Опытный пилотажник, майор Волин использовал маневр, который гораздо позже, уже в эпоху реактивной авиации, назовут «динамической горкой». Самолет, разогнавшись, мог вылетать по восходящей траектории на гораздо большую высоту, чем могла поддержать его подъемная сила крыльев и тяга двигателя. Единственный недостаток: на такой траектории самолет уподоблялся артиллерийскому снаряду и управлять им было невозможно. Поэтому-то майор Волин тщательно рассчитал курс перед пикированием.

На «динамической горке» пара «Аэрокобр» достигла высоты в шесть тысяч метров и уравняла эшелон с дальним высотным разведчиком «Дорнье-217».

— Огонь! — скомандовал Волин и нажал на гашетки.

То же сделал и его ведомый.

Огненный веер пушечных снарядов и пулеметных пуль прошил разреженное пространство между парой краснозвездных истребителей и двухмоторным немецким разведчиком. Из-за того, что на большой высоте атмосфера была разрежена, траектория огненных трасс отличалась большей пологостью. Снаряды и пули не тормозились воздухом, а потому — летели дальше.

Двухмоторный «Дорнье-217» был на порядочном расстоянии от атакующей пары «ястребков», и прицельная стрельба по нему была затруднена. Однако для майора Волина было важно просто попасть в немецкого разведчика, вынудить его потерять высоту. И это у русских летчиков получилось!

Начали терять высоту и «Аэрокобры» — они не могли находиться в высшей точки «динамической горки». Советские летчики перевели свои истребители в пологое пикирование.

Казалось, вечность прошла с того момента, как немецкий разведчик начал понемногу терять высоту. Видимо, какой-то из снарядов все же достиг своей цели.

— Ага, сволочь! Попался!..

Две «Аэрокобры» рванулись к своей добыче.

* * *

«Дорнье» Do-217E-2/R-19 был разведывательной модификацией дальнего бомбардировщика и торпедоносца.

Его прототипом стал появившийся в начале 1940 года новый опытный «Дорнье» Do-217-V9 с двигателями ВМW-801МА — 14-цилиндровыми радиальными, воздушного охлаждения. Их взлетная мощность составляла 1580 лошадиных сил.

Главным отличием новой машины была большая по всей длине высота фюзеляжа. Все центральные и задняя секции фюзеляжа почти до хвоста делились перегородкой на верхнюю и нижнюю части. В нижней части размещался бомбоотсек, а верхняя имела поперечные шпангоуты, воспринимающие вес боевой нагрузки, топливный бак и отсек для спасательной лодки. Бомбовый отсек был длиной 4,5 метра и шириной 1,75 метра. Он мог вместить торпеду, либо восемь 250-килограммовых бомб, либо четыре «полутонки», или две бомбы калибра 1000 килограммов. Для штурмовки использовалась 15-миллиметровая пушка МG-151/15 в нижней части кабины с боекомплектом в 250 патронов. Огонь из нее вел пилот самолета. Оборонительное вооружение состояло из пяти пулеметов МG-15 на карданных подвесах.

Двигатели оснащались трехлопастным деревянным винтом «Шварц», позже они были заменены на металлический большего диаметра.

Вся механизация самолета осуществлялась с помощью электроприводов, включая выпуск шасси и открытие бомболюка.

Хотя «Дорнье» показал себя в первых боях вполне надежно, боевой опыт потребовал усилить вооружение, увеличить бомбовую нагрузку, установить бронезащиту и в целом поднять живучесть самолета. Эти изменения привели к варианту Do-217E-3. В носовой части была установлена 20-миллиметровая пушка МG-FF, предназначенная для подавления зенитного вооружения кораблей. За местом пилота в боковых окнах были установлены пулеметы МG15. Таким образом, Do-217E-3 имел внушительный состав оборонительного вооружения из семи 7,92-миллиметровых пулеметов, но реально оборонительные возможности были серьезно ослаблены тем, что пять из них обслуживал один радист.

Защита экипажа обеспечивалась восьмимиллиметровыми бронеплитами за кабиной, на верхней части фюзеляжа сразу за кабиной и в месте расположения нижнего стрелка. Пилот защищался бронеспинкой. Бронеплиты защищали и боковые пулеметы.

С фотокамерами, установленными в бомбоотсеке, десять самолетов Do-217Е-0 и Е-1 в конце 1940 года были поставлены на вооружение в эскадрилью «2.(F)/11». В январе 1941 года эта эскадрилья была переведена в Румынию для участия в тайных разведывательных полетах над границами Советского Союза.

Главным отличием бомбардировщика «Дорнье» Do-217Е-2/R-19 стала верхняя башня с пулеметом МG-131 и электроприводом, что значительно увеличило обороноспособность машины. Одновременно пулемет МG-15 в нижней установке был заменен на МG-131 с тысячей патронов. Остались два боковых МG-15, еще один на подвижной установке вперед и фиксированная пушка МG-151. Двигательная установка состояла из двух двигателей ВМW-801МL.

Вот такого «зверя» предстояло атаковать краснозвездным «охотникам».

— Пикируем на «Дорнье», он — мой!

Теперь истребители могли атаковать свою цель столько, сколько считали нужным. Единственное, что их сдерживало, — остаток топлива.

— Огонь! — Сверкающие трассы впились в фюзеляж и крылья немецкого дальнего разведчика.

Но экипаж «Дорнье-217» решил сопротивляться. Самолет выполнил разворот с максимально возможным креном. Крупнокалиберный пулемет МG131 в управляемой электрически верхней башне развернулся навстречу атакующим «Аэрокобрам» и ударил кинжальным огнем.

— Вот черт! — Волин едва успел резким отворотом с большой перегрузкой уйти от ответной очереди дистанционной турели. — Олег, ты как?

— Нормально, командир. Еще повоюем.

— Бей по двигателям.

— Понял.

Еще одна атака. Раскаленный свинец разрывает воздух. Ревут двигатели. Башенный крупнокалиберный пулемет «Дорнье» на дистанционной электрической турели расстреливает свои пятьсот патронов. Еще два управляемых дистанционно пулемета МG-81Z калибра 7,92 миллиметра в хвостовой установке присоединяются к огненным трассам.

— Твою мать! Да это какой-то огненный еж! Ведомый, не суйся вниз — там у «Дорнье» нижняя турель.

— Вас понял.

Крупнокалиберный 13,9-миллиметровый пулемет МG-131 с 1000 патронами располагался в нижней стрелковой позиции. Еще один подвижный МG-15 стрелял вперед, а еще два «машингевера» располагались в боковых окнах.

— Еще один заход!

И снова огненные трассы перечеркивают небосвод. Майору Волину в этот раз повезло — от его меткой очереди загорается правый двигатель, разлетается разбитый в куски пропеллер. Очередь ведомого разбивает в куски верхнюю пулеметную башню.

— Есть попадание, командир!

— Добиваем! — От еще одной очереди вспыхивает фюзеляж «Дорнье-217».

Из гибнущего, объятого пламенем дальнего разведчика горохом сыплются члены экипажа. Вскоре в небе распускаются четыре белых купола. «Дорнье-217» заваливается на крыло и входит в штопор.

— Все, уходим, Олег!

— Командир, прием, вижу четыре черные точки! Приближаются с юго-запада, с превышением по высоте.