—Берра выдала?— вздохнул я, понимая, как опрометчиво поступил, ляпнув про соревнования. Теперь слухи пойдут по Академии.

—Не, Урсула,— хохотнул Дрейк.

—Сказала, если продуем вам в отборочных, месяц будет кормить верета… тьфу ты… вегериан…— пытался выговорить сложное малознакомое слово Гролл.— Да как это называется-то? Травой, короче. Без мяса. Совсем! Представляешь!

—На самом деле мы пока не решили, будем ли участвовать. Подумаем ещё.

Почувствовал лёгкое натяжение ремня на плече и как сумка с тетрадями становится тяжелее. Повернулся и столкнулся взглядом с Алекс, мне подмигнувшей. Заглянул в сумку и обнаружил там небольшой контейнер с пирожками и тёплый стакан-термос, судя по всему, с кофе.

«Спасибо!» — шепнул одними губами, потому что в этот момент зазвучал гимн Академии, оповещая о начале мероприятия.

В центре возвышалась небольшая трибуна, к которой подходил ректор. За его спиной сбились в кучку сотрудники учебного отдела и преподаватели, не являющиеся кураторами учебных групп. Подобные собрания проводились не часто, а потому многие студенты приготовились с особым вниманием вслушиваться в речь главы Академии. И причиной тому были предстоящие соревнования.

Среди студентов то тут, то там, раздавались возбуждённые шепотки. Готовиться к одному из самых важных мероприятий года многие начинали едва ли не с момента оглашения списков поступивших абитуриентов, а кто и того раньше. Но по традиции о приёме заявок на участие объявлялось за две недели до начала соревнований, из-за плавающей из года в год даты их проведения. Каждому хотелось испытать свои силы.

—Приветствую, студенты!— усиленный магически голос ректора Виларда разнёсся по залу.— Надеюсь, выходные все провели достойно, без происшествий, не добавив внеплановой практики юридическому и лекарскому факультетам.

По залу прокатились смешки. Особо расслабившиеся студенты регулярно влипали в неприятности на выходных, а потом приходилось вытаскивать их из лап законников, или лечить травмы и переломы. За значительные нарушения, порочащие честь Академии, провинившиеся отчислялись без возможности дальнейшего восстановления. Но подобное случалось крайне редко. Всё-таки получить престижный диплом куда важнее, чем сиюминутные приключения.

—У меня для вас несколько новостей,— тем временем продолжал вещать ректор.— Первая, пожалуй, самая долгожданная для большинства: приём заявок на соревнования объявляется открытым!

Радостные возгласы студентов заглушили следующие слова ректора, и тому пришлось остановиться, переждать, когда кураторы утихомирят свои факультеты.

—Я рад, что предстоящие испытания вызывают у вас такой ажиотаж, и надеюсь, те, кто решится принять участие, не посрамят честь нашей славной Академии…

—Вторая новость. Лекарский факультет до окончания мероприятий организует поддержание безопасности на тренировках следующих факультетов, чьи испытания признаны наиболее травмоопасными: боевого, стихийной магии, зельеварения и общей магии. Каким образом это будет осуществляться, решит декан Армина. Все свои пожелания и предложения остальные деканы могут направлять ей напрямую.

Декан лекарского факультета обворожительно улыбнулась всем присутствующим. Женщина была в достаточно зрелом возрасте, выглядела великолепно. Ей нельзя было дать больше тридцати пяти лет по меркам людей, вот только, судя по слухам, ей как минимум на сотню больше. Поговаривали, что декан была замужем за неким предпринимателем Абраксом, что слыл человеком гнилым и не чистым на руку, но подробностей никто не знал.

—Ну и последняя новость. С сегодняшнего дня исполняющим обязанности декана боевого факультета назначается профессор Абелард фон Кригер.

Из-за спины ректора выступил высокий темноволосый мужчина. По толпе пронеслось слаженное женское «Ах!», а профессор Маир хмыкнул себе под нос:

—Ох, дружище, опять от поклонниц будешь поганой метлой отбиваться. Прямо как в старые добрые времена.

—Также профессор будет вести факультатив по противодействию тёмным силам. Записаться на него могут все желающие в учебном отделе.

Судя по усилившимся радостным повизгиваниям из толпы, многие студентки хоть сейчас готовы выскочить из форменных юбок и бежать записываться на факультатив к новому преподавателю. Тем временем исполняющий обязанности декана боевиков изучал присутствующих в зале студентов и их кураторов.

На нашем курсе мужчина остановил своё внимание последним, рассматривая каждого с особой тщательностью, словно искал что-то или кого-то. Что-то в его взгляде насторожило и меня, и моего внутреннего ящера. Я чувствовал каждой клеточкой тела, как напрягся дракон, предупреждающе рыча, словно собирался напасть на нового декана факультета. Неосознанно расправил плечи, зная, что за моей спиной сейчас стоит Алекс, стараясь загородить её от сканирующего взгляда Абеларда фон Кригера.

—Дракон!— услышал шёпот Эдварда за спиной.

Обернулся. И без того всегда бледный вампир, казалось, побелел ещё сильнее. И он, и Алекс были напряжены, что выдавали сжатые с силой кулаки. Появление нового декана их явно не обрадовало. В чём причина такой реакции ещё предстояло выяснить, но не здесь, где многие студенты из-за особенностей своей расы отличались острым слухом и любопытством.

—Профессор Маир,— обратился староста Василь Кузнецов к оборотню.— Фон Кригер. Наш новый декан, случаем, не родственник генерала драконьей армии Герхарда фон Кригера?

—Есть немного,— хмыкнул профессор.— Откуда знаешь?

—Деды вместе воевали. Бабка рассказывала, что он моему старику однажды жизнь спас.

Что ответил куратор старосте, я уже не слышал, потому что внезапно пристальный взгляд тёмных глаз нового декана остановился на мне. Наши взгляды схлестнулись, и я заметил его нескрываемый интерес. Неужели он почувствовал, что я тоже дракон, пусть и наполовину? Интересно, чем мне это может грозить? Если вдруг понял, не выдаст ли перед всеми мой секрет? В любом случае, неплохо бы было остаться с ним наедине и выяснить, с какой целью на самом деле мужчина прибыл в Академию.

Раздался звук, оповещающий, что собрание закончено, и большинство поспешило на занятия.

—Боевики остаются на месте,— скомандовал профессор Маир.— Сначала познакомлю вас с новым деканом, затем отправитесь на тренировку.

—Профессор, а вы близко знакомы с деканом фон Кригером?— раздался голос, кажется, Леха Ветрова.

—Да, мы старые друзья, росли, учились и воевали вместе.

Повернулся к Алекс и шёпотом задал вопрос:

—Всё в порядке?

—Пока не знаю. В любом случае, не сейчас и не здесь,— покачала девушка головой, настороженно следя за приближающимся к нашей группе мужчиной.

Когда до нас оставалось всего несколько шагов, дорогу ему преградила декан Армина. Одарив своей коронной лучезарной улыбкой, женщина защебетала что-то про то, как рада новому члену коллектива, и что по всем непонятным вопросам, связанным как с учебным процессом, так и личного характера, к ней можно обращаться в любое время дня и ночи.