тишина воцарилась тогда, что не было слышно даже дыхания кого-либо из присутствующих. И только я сделал несколько едва слышных шагов вперёд, ожидая ответа от Майера, как и прежде настойчиво требуя своего права на знание.

— Белоруссия имитирует нападение польской армии на свою территорию, — уже совсем не хрустальные глаза Майера поднялись в мою сторону, и я остановился, так как от ответа моментальный ступор повязал с головы до ног мою возможность движения. — Таким образом, на планете образуется третий действующий крупный военный конфликт… Они уже ввязали в гражданскую войну в Сьерра-Леоне несколько африканских стран… На Ближнем Востоке также эскалация достигла участия четырёх государств… Этому нет конца: война, мировые кризисы, ресурсы… Все это является подвижкой к спросу и предложению, к незримой власти тех, кто правит нами через посредников, через правительства и силовые структуры, а они, в свою очередь, руководят масс-медиа, рекламой, религией, образованием, ну и, конечно, самой грозной силой — криминалом, организованным ими же. — Он сделал шаг к Лене и аккуратным движением своего пальца снял ее очередную слезинку, быстро устремившуюся по острым скулам вниз. — Правда бывает настолько отвратительной, что иногда добиваться ее совсем не стоит, пока она сама не решит вам раскрыться..

Затем он покинул зал, быстро убравшись прочь. Но мы так и продолжали искомо стоять, пытаясь найти самих себя в пространстве, пока кто-то из рядов людей Майера не попытался нас обнадежить.

— Не волнуйтесь вы так, Джек и Алекс позаботятся о том, чтобы груз не попал в руки силовиков..

— Они еще не приняли решение.. — Кто-то также опроверг слова первого, и среди толпы начались обсуждения и споры, принимающие вид базарного трепа.

С трудом пробравшись через крепкие спины и плечи оживленно дискутирующей оравы поближе к Максу, я вырвал его за плечо к себе и, пытаясь перекричать нависший в атмосфере зала гомон, выпалил ему свой вопрос.

— И что теперь делать?! — Он смотрел на меня растерянным лицом подростка, совершившего ошибку, первую после череды успешных событий, к которым он так по-ребячески привык, что сейчас ему было и стыдно, и страшно, ведь ответственность возлагалась в большинстве на него, потому что именно он пренебрег моими доводами еще тогда, в темном переулке никем не заселенных дворов.

— Дай ему прийти в себя, Ники.. — Облик Лены возник между нами из ниоткуда, и, взяв нас под руки, она принялась инертно толкаться к выходу. — Вам обоим стоит вдохнуть свежего воздуха..

Спустя уже пару минут мы втроем расселись на крыше гостиницы, молча вглядываясь в черную твердь, утыканную несчетным количеством серебристых гвоздиков, которые не только красуются перед нашим взором в ночи, но еще и удерживают от нас непроглядную тьму сей Вселенной. Там, бесконечно высоко, кто-то в хаотичном порядке вбил их в небесные своды; этот кто-то пригвоздил темные начала времен, заботясь о нас, и теперь, позабыв о тревоге и страхе, мы, чаще воодушевленно, но реже покинуто, мечтаем об этом загадочном плотнике, озираясь глазами детей в глубины космической бездны. Такие оригинальные ответы предоставляла фантазия древних наших предков на вопросы, все гуще зреющие из поколения в поколение в их голове, когда они откидывали шею назад и возводили глаза к, казалось бы, необозримому куполу. Эти легкодоступные к восприятию мировоззрения, вероятно, упрощали им жизнь, думалось мне. Возможно, как раз-таки они были счастливы в своей простоте обыденных дней, а не мы, вечно усложняющие бытность всего сущего. Мы и ведь только мы сами, рьяно требуем мира, без покоя на собственном сердце, бессознательно разжигая еще больше страстей..

— Вы должны предотвратить катастрофу.. — Интонация Лены получилась настолько беспрекословной, что её мнению не имелось и единого шанса встать вперекор.

— Идеи есть, мамочка? — Кот с печалью в голосе выдавил на себе ироничную маску.

— Вы же гении контрабанды, а не я. — Ответила Лена, слегка подковырнув нас напоминанием о пресловутой профессии.

— Уничтожим все три самолета сейчас, — предложил сразу же я, давно во мне взошедшее семя радикального решения. — Они практически укомплектованы, подорвем их дистанционно и подадимся в бега..

— Прятаться на чужой земле, где все держит мафия, подчиняющаяся тому хлыщу Сианю.. — Кот раздосадованно и как-то безысходно покачал головой. — Это самоубийство.

— Есть идеи получше?! — Вызывающе обратился к нему я, считая своё средство единственно правильным.

— Я договорюсь с пилотами, — Макс поднял на нас свои глаза, и я наконец осознал, что ему понадобилось всего пару минут тишины на крыше этого здания, чтобы создать план в своей голове. — Утром вылетим на одном из самолетов в Москву, там уничтожим крылатую машину с злосчастным грузом и разбежимся кто куда… Это единственный перспективный путь… Все остальные приведут нас к погибели.

— Но пилотов не перекупить, мне Майер сказал, — я попытался доказать непродуманность его затеи, раскопав мыслями брешь. — Да и почему только один из самолётов? Почему не взять в свои руки всю охапку?

— Здесь рядом есть общежитие летного училища, доверься мне, я найду нам пилотов, — Макс указал головой в сторону светящегося жилищного квартала подле гостиницы. — Мы не можем забрать весь груз, мы заберем лишь то, что по праву оплаты принадлежит нам… Я не хочу подставлять по полной Богова, Лукаша, Майера… Такие враги будут слишком опасны..

— Значит, последнее дело, и разбегаемся.. — С тоской на сердце вымолвил я вскоре эти слова, когда окончательно обдумал весь план Макса.

— Я повел вас неправильной дорогой, мой друг, увидев легкую наживку, — взгляд его уходил вдаль, и он с такой же печалью в тоне сказал то, что я запомнил только теперь. — Но не все освещенные пути несут в себе защиту в дороге и прочность почвы под шагом; иным часом ступни не проваливаются в потаенные ямы даже ночью в топи, а порой зло нападает, настигая тебя со спины и в самый солнечный день… Но сегодня мы повернем назад и скроемся в тьме, где подобным нам проще бороться за жизнь… Или с жизнью..

Глава 20

И вот настал тот час ночной, и мы восстали под бременем его..

Той же тёмной порой суток Макс смог найти двух англоязычных китайских пилотов, подкупив их обещанной огромной суммой денег. Взятка взяткой, но все же каким образом он смог убедить молодых учеников летного училища покинуть родные пенаты и сесть за штурвал нигде не зарегистрированного воздушного судна, я понятия не имею, да и мне абсолютно начхать, по крайней мере, было тогда, ведь уже совсем скоро, в самый разгар царства сумрака, они шли вместе с нами нога в ногу, чтобы бесшумно утилизировать караул и