В те дни Ротару заключила творческий контракт с московской фирмой «Музыка» под руководством Игоря Гранова, которая теперь занимается гастрольными проектами певицы как в Москве, так и в других регионах. Причем творческий коллектив у Софии достаточно большой. В него входили: ВИА «Червона рута», ансамбль «Тодес» (с ним певица стала сотрудничать с 1988 года), группа «Игра», ансамбль «Черемош», участниками которого были родственники Ротару – ее сестры Лидия и Аурика, а также брат Евгений.

7 ноября по ЦТ прошла очередная премьера новой песни в исполнении Ротару – «Время мое» Владимира Матецкого и Михаила Шаброва. Это была песня в стиле «рок» – некий отсыл к пугачевской композиции «Алло! Алло!». Однако, в отличие от последней, вариант Ротару большого резонанса у публики в момент своей премьеры не имел – это случится чуть позже.

В середине того же ноября Ротару и «Червона рута» отправились в Индию, где в культурной программе фестиваля советско-индийской дружбы под названием «Фестиваль СССР в Индии» они шли первым номером (в прошлом году, как мы помним, под таким номером значилась Алла Пугачева).

На родину Ротару вернулась аккурат к съемкам в новогодних телепрограммах ЦТ. Так, в «Новогодней ночи» (бывший «Голубой огонек») она спела песню «Дикие лебеди» (В. Матецкий – М. Шабров), а Пугачева на одну больше – «Я тебя поцеловала» (А. Пугачева – А. Нико) и «Монолог» («Реквием») (М. Минков – М. Цветаева).

Отметим, что «Дикие лебеди» и «Я тебя поцеловала» по сути были равнозначными хитами, которые будут часто звучать во всесоюзном эфире (в основном по радио), однако так выйдет, что в хит-парады чаще всего будет попадать песня Пугачевой. Почему именно она? Тайна сия покрыта мраком.

В финальной «Песне года» Ротару вынесла на суд зрителей две песни – «Только этого мало» (В. Матецкий – А. Тарковский) и «Золотое сердце» (В. Матецкий – М. Шабров), а Пугачева… ни одной, поскольку ее в этом проекте опять не было. Почему? Она решила создать свою собственную «Песню года» под названием «Рождественские встречи», где она была бы полновластной хозяйкой бала и пела то, что хочет и сколько хочет. Однако об этих «Встречах» мы расскажем чуть ниже, а пока познакомимся с полным списком песен и исполнителей в финальной «Песне-88»:

«Подорожник-трава» – Алиса Мон; «Счастливый случай» – Ядвига Поплавская и Александр Тиханович; «Белые ставни» – Николай Гнатюк; «Заваленка» – ВИА «Сябры»; «Не рвите цветы» – Юрий Антонов; «Дорогие мои старики» – Игорь Саруханов; «Люси» – Олег и Родион Газмановы; «На соседней улице» – группа «Форум»; «Яайхана» – ВИА «Ялла»; «Горько» – Лев Лещенко; «Сережа» – Валентина Толкунова; «Ваш И. Кобзон» – Иосиф Кобзон; «Напев 30-х» – Иосиф Кобзон; «Семейный альбом» – Эдита Пьеха; «Капитан» – Владимир Кузьмин; «Эдит Пиаф» – Тамара Гвердцители; «Афганский ветер» – Валерий Леонтьев; «Доктор Время» – Валерий Леонтьев, «Коррида» – Александр Малинин; «Билет на балет» – Игорь Корнелюк; «Льдинка» – Лариса Долина; «Яблоки на снегу» – Михаил Муромов; «Последнее танго» – Екатерина Семенова; «Смолоду» – Вячеслав Малежик; «Ты замуж за него не выходи» – Виктор Салтыков и группа «Форум»; «Синий туман» – Вячеслав Добрынин; «Музыка венчальная» – Александр Серов; «Я больше не хочу» – Ирина Понаровская; «Королевство кривых зеркал» – Игорь Николаев; «Только этого мало» – София Ротару; «Золотое сердце» – София Ротару; «Родня» – ВИА «Веселые ребята».

Для Ротару тот год завершился выпуском очередного диска-гиганта под названием «Золотое сердце». Он включал в себя 8 песен, музыку к которым написал Владимир Матецкий, а стихи – разные авторы. Среди этих песен были: «Только этого мало» (стихи – А. Тарковский), «Южный ветер» (М. Шабров), «Прощальный перрон» (М. Шабров), «Было, но прошло» (М. Шабров), «Время мое» (М. Шабров), «Золотое сердце» (М. Шабров), «Эхо» (Г. Поженян), «Пока не кончен путь» (В. Сауткин). Из перечисленных песен хитами можно было назвать больше половины: «Только этого мало», «Южный ветер», «Прощальный перрон», «Было, но прошло», «Время мое», «Золотое сердце» – то есть шесть песен из восьми. Причем это были совершенно разные по своей музыкальной стилистике произведения: ритмичные («Только этого мало», «Было, но прошло», «Золотое сердце»), лирические «медляки» – этакие возвраты к «Лаванде» («Южный ветер», «Прощальный перрон») и даже была одна песня в стиле «рок» («Время мое»).

Вообще содружество Ротару с Владимиром Матецким заметно обогатило ее репертуар стилистически, вернув певицу в лоно молодежной аудитории, но в то же время не отпугнув от нее и прежних поклонников – более взрослых.

6 января 1989 года рубрика «Звуковая дорожка» в «Московском комсомольце» как обычно подвела музыкальные итоги минувшего года. Имя Аллы Пугачевой упоминалось в семи номинациях (одна со знаком минус), а Ротару – лишь в одной. Так, в главной номинации – «Лучшая певица», сенсаций вновь не случилось: как и год назад Алле Пугачевой чуть ли не в затылок дышала Жанна Агузарова, но в итоге так и не сумела обскакать звезду № 1, довольствуясь вторым местом. Далее места распределились следующим образом: 3. Лариса Долина (7-е в прошлом году) 4. Настя Полева 5. Наталья Гулькина (9-е) 6. Ольга Кормухина 7. София Ротару (6-е) 8. Лайма Вайкуле (3-е) 9. Дарья Меньшикова, Инна Глэм 10. Ирина Аллегрова.

В хит-параде ТАСС позиция Ротару была более предпочтительной: 2-е место (Пугачева и здесь была первой). Напомним, что этот хит-парад охватывал более значительную аудиторию, чем хит-парад «МК» – более 100 городов Союза. Несмотря на то, что новых песен в 1988 году за Ротару числилось мало, да и пиар в СМИ у нее был гораздо скромнее, чем у ее визави, однако место она заняла вполне почетное. Почему? Просто люди, голосовавшие за Ротару, видели, что все остальные певицы, претендовавшие на лавры соперниц Пугачевой, заметно уступают в этом деле Ротару по всем параметрам (по обаянию, таланту, репертуару), поэтому не заслуживают того, чтобы сместить ее с пьедестала. Таким образом в массовом сознании Ротару продолжала оставаться главной конкуренткой Пугачевой.

А тут еще новый хит Ротару под названием «Время мое» (как мы помним, эта рок-н-ролльная вещица чем-то напоминала пугачевскую песню «Алло! Алло!») вернул имя певицы в хит-парад «МК». Правда, не на ведущие позиции, но все же. Случилось это 13 января: Полностью список хитов выглядел следующим образом: 1. «Я хочу быть с тобой» – «Наутилус Помпилиус» 2. «В наших глазах» – «Кино» 3. «Русские» – «Санкт-Петербург» (новинка) 4. «Лунный сон» – Дима Маликов 5. «Ленинградское время» – «Секрет» 6. «Как всегда» – Крис Кельми 7. «Белые розы» – «Ласковый май» 8. «Вспомни» – «Машина времени» 9. «Смотри на меня сегодня» – Владимир Кузьмин 10. «Мой брат Каин» – «Наутилус Помпилиус» 11. «Шар цвета хаки» – «Наутилус Помпилиус» 12. «Опустошение» – «Машина времени» 13. «Капитан» – Владимир Кузьмин 14. «Брось сигарету» – Алла Пугачева 15. «С нами Бог» – «Секрет» (новинка) 16. «Маргарита» – Валерий Леонтьев (новинка) 17. «Время мое» – София Ротару 18. «Три-четыре года» – «Телевизор» (новинка) 19. «Коррида» – Александр Малинин 20. «Гостиница» – Игорь Николаев.

Однако эта песня Ротару продержится в хит-параде «МК» всего лишь месяц, а в «Хит-парад ТАСС» вообще не войдет. Зато песни Пугачевой в обоих будут представлены в значительных количествах. Так, в «МК» будут присутствовать три ее хита («Я тебя поцеловала», «Монолог» и «Брось сигарету»), а в «ТАСС» – «Птица певчая».