– Что-то будете заказывать? – спросил нас с Пиплом официант. – У нас скидки на бизнес-ланч, при заказе чашечки кофе вторую даем в подарок…

– Извините, – сказала я. – У нас очень мало времени. Эта женщина ничего не забыла? Зонтик, шарф…

Он помотал головой.

– Она к вам раньше заходила?

– Нет.

– Спасибо большое.

Из отведенного мне часа прошло пятнадцать минут. Мы с Пиплом вышли на людную улицу. Пипл принюхался:

– Есть след… Старый, позавчерашний. Попробуем…

И, раздувая ноздри, он медленно двинулся по улице, иногда останавливаясь, иногда даже опускаясь на четвереньки и склоняя голову к асфальту. Люди смотрели на него с недоумением и страхом. Но настоящий ужас появился на морде собаки, с которой Пипл случайно столкнулся почти нос к носу.

Хозяин, обеспокоенный, подтянул собаку к себе. Пипл ее даже не заметил, встал и промокнул нос платком:

– Тут она сошла на дорогу и шла по проезжей части какое-то время… Так обычно делают, когда хотят ищейку сбить со следа, только идут по реке. Ну ты понимаешь – центр, поток машин, поток людей… Я больше не могу.

От часа, который дала мне Лиза, осталась ровно половина.

– Машины у нее нет, – сказал Пипл, аккуратно прочищая ноздри. – Общественным транспортом не пользуется. Значит, живет где-то поблизости. Скорее всего, и работает тоже.

Я огляделась. Центр, огромные офисные здания, торговые массивы, потоки людей…

– Даша, мы не успеем, – начал Пипл. – Есть вещи, которые невозможно преодолеть…

Он говорил и набирал телефонный номер. Включил громкую связь, чтобы я могла слышать.

– Леша, что там?

– Прошел сюжет по новостям, – услышала я мягкий голос Леши. – Говорят, в университете массовое отравление. Работает прокуратура. Двадцать человек уже в реанимации и много таких, кто жалуется, но для госпитализации еще не созрел… Если Тень у вас – выдворяйте скорее.

– Понял, спасибо, – Пипл грустно поглядел на меня. – Даша, давай не затягивать. Звони Лизе…

У меня в кармане завибрировал телефон.

– Я тебе позвонил, чтобы ты ее спасла! – прокричал Миша в трубку. – Я сам тебе позвонил!

– Я пытаюсь…

– А куда они ее поволокли?!

Я оборвала разговор. Набрала номер:

– Лиза! Время еще не закончилось!

– Я знаю, – отозвалась она спокойно. – Я ее подгоню ближе к порталу, чтобы потом не бегать за ней, как дура, по территории.

– Ничего с ней не делай!

– У тебя двадцать две минуты. – Лиза прервала вызов.

– Мы найдем ее потом, – мягко сказал Пипл. – Мы обязательно ее найдем. Мы ей выставим такой счет…

– Нет, сейчас!

– Даша, послушай…

Я поспешила обратно к ресторану. Одновременно со мной ко входу подошли двое мужчин с портфелями под мышкой. Они явно знали, куда идут, и не в первый раз обедали здесь, один уже поднялся на порог…

И вдруг остановился. И второй остановился тоже.

Ничего не сказав и не обменявшись даже взглядом, они обошли ресторан и зашагали дальше – по направлению к кафе, которое по виду и статусу было гораздо скромнее.

Я метнулась к знакомому официанту:

– Почему у вас нет клиентов?

– Не знаю, – сказал он со смесью растерянности и раздражения. – Вы что-то желаете заказать?

– Вы говорили, эта женщина оставила запись в жалобной книге? Можно посмотреть?

Книга лежала на журнальном столе у гардероба и была на самом-то деле чем-то вроде альбома для посетителей. Всем хоть сколько-нибудь известным гостям, которые заходили в ресторан, предлагали оставить в ней пару слов. Пролистав автографы спортсменов и телезвезд, я открыла книгу на последней записи…

Несколько черных строчек были похожи на узор из колючей проволоки. Ручка кое-где продавила плотную бумагу, выдавая ярость и раздражение писавшего, но… чего добивалась Тень? Как ее каракули могли наказать ресторан? Если допустить, что она хотела отомстить кому-то за собственное поражение…

Я прищурилась. Сосредоточилась, посмотрела на росчерк особым взглядом…

И в отвращении отпихнула книгу. Вся страница была покрыта шевелящимися, жирными опарышами – личинками мясной мухи. Рыболовы, говорят, в опарышах души не чают, но я не рыболов. Меня чуть не стошнило.

– Вот поэтому у вас нет посетителей, – пробормотала я.

И, не дожидаясь, пока официант что-то поймет, я вырвала из альбома листок с автографом Тени и, брезгливо держа его двумя пальцами, вышла из ресторана.

* * *

– Почему ты сразу этого не учуял?

Пипл виновато покачал головой:

– Хрен его знает. Весь ресторан провонял ее злостью! Ты бы нашла селедочную голову в куче кислой капусты?

– Фу!

– Вот именно, что фу… Ты очень допекла эту Тень, Даша. Она собиралась сожрать тебя красиво. Прикинь, гурман сует в рот нежную устрицу, а устрица его ка-ак…

– Много говорим!

Пипл поглядел на меня, будто впервые видел. Сказал другим голосом:

– Я это к тому… Она лопалась от злости, когда это писала. Потеряла осторожность и оставила характерный след. По отпечатку Гришка может ее запеленговать…

– Правда?! Что же ты молчал!

– …и открыть к ней рамку, – невозмутимо закончил Пипл.

Я посмотрела на часы. Через семь минут отведенное мне время истекало.

* * *

Лера сидела в десяти шагах от портала на стуле Инструктора. Лиза стояла у нее за спиной. Лера оглядывалась, протирала глаза, жалобно тянула:

– Это мне снится, да? Можно, я уже проснусь?

Лиза демонстративно посмотрела на часы:

– Дарья, ты просила час – у тебя осталось три минуты.

– Есть шанс взять Тень по свежим следам!

Гриша осторожно перевернул листок бумаги с каракулями:

– Мощная тварь…

– Откроешь к ней рамку?

Гриша кивнул. Лиза глянула на него с беспокойством:

– Да поймите вы, поезд ушел! Что бы вы ни делали – эта девчонка теперь Тень! И люди, которые сейчас умирают в реанимациях, висят на ней!

Мы все вместе посмотрели на Леру. Ее бледное лицо шло красными пятнами, взгляд не отрывался от портала:

– Там дырка в стене… Вы что, не видите?!

– А ты видишь, значит, – процедила Лиза.

– Там очень страшная дырка в стене… Ну можно, я уже проснусь?!

Лиза принялась разминать пальцы. Я перехватила ее руку: