги тоже сообразил что им нужно выйти. Дверь скрипнула и они вновь вышли из комнаты. Эрни собрал скорлупу с пола и бросил ее в камин, отчего тот вспыхнул изумрудным пламенем. Как ни странно, он отлично понимал что так сильно мучило Брук. Янос предложил ей свободу в обмен на брак с Мико. Это было два дня назад и с тех пор женщина была сама не своя.

— Никто не выдаст тебя замуж, пока ты сама этого не захочешь. — твердо сказал Эрни, на что Брук слегка повернулась и посмотрела на него — Я обещаю.

— Вы не можете мне этого обещать. — с грустью отозвалась воительница, которая сейчас больше напоминала слабую женщину — Я — рабыня. Кто-то всегда будет выбирать мне судьбу, но не я.

— Когда будем в Антропосе, я выкуплю тебе свободу. Можешь не возражать, я сделаю это хочешь ты этого или нет.

Эмоции, которые испытывала Брук в те секунды, невозможно описать. Это было искренним счастьем, радостью. Даже если это было всего лишь утешение, она благодарна за него.

На обеде присутствовал только хозяин замка. Видимо он не хотел чтобы его семья присутствовала при этом разговоре. Статный мужчина поправил светлые волосы, пристально наблюдая за тем как едят его гости. Куски жареного мяса лежали на тарелках большими кусками среди овощей. Это выглядело насмешкой над Эрни, пока остальные ели, мужчина не мог отрезать себе даже кусочек, поочерёдно повторяя попытки то ножом, то вилкой.

— Это лучшее вино из моих погребов. — Янос поставил медный кувшин вновь на стол и сделал глоток — Миледи Камилла и парнишка не могли меня поддержать, так может вы?

— С удовольствием. — учтиво проговорил Эрни, взяв кувшин левой рукой.

Мужчина неуклюже наполнил два кубка, пролив несколько капель вина на дубовый стол. Через несколько секунд горло приятно обожгло терпким напитком.

— Мико торопит меня со свадьбой. — сообщил хозяин замка — Кажется, вы действительно понравились ему.

Брук сжалась, как пружина, но ее лицо оставалось спокойным и равнодушным, лишь рука сильнее сжала нож и слегка приподнялась. Заметив это, Эрни положил руки на ее кисть и аккуратно сжал.

— Ну, если он желает проститься с жизнью в свою первую брачную ночь, я не против. — усмехнулся мужчина.

Регги тихо хихикнул, на что Камилла слегка наступила ему на ногу. Обстановка в столовой накалялась с каждой секундой все сильнее, и Брук чувствовала что ее судьба предрешена. Ей останутся лишь воспоминания о том времени, которое они провели вместе с Эрни. Все её мечты в одно мгновение обернулись пеплом.

— Нам нужно вернуться в Антропос всем вместе. — настаивал Эрни — Это очень важно.

— Просто так мы не можем вас отпустить, сэр Эрни. Если