не подпускала другую к воротам. Никто из них не совершал ошибок, все действовали четко и слаженно. И что немаловажно, я не заметил поглощения энергии Андреем. Возможно, он действительно антимаг, хотя время еще есть, и делать выводы рано.

Мне понравилось, что парень не лез на рожон и не пытался выпендрится передо мной. Он был частью команды и четко выполнял свои задачи. Однако на этом он не остановился и делал все для того, чтобы прорваться и победить. Он очень хорошо понимал сложившуюся ситуацию на поле боя и постоянно прощупывал противника в поиске слабых мест.

Первыми к воротам подобрались антимаги обеих команд. И для того, чтобы не дать команде соперника вывести себя из строя, они одновременно бросились друг другу, встретившись у ворот. Завязался ближний бой. И в ближнем бою Андрей показал себя намного более опытным, И спустя пару десятков секунд, парень, прикрываясь в полный рост телом антимага противника, прорывался вперед.

Моментально сообразив, что произошло, товарищи Андрея резко рванули к воротам, воспользовавшись заминкой противника, и, спустя чуть больше десятка секунд, победу одержала Санкт-Петербургская магическая академия.

Затем был перерыв, во время которого император поинтересовался у меня:

— Ну и как тебе парень?

— Способный, а ты его проверял?

— Проверял от и до. Он полностью чист. Но ты все равно его проверь через свои каналы.

— Обязательно.

Я услышал за спиной недовольное сопение и обернулся. Сзади сидел недовольный аристократ. Он скорчил осуждающую рожу и смотрел на меня.

— Вы чем-то недовольны, милейший? — поинтересовался я.

— Непозволительно разговаривать с императором на «ты». Даже я себе такого не позволяю, — ответил он мне.

— А ты его на дуэль вызови, — предложил старик Либерзон и все вокруг зажали.

— Как показала история, выживает не сильнейший, а умнейший.

— Не согласен с вами, выживает только тот, кто оказывается и сильным, и умным. Остальные погибают. Кроме того, вы сказали, что даже вы себе такого не позволяете. Вы считаете, что себя по социальному положению выше меня?

— Разумеется.

— А позвольте тогда полюбопытствовать, кто же вы?

— Маркиз Жерар ТомА.

— И почему же вы, маркиз, решили, что вы стоите выше меня по социальной лестнице? Вы считаете, что маркиз выше герцога?

— Не только. Я вообще считаю, что запад намного более цивилизован и развит, чем восток.

— Ох ты ж ё моё. Наверное, вы правы. Я просто по задницам австрийцев плохо увидел их цивилизованность и развитие, когда они драпали от меня на войне, — Ответил, я и вокруг снова разнесся ржач. В этот раз смеялся и сам император.

— Слушай, Николай Львович, а он случаем не посольский? А то у меня с посольскими, как-то самой академией не заладилось. Ломаются они быстро, — добавил я, отчего хохот стал только еще громче. Кто-то даже грохнулся с кресла.

Затем я обернулся к французу и, глядя ему в глаза произнес:

— Запомните, мсье Жерар, как бы ни считал себя Запад умнее и сильнее России. Это не отражает действительности. Действительность отражает история. А история говорит, что, сколько бы вы ни зарились на наши ресурсы и наши земли, всегда получали по зубам и возвращались к себе домой зализывать раны. Так будет и впредь. Австрийцы уже посчитали, что могут силой взять то, что им не принадлежит. Вот только силенок не хватило. И за это пришлось расплачиваться своими землями.

И если вы считаете, что вправе делать мне замечания о том, как мне и с кем разговаривать, вы глубоко заблуждаетесь. По сравнению со мной вы находитесь на самом дне социальной лестницы. А еще я вам советую на будущее узнать, что за человек наш император. С ним никто и никогда не заговорит на «ты» без его на то дозволения. А если осмелится, то возмездие не заставит себя долго ждать.

По физиономии француза было видно, что мои слова его задели, вот только он дураком не был и вызывать меня на дуэль не решился.

— Он прав месье Жерар. Причем прав не только насчет меня, но и насчет всего остального. Ладно, начинается второе состязание. Предлагаю сосредоточить свое внимание на нем, — вмешался император.

Следующее состязание называется «Щиты». В этом состязании побеждает та команда, у которой останется хотя бы один щит.

И в этот раз обе команды выстроили свою тактику очень грамотно. С первых же секунд было видно, что превосходство нет ни у кого. Каждый член каждой команды выкладывается на все сто процентов. В этом состязании победили Москвичи со счетом три — два. И оба этих очка принес команде Андрей. Они бы смогли выиграть, но один из членов их команды совершил ошибку, которая стоила им победы. Итоговый счет, на конец состязания был семь — три, в пользу Санкт-Петербургской магической академии.

Третье состязание называется «захват флага». И это как раз то состязание, где антимаг может проявить себя в полной мере. Именно этого состязания и ждали все пришедшие сегодня зрители.

С самого начала мне очень понравилось их построение. Когда я учился до такого, мы ещё не додумались. Очень грамотная расстановка. Начался бой. Оба предыдущих состязания я внимательно следил за настроем членов обеих команд. Они не сводили ни с кем счета, не пытались выпендриться перед кем-то, у них у всех была одна задача — победить. И они всем телом и душой стремились выполнить эту задачу, при этом грязных приемов не использовали. Все было честно и уважительно. Это мне понравилось больше всего, потому что в свое время я хапнул грязи, которую выливали на антимагов. Однако, как быстро может все поменяться? Буквально недавно меня называли отщепенцем, а сейчас я сижу в императорской ложе и разговариваю на «ты» с его императорским величеством.

А вот и первый флаг, который принес Андрей. Не один, конечно, а при поддержке своей команды, но факт остается фактом, один — ноль в пользу Санкт-Петербургской магической академии. Стратегия и тактика участников финала на голову превосходили те, что использовали мы. Не знаю, кто с ними поработал, но они реально совершили прорыв.

Состязание продолжались. И когда разыгрывался последний балл, в строю оставалось три мага противника против одного мага и одного антимага Питерской академии. Андрей, оставив на воротах огневика, рванул в атаку. Вот только побежал он не за флагом, а ринулся в бой против троих магов, прекрасно понимая, что его товарищ сейчас слишком вымотан, чтобы вступать в бой