Ролан сидел молча, задумавшись. Жан-Пьер встал и подошел к нему. Он достал из кармана банковский чек и протянул его Ролану.

— Вот, я хочу, чтобы ты взял это обратно.

— А что это такое?

— Банковский чек. Ты дал его мне, чтобы возместить деньги, которые я заплатил Жилю Фремону за Анжелику.

— Оставь его себе, — отмахнулся Ролан. Жан-Пьер упрямо покачал головой и с достоинством ответил:

— Я никогда не хотел иметь какое-то вознаграждение за участие в этой драме. В таких обстоятельствах ни один джентльмен не сделал бы для Анжелики меньше, чем я.

Ролан посмотрел на Жан-Пьера. Он был тронут искренностью кузена. Поняв, что вернуть деньги — это дело чести для Жан-Пьера, он кивнул:

— Очень хорошо, я возьму чек. — Он сунул чек в карман сюртука и с усмешкой добавил: — Хотя я все еще не простил тебе ухаживание за моей женой вчера вечером.

Братья рассмеялись.

— Каюсь, — ответил Жан-Пьер, возвращаясь к своему креслу. — Кстати, кузен, ты собираешься сообщить Анжелике, что никакого договора о вашем браке никогда не было?

Ролан потер подбородок.

— Не знаю, как поступить. Сказать по правде, я просто боюсь. Она так чтит память родителей. И если узнает, что не было никакого договора о нашей женитьбе…

— Хорошо, что сама она ничего не спрашивает об этом.

Ролан кивнул.

— Да, это хорошо… — с горькой усмешкой произнес он.

* * *

Анжелика стояла у полуоткрытых дверей и слушала.

Она хотела войти в гостиную, но услышала свое имя и остановилась. «Тебе следует знать, что у меня никогда не было намерения сделать Анжелику своей любовницей». Это были слова Жан-Пьера.

Ее словно обдало холодом. Она стояла и с ужасом слушала разговор мужчин. Каким призрачным оказалось ее счастье!

Оказывается, дядя выставил ее на продажу, как вещь! И она досталась Жан-Пьеру. А потом Жан-Пьер перепродал ее Ролану. И что хуже всего, об их браке никогда не договаривались их родители.

Все было ложью! Анжелика бросилась наверх, в свою спальню. Захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней. Глаза жгли слезы, к горлу подступил комок, с которым она не могла справиться. Ее продавали, как уличную девку! Их брак с Роланом был построен на обмане! Он хитростью женился на ней и оскорбил память ее покойных родителей! Она могла простить ему других женщин, но эту гнусную ложь она никогда не сможет забыть!

А ведь она уже готова была отдать ему свое сердце, ему, бессовестному обманщику!

Ах, какой идиоткой она была! Какой наивной и доверчивой. Поверила, что родители Ролана Делакруа могли договориться о двух женитьбах для него. А ведь были сомнения. Но нет, она не относилась к этому серьезно, одурманенная этим предателем. Только бы задуматься: почему это богатый плантатор вдруг женился на бедной девушке? И почему договор об их браке хранился в таком строгом секрете, что о нем не знают в приходе? И почему Ролан не допускает ее общения с другими семействами?

Горькие слезы текли по ее щекам. Она чувствовала себя оскорбленной и преданной. Она доверяла этому человеку, а он обманывал ее. Брак, основанный на лжи, — это вовсе не брак…

Анжелика бросилась к платяному шкафу.

* * *

Жан-Пьер спустился с крыльца и сел в свой модный экипаж. Уже около часа Анжелика стояла в маленькой рощице и следила за домом. На ней было полосатое муслиновое платье, подходящее для трудного путешествия. В руках она держана небольшую сумку.

Экипаж Жан-Пьера приближался. Дорога шла мимо рощи. Кучер придержал лошадей перед большой лужей. Анжелика выбежала из-за деревьев и быстро забралась в большой ящик для багажа, расположенный сзади.

В это время Бланш вышла на крыльцо. К своему изумлению, она увидела голову Анжелики, торчащую из багажного ящика экипажа. Сначала она подумала, что ей показалось. Но нет, это и в самом деле была Анжелика!

Зачем Анжелика спряталась в экипаже Жан-Пьера? Почему она убегает? И нужно ли сказать об этом Ролану? О Боже!

* * *

Анжелика тряслась, лежа в багажном ящике. Экипаж ехал быстро, а дорога в Новый Орлеан не была идеально ровной. Анжелике казалось, что у нее вот-вот отвалится голова. Она отбила себе бока о жесткие стенки багажного ящика.

— Остановитесь! — закричала Анжелика. — Остановитесь, пожалуйста!

Конечно, ее никто не слышал. Но когда она несколько раз ударила в заднюю стенку экипажа, он наконец остановился. И через несколько секунд Анжелика увидела изумленного Жан-Пьера.

— Бог мой! Что вы здесь делаете, дорогая?! — воскликнул он.

— Не называйте меня «дорогая», — резко ответила она. — И избавьте меня от этой камеры пыток.

— Ну конечно.

Жан-Пьер протянул руки и помог Анжелике выбраться из ящика.

Все тело Анжелики болело, ноги подкашивались.

— Я хочу, чтобы вы отвезли меня в Новый Орлеан к Эмили Миро, — заявила она Жан-Пьеру.

Жан-Пьер все еще выглядел крайне удивленным.

— А зачем?

— Потому что я оставляю Ролана.

— О святые небеса! — вскричал изумленный Жан-Пьер. — А вы можете сказать мне о причине столь резкой перемены?

— Конечно! Ролан лгун и вор! Он обманул меня, и…

И Анжелика залилась слезами.

— Ну-ну, дорогая, — сказал Жан-Пьер, погладив ее по плечу.

Она оттолкнула его и закричала, обливаясь горькими слезами:

— Не прикасайтесь ко мне! Вы еще хуже, чем он! И не называйте меня «дорогая»!

Жан-Пьер в изумлении смотрел на нее. Вдруг он все понял и прищелкнул пальцами.

— О Боже! Вы, наверное, подслушали наш разговор с Роланом этим утром!

— Совершенно верно. А теперь я хочу, чтобы вы отвезли меня…

— Анжелика, пожалуйста, разрешите мне объяснить…

— Я ничего не хочу слышать! — закричала она. — Вы достаточно сказали там, в гостиной. Обманщики! Вы и мой муж — лжецы! Отвезите меня к Эмили Миро! Если откажетесь, клянусь, я пойду пешком.

Жан-Пьер вздохнул.

— Ну хорошо, дорогая. Я отвезу вас к Эмили. Но что будет с вашим бедным мужем?..

— Мне совершенно безразлично, что с ним будет!

— Нам следует хотя бы уведомить Ролана… Нужно с уважением отнестись к его чувствам…

— А как он отнесся к моим чувствам, когда заставил выйти за него замуж?

На это Жан-Пьер ничего не смог ответить. И безропотно проводил Анжелику к дверце экипажа.

Ролан в задумчивости ехал на вороном жеребце, возвращаясь от Луи Жюно. Простившись с кузеном, он отправился к соседу, чтобы обсудить одно дело. Прохладный осенний ветерок приятно освежал лицо. Дорога была устлана слетевшими с больших деревьев красно-коричневыми листьями.