— Хорошо, но когда я вернусь, тебе все же придется мне рассказать, где ты взял кристаллы. Идет?

— Договорились.

Довооружившись двумя одноручными игольниками, для которых были интегрированные в костюм держатели, я еще и компактную лазерную винтовку умудрился запихать в заплечный кофр. Кожа «реального» аура, в комплексе с нанитной нитью, неплохо экранирует практически любое излучение, так что шанс того, что никто моего вооружения не заметит, очень даже неплох. Немного подумав, я еще и парочку гранат с собой захватил, а то мало ли... От станнера и ножа, никто особой опасности не ждет, так что их, наоборот, повесил на самое видное место. Самой броне придал вид обычной капитанской формы и все — готов, как говорится, «к труду и обороне».

Не остались без защиты и мои верные «нукеры» — Ми с Вуми. Их я «упаковал» в броню, которая, кстати, шла с ними же в комплекте, и вооружил лазерными винтовками, игольниками и обычными виброножами. Все это должно показать, что единственными моими и защитой, и оружием являются только они.

Подготовившись таким способом к непредвиденным обстоятельствам, я, в компании хомосов, поднялся на летную палубу, в этот раз воспользовавшись личным лифтом.

Слава всем Богам, Гурао Очори все-таки оставил один внутрисистемный транспорт, роль которого играл довольно новый десантный шаттл с полным набором положенного вооружения и защиты. Стоял он в небольшой скрытой нише, поэтому сразу я его не заметил, и обнаружил только в перечне приписанной к крейсеру техники.

— Кер! — окрик Крола нагнал меня уже на трапе.

— Что-то случилось? — резко остановился и повернулся я к коргианцу.

— Да... Нет... Короче, вот... — Хоран протянул мне небольшую плоскую коробочку, а МИИ пискнул пришедшим сообщением, — Это — «квант». «Поясниловку» я тебе скинул...

На этом Крол развернулся и, не прощаясь, быстрым шагом направился в сторону лифта. Звать или догонять коргианца я не стал: во-первых, уже время «поджимает», а во-вторых, в «поясниловке», думаю, итак все написано. На крайний случай — связь через МИИ никто еще не отменял.

Стоило нам разместиться внутри шаттла, как, наконец, с огромной сумкой в руках, появился Гарри Гринн. На мой молчаливый вопрос парень не отреагировал, лишь виновато опустил голову и уселся на одно из свободных мест.

В принципе, чего-то подобного я и ожидал, поэтому ничего важного никому не говорил. Чуть больше, чем все остальные, знали только Грас и Крол, да и то... известно им было далеко не все...

Дорога, к хоть уже и устаревшему, но по-прежнему «зубастому» девятисот метровому авианосцу, принадлежавшему второму заместителю Бурого — Антону Павловичу Вяземскому, много времени не заняла. Жалких двадцать пять минут, в течении которых я изучал «поясниловку» к сверхсекретному и ультрасовременному средству связи — «кванту», и ИскИн гиганта «отрисовывает» нам траекторию посадки, которая, как и весь полет, прошла в автоматическом режиме.

На выходе из транспорта нас уже ждал, судя по погонам, старший лейтенант, который сидел за рулем небольшого электрокара, чем-то похожего на обычный карт для гольфа. Гринн, как-то скомкано и смущенно попрощавшись, убежал вглубь корабля, а я с вопросом посмотрел на старлея.

— Вадим Аспидов?

До меня даже не сразу дошло, что обращаются ко мне, и, лишь, спустя долгую секунду, я согласно кинул головой и добавил:

— По приглашению...

— Старший лейтенант Сорвачев. — перебил меня встречающий, — Присаживайтесь, я отвезу вас в приемную к Антону Павловичу.

Впереди, рядом со старлеем, уселась Вуми. Она «свернула» свой шлем и сразу же, начала о чем-то весело щебетать с нашим сопровождающим, а я и Ми молча заняли задние пассажирские места. Стоило нам всем разместиться, как кар, с приличным ускорением, рванул вперед.

«Синдел, как слышишь меня?».

«Отлично, командир. Если позволите, мы и видеть бы все могли... вашими глазами...».

«Это лишнее, хватит вам пока и моих слов».

«Принято...».

На дорогу у нас ушло всего лишь десять минут, и вот, спустя это время, мы стояли перед двустворчатыми металлическими дверями, по обеим сторонам которых, застыли два бойца в тяжелой пехотной броне. На нас они никакого внимания не обратили. В крайнем случае, войти нам никто не помешал.

В помещении, встретившем нас за дверьми, было довольно многолюдно, практически на всех диванчиках и креслах, расставленных по периметру, по двое-трое сидели люди в самой разномастной броне, начиная от обычной «тряпочно-металлической» и заканчивая «футуристично-композитной» — всего человек тридцать. Особого внимания на нас никто не обратил, лишь молоденький «старший матрос» подскочил и, узнав мою фамилию, умчался куда-то в еще одну дверь.

На первый взгляд присутствующие распределились равномерно, но, если присмотреться, то можно заметить несколько «более многолюдных центров», которых, совпадение или нет, было ровно восемь...

— Ба, мистер Бонд. Вы ли это? — раздался откуда-то сбоку знакомый голос. Стоило мне повернуться, и я встретился с веселыми глазами Тюрана, — Как видите, я все же прислушался к вашему совету...

— И я рад вас видеть, мистер «Морган»...

— Ну рассказывай, мистер «Бонд», как ты до жизни такой докатился?

— Хм... не совсем пойму вопрос, поясните?

— Ты как с имперцами договорился? — понизив голос до шепота и незаметно перейдя на «ты», спросил пират.

— Так я и не...

— Да что ты заливаешь? А какого хрена они тогда в Крокус приперлись, да еще и точно в то время, как ты решил свинтить из системы? Странно это, не находишь? — эмоционально, но все так же тихо спрашивал мужчина.

— А я обязан отчитываться?

— Да в общем-то и нет... Но по-дружески... мог бы и поделиться...

— Если только «по-дружески»... - я сделал «драматическую» паузу, а затем продолжил «нормальным» голосом, - Не поверите, но это действительно совпадение. Я, честно говоря, уже реально собрался умирать.

— Совпадение говоришь... — задумчиво протянул пират, а затем, хлопнув меня по плечу, весело и громко сказал, — Чего только не бывает в этой гребанной «Системе»... Я тут краем уха услышал, что твоя фамилия — Аспидов. Вадим Аспидов, верно?

— Ну да, а что?

— Значит ты — Вадим Аспидов, он же — Керран Лизард, он же — Змей, «лучший» ученик «великого» Граса...

Мне показалось, что и слово «великого», и позывной наставника были произнесены с пренебрежением и усмешкой, и, не знаю почему, но это здорово меня разозлило.

— ... теперь кое-что становится понятным...

— И что же вам понятно? — я постарался не выдать охватившие меня чувства.

— Угу, контроль практически