Удручённо качая головой, глава города удалился. Скоро раздался недовольный рёв разбуженных кошек и шум колёс уезжающего экипажа.

— Надеюсь, вы в курсе действий ваших слуг? — кивнул Романиус на окно, где на стекле у самого подоконника красовалась особым образом свёрнутая из листьев коробочка подслушивающей линии Ласина.

— Так понимаю, у вас нет желания разглашать содержание нашей беседы? — не стал я прямо отвечать на поставленный вопрос.

— Буду признателен, если оно не выйдет за пределы этой комнаты, — кивнул некромант.

— Тогда уж и голубей своих с дерева уберите, — скосил я взгляд на окно, за которым на ветке сидела одна из птичек, замеченных дракошей.

— Правильно описал вас Макеус, — нервно потёр виски гость, — Невероятная подготовка. Когда только успели? Ничего подобного не встречал. И давит от вас что-то, словно алтарь рядом.

Он пристально взглянул в окно, и птичка сорвалась с места.

— Ласин, хватит греть уши. Займись чем-нибудь полезным, — чуть громче произнёс я.

Даже сквозь стекло мы слышали, как не стесняясь ругается бывший раб, поминая магов. Что интересно, про хозяев и тёмных не сказал ни одного плохого слова. Так что театральная постановка налицо.

— Вы ему настолько доверяете? — озадаченно приподнял бровь некромант, кивнув на окно.

— А ему деваться некуда, — усмехнулся я.

— Так же как и вашей родственнице? — перевёл заинтересованный взгляд на Эву гость.

— Вам какое дело? — нахмурилась тёмная. Ей не понравился странный намёк.

— О-о-о… не надо злиться! — поднял руки некромант, — Поскольку мы остались без чужих ушей, сообщу кое-что из истории и дам некоторые объяснения. Прошу не перебивать. Вы должны услышать рассказ полностью. Вопросы зададите потом.

Романиус откинулся на спинку кресла, собираясь с мыслями. Некоторое время он смотрел перед собой невидящим взором, а затем начал говорить.

Рассказ некроманта

Это было давно, очень давно, задолго до войны света и тьмы. На краю известного мира исследователи нашли ещё более древнее разрушенное поселение. Ничего интересного среди гор каменных блоков там не было, кроме залитой в куске стекла маленькой книжки. Это оказался дневник учёного. Предложенная в нём теория описывала цикличность прохождения мира через энергетические штормы, которые случаются раз в полмиллиона лет. Многого маги не разобрали. Нет-нет, записи отлично читались, но огромное количество терминов люди просто не поняли. Текст лишь частично удалось перевести в доступную для восприятия форму. Основной вывод теории гласил, что в короткий сезон шторма наибольшей магической силой будут обладать дети от союза родителей с противоборствующими стихиями. В межсезонье — мощнее потомки с предками одинаковых направлений. Как вы понимаете, обладание силой пьянит и затуманивает разум. Так и произошло с тёмными правителями. Дождавшись нужного времени, они приступили к действию. Результатом стала война стихий, едва не уничтожившая нашу цивилизацию.

Владыки тёмных долго готовились к захвату мира, упорно выращивали и воспитывали сильных адептов, похищая девушек из светлых родов. Когда остальные маги обнаружили это, было уже поздно. Мощь тёмного войска значительно превышала оборонные силы противников. Под грозной стопой нападавших города и замки сдавались один за другим. Именно в это время исчезли все старшие семьи светлых с индексами ноль и один. Мужчины истреблялись, а женщины шли в гаремы тёмных, увеличивая их силу. Полная победа тьмы была так близка, но, к сожалению, вмешалось провидение. Случился катаклизм и стёр с поверхности даже упоминание о грандиозных городах тёмных владык, оставив за собой непроходимые горные цепи. В одно мгновение старшие рода прекратили своё существование. Воспрявшие духом светлые и нейтралы не упустили момента, окончательно разгромив врага. Война быстро прекратилась. Не все тёмные поддерживали владык, да и невозможно создавать руны без составляющих всех стихий. Казалось, мир воцарился навсегда. Не так давно некоторые особо продвинутые личности добрались до уцелевших архивов той войны.

Как уже говорил: сила пьянит. Когда-то тёмные получили прививку от этой напасти. Теперь черёд светлых, хотя они поступили умнее, пригласив в союз и нас. Кое-кто считает, что слабые универсалы незаслуженно задвинули стихийных магов на второй план, полностью контролируя выпуск рунных свитков. Сразу скажу, что уцелевшие во время войны архивы мы потеряли, но источник так остался лежать, замурованным в стекле, в разрушенном посёлке, как память о великом учёном. Так что когда приходят шторма, тёмным было известно. Один сезон мы пропустили. Слишком велик оказался груз поражения, чтобы что-то затевать вновь.

В этот раз владыки тёмных пошли другим путём, более трудным, но, как оказалось, намного лучшим. Мы назвали его путём согласия. Как известно, редко где сильные светлые и тёмные адепты обучаются в одних школах. Однобокость воспитания очень препятствует образованию смешанных семей. Кое-кому пришлось здорово изворачиваться, чтобы обеспечить вроде бы случайные встречи молодых одарённых из разных направлений магии.

Чуть позже расскажу, как это связано с вами, а сейчас вернусь к политике.

Неожиданно стали поступать сведения об увеличении смертности среди тёмной молодёжи, причём именно женского рода. Если заранее знаешь, что ищешь, не так сложно получить результат. Внимательные расследования показали, что с этим не всё чисто. Мы вышли на орден света. Сами понимаете, в наших условиях громко кричать: «ловите преступников», совсем нелогично. Пришлось договариваться. Предполагаю, что в ваших глазах это выглядит весьма жестоко. Светлые не нашли другого способа подчинить себе тёмных адепток, как лишать их на алтаре магической силы, а потом использовать для рождения детей от сильных одарённых.

Да, признаюсь, мы схитрили, в школы на нейтральные территории едут отнюдь не самые сильные адептки, в то время как светлые не ограничивают своих детей в выборе учебного заведения.

Со стороны тёмных похищенные девушки насилию не подвергаются. К тому же наши люди обычно не крадут кого попало. Есть гораздо более эффективные методики для создания семей. Одну из них госпожа Эва должна знать. Вызов духов рода для консультации по выбору жены зачастую даёт поразительный результат. Мы продолжаем обучение похищенных девушек в общей магической школе, но следим, чтобы они почаще встречались с подходящими парнями. Не хочу хвастать, но у нас есть целый город таких магов, где уже выросло не одно поколение весьма одарённых потомков.

Теперь, если позволите, перейду к вашему семейству. По сведениям духов, идеальным спутником жизни для Тарии из рода До-два оказался Эванер — третий брат-близнец, адепт огня из рода Во-три. Так иногда бывает. Два брата получили доступ к привычной стихии воздуха, а третий, уродился огненным. Не буду рассказывать, какое это мучение, искать жениха для девушки, пользуясь смутными указаниями духов. Судя по результату, который вижу перед собой, работа проведена отлично.

К