— Боже… — тихо прошептал Архимаг, с каким-то благоговением смотря на конструкцию перед ним. — И много у тебя таких… костюмов?

— Это третий. Скоро закончу. Первые два находятся на освоении у стражи.

— Невероятно! И они что, исправно работают?

— Более чем, — пожал плечами Дэм.

— Но… но как? У меня просто в голове не укладывается…

— Это базовая версия костюма. В ней боец уверенно держит винтовочную пулю.

— Что, прости? — в очередной раз не понял сказанного Архимаг.

— Неважно, — отмахнулся Дэм. — Обычным оружием убить бойца в таком костюме очень сложно.

— Ты собираешься одеть в эти костюмы всю свою стражу?

— Да. А также вооружить её подобным оружием, — произнёс Дэм. Оскалился. Взял со стола пистолет Mauser C96 и всадил в каменную стену пару пуль калибра девять миллиметров. — Не совсем таким, конечно. Это так, игрушка. Вроде ножа. Демонстрировать серьёзные образцы не хочу — стену жалко.

— Сколько у тебя людей? — спросил Архимаг спустя пару минут, когда мысли наконец стали упорядочиваться.

— Сорок бойцов. Двадцать человек и столько же оками. Все они принесли мне клятву крови и пойдут до конца.

— Я понимаю, что вот это, — он махнул на нанокостюм, — делает их чрезвычайно могущественными воинами, но… их всего сорок! Ты что, с ума сошёл? Грядёт такая буря, и ты молчал?

— И что бы вы сделали? — усмехнулся Дэм. — Сказали, что мысленно меня поддержите? Так я и так это знал. Но моральная поддержка — это последнее, что мне сейчас необходимо.

— У тебя есть союзники?

— Не думаю. Оками сейчас озабочены размножением и не рискнут пойти на смерть ради меня. Да и изменились они из-за смены посвящения. Короче, никто, кроме Богов, в качестве союзников в этом деле не поможет, — пожал плечами Дэм. — Но Боги те ещё союзники.

— А как же маги Академии? Феодалы с полей Сильванты?

— Просто мясо, — хмыкнул демон. — Маги практически ничему не обучены. Слабенькие неофиты. Пара клириков всю вашу Академию уничтожат без особенного напряжения сил. Вы ведь вечно тряслись над тем, чтобы ваши подопечные случайно не получили лишних знаний. Вот. Получите, как говорится, и распишитесь. Академия и гильдия что-то значит только по местным меркам, да и то… Эмираты не так чтобы и опасаются вас. А вот в глобальных масштабах — вас, можно считать, что и нет.

— Но…

— У меня есть только мои сорок бойцов стражи дома Эрдо, которые принесли мне Полную клятву крови, а потому — пойдут за мной до конца. Любого конца. Но и их ценность упирается в то, смогу ли я сделать комплекты снаряжения или нет. Без него они тоже мясо. Хм…. Хотя, пожалуй, я забыл о своих родственниках. Они тоже могут помочь.

— Родственники? Из полей Сильванты? Но вы ведь круглый сирота!

— Причём тут поля Сильванты? — удивлённо спросил Дэм.

— Хм…

— Эдвин. Не пытайтесь выглядеть глупее, чем вы есть на самом деле. Вы давно уже догадываетесь о том, что это всё просто прикрытие.

— Грубо… как грубо… — тихо произнёс Эдвин. — Ты демон?

— Да.

— А та девушка?

— Его сестра, — донеслось у Архимага со спины. Он резко вздрогнул, обернулся и встретился глазами со смеющимся взглядом очень красивой молодой женщины. Схватился за сердце, чуть пошатнулся и, кое-как нащупав кресло, шумно опустился туда.

— Азура, — поморщился Дэм. — Зачем ты его напугала? У него и так сейчас каша в голове.

— Брось…. Всё зашло слишком далеко. Мир готовится к войне, которой уже не избежать.

— Где паладин?

— Он в столице. Беседует с Анри. Точнее, допрашивает. Полагаю, скоро тебя удостоят приглашения на личную аудиенцию, дабы представить и по возможности убить.

— Азура… — повторил Эдвин. — Мне кажется или вокруг меня оживает сказка?

— Из этой сказки очень многих вынесут вперёд ногами, — улыбнулась девушка. — Впрочем, неважно. Ещё что-то?

— Нет, — растерянно сказал Архимаг.

— Тогда мы тебя больше не задерживаем.

— Да-да, — рассеянно кивнул Архимаг и шаткой походкой направился к выходу.

— Эдвин, — окрикнул его демон. — Не подставляй Академию под удар. Вы действительно очень слабы. А теперь иди. У меня ОЧЕНЬ много работы…

— Как думаешь, — усмехнулась Азура, когда за Эдвином закрыли дверь. — К кому он побежит?

— К Императору. Он даже местный орден люто ненавидит. А эти для него так и вообще исчадия Преисподней.

— Это хорошо…. Хм. Я притащила ещё одну партию патронов. Больше пока не могу. Выдохлась. Переходы между мирами отнимают много сил.

— Сколько всего получилось?

— По стволам, сколько условились. Патронов только на первое время. Инструктаж Кире и Дену назначила через два часа…

— На первое время — это сколько? — строго спросил Дэм.

— Два ящика полудюймовых…. Слушай! — наконец не выдержала Азура. — Хрупкая девушка на горбу таскает ящики с патронами и тяжёлое оружие, а ты даже спасибо не желаешь сказать!

Дэм улыбнулся. Максимально нежно обнял её за плечи, прижал к себе и шепнул на ушко:

— Азура, милая, огромное тебе спасибо. Без тебя я бы не знал, как выкручиваться. Ты моя спасительница, — потом нежно поцеловал в щёчку, чуть отпрянул и, выждав несколько секунд, продолжил: — Ещё десять ящиков. Ты поняла?

— Проклятье! — вспыхнула она, после чего разговор пошёл в излишне оживлённом ключе. Азура метала молнии и пыталась поколотить брата за бесчувственность, а он отмахивался — старался выжить. Всё-таки, несмотря на то что Азура была на вид хрупкой девушкой, разница в силе между куколкой высшего демона и его полноценной, хорошо развитой версией весьма значительна.

Часть 3

Глава 4

Мир Лхасси. Где-то

Миранда угрюмо сидела на большом валуне и с ненавистью смотрела куда-то в степь…

— Злишься? — подсел к ней Донар.

— Какая же скотина этот демон… — прошипела она. — Ненавижу!

— И не говори, — скривился Донар. — Если бы не эта тухлятина — давно бы прибили…

— Как в его больную голову вообще пришло, что нас нужно ограничивать и лишать силы⁈

— Он демон, а они все скоты, — обнял он её за плечи. — Ничего, как только защита пророчества с него свалится, мы отыграемся по полной программе. И Хель его не спасёт. Разве что в собственном царстве укроет. И то лишь в виде такой же тухлятины, как и она сама.

— Не понимаю, что она в нём нашла?

— Как что? — искренне удивился Донар. — Впервые на эту дохлую сволочь кто-то обратил внимание. Понимаешь — впервые!

— И она сразу уши развесила… — фыркнула Миранда.

— А что ей оставалось? — пожал плечами Донар. — Хоть от неё и разит могильным ужасом, но она же девица…

— Так ей и надо! — раздражённо крикнула Богиня Страсти.

— Ну… это ты зря, — злорадно усмехнулась Донар. — Этот демон теперь никуда