путешествий. В дороге в какой-то таверне встретил и тех магов, о которых вы говорите. Мы как-то по отдельности пересекались в библиотеке и других местах на острове, так что хотя бы внешне знали друг друга. Разговорились, и оказалось, что они тоже едут куда-то к северным границам королевства. Путь предстоял долгий, так что, слово за слово, и мы решили ехать вместе.

— И что им было нужно на севере?

— Да мне было как-то безразлично, всё равно мы ехали вместе только до Марнуна, и мне было достаточно общения с умными людьми. Иногда они доставали карты, что-то обсуждали, но ничего конкретного не было.

— И вы совсем не интересовались?

— Я же везде проездом, госпожа, местных названий не знаю, так что для меня любые названия были пустым, ничего не значащим звуком. Иногда они даже спорили между собой, долго разглядывали карту, говорили что-то вроде «а если так», тут же отвергали друг друга. Иногда создавалось впечатление, что каждый знает какие-то особые приметы нужного места, но вместе они не совпадали.

Про карты я сказал без всякой лжи. Мои спутники достаточно хорошо знали королевство, путешествовали, но у каждого был свой взгляд на что такое «быстрее и удобнее», и иногда они, действительно, спорили как нам лучше ехать. У меня даже появилось подозрение, что так они пытаются определить свою иерархию рядом со мной. Не то чтобы подчиняться друг другу, но определить хотя бы отношения ведущий-ведомый. И если за нами была слежка, то она подтвердит, что я говорю чистую правду.

— Вы говорите, что эти маги ехали втроём, но наши люди нашли только одного. И где вы потеряли остальных?

Вопрос меня самого мучил, но ответить мне было нечего.

— Ну как сказать… — замялся я — Мы все люди взрослые, и лишь ехали вместе, а на остановках в городах каждый снимал себе отдельное жильё. Ну, там, бельё чтобы постирали, отдохнуть… хм… как мужчина. У кого были знакомые, могли в гости сходить или у знакомых поселиться. Мы только договаривались в какой день и во сколько поедем, а так каждый был сам по себе. А вот в Тоселе Кархил не пришёл к месту сбора. Мы прождали его целый день, но он так и не пришёл, и на следующий день мы уехали без него.

— И вас это не насторожило?

— Ну, мало ли. Кархил зрелый маг и мог постоять за себя, а так мало ли что могло случиться. Заболел, сломал себе что-нибудь, что-то случилось. Лукол и Ател поговорили между собой и сказали, что Кархил знает конечную точку, и если что, догонит нас по дороге или приедет сразу в нужное место. Так что мы не стали особо беспокоиться.

— То есть бросили своего спутника?

— Ну, это вопросы к Ателу и Луколу, это их знакомый был. Я мог вообще сразу ехать, у меня свои дела.

— А второго где потеряли?

— Лукол не вернулся после отдыха в Серанате. Я предложил Ателу остаться и поискать Лукола, но он сказал, что дела важнее. Ну и мы на следующий день поехали дальше.

— И вас снова ничего не насторожило?

— Ну… это не моя компания, так что их дела и отношения меня не касаются.

Тинела помолчала, разглядывая меня, потом покопалось в своей сумочке и положила на стол три кольца.

— Вам эти вещи знакомы?

Я присмотрелся и мысленно выругался.

— Ну… Похожие я видел у своих спутников.

Тинела кивнула.

— Эти кольца нашли на теле Атела, как вы его называете. Догадываетесь, что стало с их хозяевами?

Я медленно кивнул.

— Но зачем Ателу нужно было это делать? Неужели из-за этих перстней?

Тинела в задумчивости коснулась перстней.

— По старым летописям, перстни с такими символами носили несколько высших магов из Мёртвых земель, как мы их сейчас называем. Считается, что это были не просто символы власти, а некие артефакты, дающие эту власть. Весьма значимый куш, ради которого можно пойти на любые преступления. И следующей жертвой чуть не стали вы, Ленард.

— У меня не было никакого перстня — помрачнел я.

— То, что вы видите — всего лишь искусная подделка из серебра, которую специально состарили, чтобы придать ей вид древности. Сделали так хорошо, что наши специалисты тоже не сразу разобрались. Вопрос в другом — где человек, сделавший кольца, мог увидеть их изображения или он видел настоящие? Невольно возникает мысль, что эти подделки были созданы для того, что подменить настоящие, обезопасить их, а ваши спутники искренне верили в ценность колец, и это стоило жизни двоим. Ател перстни носил на груди, надев на цепочку. И вы все ехали одной компанией в сторону Мёртвых земель.

— Я ехал за своими деньгами в Марнун — мрачно буркнул я.

— Ател не убил вас, чтобы скрыть тайну, а оставил живым, чтобы пытать. Так что он хотел узнать у вас?

Я невольно вздохнул.

— Когда я очнулся, он сказал всего одну фразу: «Хорошенько подумай, что ты будешь говорить мне следующий раз». Больше он ничего не сказал, а потом его прикончили. Так что, чего он хотел, я не знаю. Может хотел убедиться, что я никому ничего не сболтнул даже случайно. Такого перстня у меня точно не было.

— А что у вас было? — тут же спросила Тинела.

— Это вы спросите у ваших магов, которые снимали меня со стола — скривился я.

— Они уже доложили и описали всё в подробностях. Думаю, ваша ценность была в другом — вы знаете признаки некой исходной точки, откуда можно безопасно заходить в Мёртвые земли. А приметы дальнейшего пути по частям знали ваши спутники. Возможно, Ател решил ни с кем не делиться и забрать всё себе.

Я невольно замер от такого поворота. Да, уж, моя легенда выходит мне боком.

— Бессмысленно это как-то — медленно произнёс я — Даже если бы я что-то знал, зачем было меня пытать, едва мы проехали столицу? Проще и надёжнее было бы доехать до земель, пройти куда ему было надо, и лишь потом убивать меня. Мало ли что я мог соврать под пытками. Я, конечно, во время своих путешествий не раз слышал истории о существовании неких дорог вглубь земель. Одну историю слышал даже в вашем королевстве. По рассказу, она начинается от одного из камней сигнальной линии земель, но какого именно и где он