находится — неизвестно. Да и та тропа очень извилиста, там нужно считать каждый шаг, и чтобы её пройти, нужна специальная карта, которая списана с более крупной карты. Где она находится и существует ли вообще — понятия не имею. Да и об этой истории я говорю вам первой, так что это не может являться причиной нападения на меня.

Женщина внимательно слушала.

— А если за тем человеком следили и решили, что он как раз рассказал вам всё что нужно? И где этот камень, и где карта.

— Тогда бы меня обворовали или быстро убили, чтобы тайна не расползалась дальше. А ждать полгода, потом как-то отследить моё желание ехать на север, потом подговорить мага с острова Драконов, потом ждать ещё почти месяц, чтобы решить меня пытать. Слишком много должно было совпасть, чтобы такое случилось, так что вряд ли это из-за пустого разговора со случайным человеком где-то в дороге. Скорее Атил мог заподозрить, что я мог что-то услышать или понять из его разговоров со спутниками, но и тогда проще было убить меня сразу. Судя по… -я невольно поморщился, вспомнив себя голым на столе — он мог сделать это в любой момент.

Тинела слушала внимательно, потом откинулась на спинку кресла.

— Ленард, давайте говорить откровенно. Вы привлекли к себе внимание почти сразу, как только появились в столице, и наши маги оказались рядом с вами не просто так. За вами наблюдали издали, но вы предпочли исчезнуть на несколько месяцев. И вдруг вы, иностранец, появляетесь в сопровождении ещё троих магов, которые, по некоторым признакам, именно вас считали главным. Мало того, двоих опознали как достаточно сильных магов с острова Драконов. Четыре мага, едущих вместе с какой-то единой целью — это совсем не пустяк, и вас снова взяли под наблюдение. Помня ваши прошлые выкрутасы, всё внимание было на вас, и наши люди упустили куда и как исчезли двое ваших спутников. Но когда и вас, по виду очень пьяного, отвезли в уединённый дом, наши люди решили вмешаться. И как оказалось, не зря. Всё указывало на то, что вас собирались пытать.

Ленард, вас уже дважды похищали и хотели пытать люди, как-то связанные с Мёртвыми землями. Вы можете говорить что угодно, но никто не поверит, что вы такой уж глупенький и ничего не знающий. Скорее вы владеете некими знаниями о землями или чем-то, связанном с ними, и это что-то очень многие хотят узнать. Можно было бы и нам допрашивать вас и пытать, и повод для этого в вашей биографии можно найти, но я пока не знаю правильных вопросов, на которые вы должны дать честные ответы. Поэтому сделаем проще. Пока будем считать вас только пострадавшим от рук преступников, а завтра вы с двумя нашими магами отправитесь инспектировать границу королевства с Мёртвыми землями.

От удивления у меня, наверное, открылся рот, а Тинела продолжила.

— Ваша задача — смотреть по сторонам и замечать малейшие мелочи. Вам будут показывать разные карты, и, возможно, на месте вы сможете вспомнить о чём конкретно говорили ваши спутники и что они пытались найти. Вас никто не будет охранять, сторожить, и вы в любой момент можете уехать, но это будет расценено как бегство преступника, и вам сразу припомнят все ваши прегрешения. Ваши портреты разошлют по всему королевству, да и с соседями у нас есть договора о выдаче преступников, так что не советую проявлять норов.

Тинела помолчала, ожидая возражений, но я пока пытался уложить в голове такой откровенный наезд.

— А если вы проявите себя хорошо, то перспективы у вас будут очень неплохими. Вы сможете продолжать жить в королевстве, заниматься своими делами. Может даже сдадите экзамены в академии и станете полноправным магом. И перспективы будут совсем другие.

Женщина замолчала, ожидая моей реакции, а я пытался прийти в себя от такого резкого поворота разговора. Если выражаться по-шпионски, то это, наверное, можно назвать вербовкой. Или шантажом. Или вербовкой с использованием шантажа. Как ни назови, хрен редьки не слаще. На меня есть компромат, который в любой момент могут вытащить на белый свет. Если буду послушным, то может даже будут продвигать куда повыше. Вон, даже сдачу экзаменов в академии вспомнила. По слухам, книжкам, да и по новостям, многие политики и высокие начальники в таких условиях и живут. Надувают щёки, лезут всё выше и выше, а в какой-то момент им могут напомнить кто они есть на самом деле. А я так смогу? Проехаться по границе земель — запросто. Сдать экзамены в академии — запросто. Работать по указке — ну, наверное. А если придут и потребуют что-то серьёзное, да ещё и начнут намекать на моё прошлое, требуя очень многое? А вот в таком варианте я не уверен. Значит что, соглашаться, сдать экзамены, получить официальное звание мага, а потом сделать королевству ручкой? А меня выпустят? А кто меня удержит, если я поеду исследовать земли и там героически исчезну, отправившись в сами земли в одиночку? Можно и под охраной, но живыми они уже не вернутся. Ну, как возможный вариант. В конце концов, королевств в этом мире хватает. Могу вообще на другой континент уехать, где никто и никогда не свяжет меня с Мёртвыми землями.

Я поднял взгляд.

— Я совсем не против оказать помощь Тайной страже, — серьёзно сказал я — но в данный момент у меня нет даже собственной одежды. Думаю, я смогу в течении месяца съездить в Марнун, забрать свои деньги, обновить свой гардероб и прочее. После этого я буду полностью готов к работе на благо королевства.

Тинела даже не улыбнулась такой шутке.

— Выезжаете завтра. Всё необходимое вам предоставят.

Встала и вышла. Вот и думай после этого каким будет наше сотрудничество в дальнейшем.

Через полчаса за мной пришли и отвели в небольшую квартирку на третьем этаже, да ещё и с самым настоящим душем. Это не было чем-то исключительным для этого мира, но когда получаешь это чудо в своё личное распоряжение, это очень приятно. А когда чистый и красивый вернулся в спальню, на плечиках в шкафу висели пять полных комплектов дорожной одежды, рубашки, нижнее бельё и прочее. А в гостиной на столе плотный ужин из пяти блюд, да ещё и бутылку неплохого вина проставили. Наверное, надо было поосторожничать с едой, но я уже более суток ничего не ел, да и какой смысл меня травить, ведь я и