во что и почему я вляпался? Некоторое время таращился в окно, но многое ли поймёшь на чужой дороге, по которой никогда не ездил? Судя по солнцу, ехали куда-то на юг. Потом мне это надоело, и я решил подремать, прикрыв глаза.

Ехали долго. Уже и день кончился, и ночь настала, а мы всё ехали и ехали. Пару раз останавливались у каких-то таверн, но только чтобы немного размяться и сменить лошадей. И перекусить никто не предлагал. Я хоть и сам не хотел почему-то, но такое отношение настораживало. Никто не говорил ни слова, но когда бы я ни посмотрел на своих спутников, хотя бы один из них не спал и встречал мой взгляд своим, словно спрашивая: «Ты что-то хотел?» А я как раз ничего не хотел, тем более от этих непонятных людей. Ничего, скоро мне всё расскажут.

К цели добрались только к полудню следующего дня. Какой-то большой город. Возможно, даже столица. Долго ехали по городу, потом свернули в какую-то подворотню, потом ещё и ещё. В итоге оказались во внутреннем дворе какого-то комплекса зданий. Не тюрьма, но и явно не дворец. Снова приглашающей жест молчаливого старшего, потом немного по коридорам, но привели не в подвал в камеру, а в довольно приличную гостиную на втором этаже. Вид из окна только на внутренний двор, а так обстановка как во многих гостиных, в которых мне довелось побывать. Гобелены, весёленькие шторы, пуфики и диванчики. Возле окна стол с изогнутыми ножками, пара стульев. И никаких намёков на обед или хотя бы на чай. Даже графинчика с водой не поставили. То ли меня здесь не ждали, то ли вопрос с кормёжкой будет решаться по итогам предстоящего собеседования. Не очень приятная перспектива, но от меня всё равно ничего не зависит. Остаётся только ждать.

Ждать пришлось довольно долго, почти до вечера. Я уже успел осмотреть всю комнату на несколько раз, пересчитал пуфики, запомнил рисунки на стенах, а никто так и не шёл. Невольно вспомнилась фраза из какого-то фильма («Джентльмены удачи», кажется). «А в тюрьме сейчас ужин, компот дают». Есть я по-прежнему не хотел, а вот жажда начала мучить довольно сильно. Можно было прогнать по телу чистку энергией, но после этого обычно на коже появлялась очень неприятная субстанция. Я и сейчас пахну не очень, а после чистки в закрытом помещении буду просто вонять. Ладно, потерплю.

Ещё надо бы приготовится к разговору, но как готовиться, если я даже не знаю кто меня задержал и в чём хотят обвинить? Но наручники на меня не надевали, в подвал не волокли, так что будем считать, что меня приняли за жертву нападения. Я как чувствовал, и не стал раньше времени ничего рассказывать остальным про цветную магию, так что даже если нас подслушивали, предъявить мне будет нечего. Да и ехали мы вместе, но каждый был волен в выборе гостиницы или таверны. Так что надо держаться версии, что ехали мы вместе, но я как бы сам по себе, отдельно от остальных магов. Слава богам, при мне не было ничего магического, за исключением даринита, который кстати, мне так и не вернули. Впрочем, как и моей одежды, и денег. Спрятали, заныкали или отправили на какую-нибудь экспертизу? Записей я не вёл, так что никакого компромата на меня быть не должно. Ну, разве что цветок на рукаве куртки, но рассмотреть его сможет только цветной маг, случайно оказавшийся рядом. А если моё предположение верно, то это должен быть не очень сильный маг, а в силовых конторах таких не держат. Может я вообще попал в чужую разборку, и искали совсем не меня, а Атела. Тогда я вообще буду выглядеть как случайная жертва свихнувшегося мага. Может прокатит? Но в любом случае, я только тихий спокойный путешественник, по несчастливой случайности попавший в чужой замес. Вот этого и буду держаться.

Уже начало темнеть, когда в комнату вошла женщина. Лет под полтинник, в простом строгом платье, которое больше подошло бы какой-нибудь гувернантке, но пристальный взгляд, чуть поджатые губы и властное выражение лица без всяких слов говорили, что с этой женщиной лучше не шутить.

Спокойно прошла через комнату, села в кресло напротив и долго внимательно меня рассматривала. Я уже притомился ждать, и на языке уже вертелось пожелание из наших сказок: «Ты меня сначала накорми, напои, спать уложи, а потом и спрашивай!», но я не решился так шутить. Не, сначала подождём, узнаем что ей надо, а то, может, мой ужин будет лишь перед казнью.

— Как вы себя чувствуете, господин Ленард?

Странная заботливость о человеке, которого уже сутки никто и не думал кормить, и я лишь пожал плечами.

— Говорить могу.

— Это хорошо, — кивнула женщина — а то у меня очень много вопросов к вам. Можете обращаться ко мне «госпожа Тинела». Я глава Тайной стражи королевства.

Да уж, не очень приятное знакомство для меня, и я насторожился. Эта… Тинела точно по пустякам спрашивать не будет, а дел в этом королевстве я наворотил немало. Тинела вдруг усмехнулась.

— Что, уже страшно?

Я чуть пожал плечами.

— Мой круг общения несравнимо проще, госпожа, а встреча с вами вызовет опасение у любого, даже самого честного человека.

— Это хорошо — снова усмехнулась женщина — Надеюсь, нам не придётся пытать вас, чтобы получить честные ответа.

Я чуть склонил голову.

— Я готов ответить на любые вопросы, госпожа Тинела.

— Это хорошо — снова усмехнулась Тинела — Вопрос первый — как вы оказались в компании ещё трёх магов, двоих из которых опознали как магов с острова Драконов?

Вопрос, конечно, интересный. Какая может быть связь между Тайной службой, мной и тремя магами с острова? Тем более, что последнюю неделю мы с Ателом были вдвоём. Они что, следили за нами, раз знают о ещё двоих? Но надо отвечать что-то удобоваримое, не сильно отклоняясь от внешней стороны моих действий.

— Ээээ… Я много путешествую, госпожа Тинела. Приехав в ваше королевство, я пересёк его от севера до юга, по пути немного пожил в столице, а когда добрался до южного моря, решил посетить и знаменитый остров Драконов. Большую часть времени я провёл в библиотеке, а потом решил вернуться. Пожил немного в Нарене, а потом при подсчёте кошелька понял, что средств осталось очень мало, и решил вернуться в Марнун, где в банке у меня есть некоторая сумма для дальнейших