– Это свои, Миша, – сказала я. – Нормально, не пугайся.

Миша молчал.

– Круто, – Лиза вытащила пачку сигарет. – Инструктор, кстати, был прав. Канал замкнуло, Тень получила обратку… Да такую, что рехнулась и пошла вразнос. Ох не нравятся мне эти совпадения…

Лера выпрямилась, провела рукой, будто разрывая паутину или отводя пелену перед глазами:

– Здесь есть… дым? Или мне кажется?

– Кажется, – Миша шагнул к ней, собираясь сесть на скамейку рядом, но в последний момент удержался.

– А вот не надо было гадости делать, – процедила Лиза.

– Она просто один раз проявила слабость, – сказала я. – Виновата Тень, а не она!

– Ты слишком великодушная, – Лиза прищурилась. – А кроме того… В университет уже три «Скорые» вызвали, через пару часов люди начнут умирать, как мухи. Говори, дружок, ты рассказал не все!

И Миша через силу заговорил.

На другое утро Лера проснулась с головной болью. Вошла в ванную – и зеркало треснуло, едва отразив ее. Лера напряглась, но еще не испугалась.

Когда она вошла на кухню, треснуло зеркало маленькой пудреницы, лежавшей на подоконнике. Механический будильник, громко цокавший, щелкнул в последний раз – и остановился.

Когда Лера взяла будильник в руки, под ним обнаружился «Чек к оплате» – несуразное многозначное число, написанное кровью. С этого момента кошмар, в котором увязла Лера, сделался совсем уж густым и непереносимым.

Зеркала бились и трескались в ее присутствии. Из всех динамиков, попавшихся по дороге, со всех экранов доносились новости о катастрофах, взрывах, смерти, жертвах. Когда позвонила Тамара, Лера была близка к истерике. Тамара сказала: ты задолжала. Но я знаю, как тебе расплатиться по счету, это нетрудно, просто слушай меня. И все будет хорошо.

Лера явилась в университет с сумкой, полной осколков. Она тайком подбрасывала кусочки зеркала в чужие пакеты, портфели, рюкзаки. Тамара наставляла ее по телефону: выбирай вещи, которые кому-то дороги и важны. Которые люди носят с собой каждый день. У мужчин обрати внимание на карманы. Хорошо, если зеркало попадет на расческу или носовой платок.

Лера раздала порцию стекла и попробовала взбунтоваться. Но тайная власть, которую имела над ней Тамара, сделалась непреодолимой. С каждым отданным осколком Лере становилось все холоднее, мир вокруг заволакивался туманом, пока не потемнел совсем…

* * *

– Я сам к ней подошел! – говорил Миша, судорожно стиснув в руках телефон. – Она была явно не в себе! Она… я хотел ее к врачу… И тут она мне все рассказала. Она это сделала из-за меня… Дарья, я понимаю, как это звучит, но спаси ее. Пожалуйста! Ты же видишь, ей совсем плохо…

Я зажмурилась, сосредоточилась и снова поглядела на Леру глубинным взглядом. Ее лицо почти стерлось. Сквозь него проступала тусклая битумная тьма: перерождение живого человека в Тень было близко к завершению.

– Я думала, Тамара экстрасенс, но до конца в нее не верила, – прошептала Лера. – Просто хотела… Миша, я хотела, чтобы ты любил меня. Разве нельзя?

Она протянула к нему руки:

– Я люблю тебя. Я была идиотка, дура, стерва. Ну, я такая, но я же люблю тебя…

– Сейчас разревусь, – процедила Лиза.

– Спасите ее, – Миша сильно побледнел. – Скажите, что делать. Я пойду на все.

– Нет, разрыдаюсь, – Лиза выпустила в небо столб табачного дыма.

Со стороны университета рысцой бежал Пипл. Оставив Мишу и Леру на скамейке, мы с Гришей и Лизой поспешили ему навстречу.

– Тащим ее к порталу, – сказала Лиза без предисловий.

Я не поверила ушам:

– Живого человека?!

– Она ненадолго человек. – Лиза докурила сигарету. – Вопрос, как я понимаю, часа или двух. При том, что на ней висит полсотни жертв в Главном здании. И она их пиратит, сама того не понимая. Нет, нафиг с пляжа…

Я оглядела их лица и поняла, что все согласны с Лизой, а значит, мне надо быть очень убедительной, потому что я одна против всех.

– Поймите, Тень ждет от нас этого! Она специально подстроила, чтобы мы быстро нашли эту дуру и выкинули за портал! Она манипулирует нами – что, будем предсказуемыми?!

– То, что творит эта Тень, вообще, по-моему, не имеет аналогов, – пробормотал Пипл.

– Ты все-таки ненормально добрая, – Лиза угрюмо усмехнулась. – Если бы Лера мне прислала такой чайничек… Поделом вору и мука!

– Дело не во мне! У нас Тень, которая не просто пиратит. Которая превращает в Тени живых людей…

– Сволочей, – вставила Лиза.

– Людей! Не ты ли меня учила…

– Да ладно, я тебя учила, – отмахнулась Лиза. – Ты посмотри на нее!

Я оглянулась. Остановка, где сидели Миша и Лера, была от нас в пятидесяти шагах. Я увидела, как Лера поднимается, оглядывается, явно приободрившись; ее бледное лицо оживилось, в глазах появился блеск, острый и даже веселый.

– Приходит в себя, – сказал Пипл. – Сейчас усвоит энергию, которую вытянула из своих жертв… и удерет.

– Гриша, прошу доставки, – Лиза направилась к остановке. Гриша поспешил за ней, на ходу вытаскивая из сумки баллон. Я догнала их и преградила путь:

– Подождите!

– Даш, это опасно, – серьезно сказала Лиза. – Она войдет в силу, сбежит, и что будет с ее жертвами?

Я понимала ее правоту. Если бы Миша за нее не просил, если бы он не сказал по телефону – «Даша, спаси, только ты можешь»…

А я, оказывается, не могу.

– Если ее сейчас выбросить за портал, оборвется ниточка к ее хозяйке, – быстро сказала я.

Лиза поморщилась:

– Нет никакой ниточки. Эта Тень не идиотка, она же знала, что мы возьмем Леру. Она давно все подчистила, концы в воду!

– Дайте мне час, – взмолилась я. – Потом делайте, что хотите.

* * *

Целеустремленность сделала меня разговорчивой и смелой. Я легко нашла общий язык с девушкой на входе и уже через минуту разговаривала с тем самым официантом, который стал вчера свидетелем происшествия. Он был немолод и, по-видимому, сильно впечатлен.

– Никогда у нас не было таких случаев. Клиенты, бывало, напивались, дрались, ну, их выводили… Но чтобы приличная женщина… То есть сперва у нее был приступ, она проглотила соломинку от коктейля… Но вместо того, чтобы принять от нас помощь, устроила отвратительный скандал. Угрожала, кричала, требовала жалобную книгу…

Мы беседовали в пустом ресторане. Странно: я раньше слышала краем уха, что эта точка весьма популярна. И сейчас обеденное время, за окном ходили толпы туристов и горожан, на входе было вывешено заманчивое меню вполне приличного бизнес-ланча… Но посетителей не было ни одного.