невероятное количество. Всё же девушке приятно греться в лучах славы. Думаю, если бы ни желание выяснить судьбу матери, Эва вообще бы из города не уехала.

На утках путь до перевала занял значительно меньше времени, чем мы бы тащились на хомяках. Потребовалась всего одна остановка на отдых в небольшой заводи у горной реки. Честно говоря, именно в этом месте я ожидал неприятностей со стороны врагов. Это единственная точка в пути, где нас могли перехватить, а утиные экипажи у противника точно имелись.

Меня успокоил доклад дракоши после обследования окружающей территории. Никаких подозрительных типов вблизи не наблюдалось, а обслуживающий персонал стоянки хорошо знал погонщик, который не раз летал этим маршрутом. Ночёвка прошла без неприятностей.

В конце следующего дня воздушная повозка уже приземлилась у пристани в Перевале. Вот тут нас и поджидали неожиданности. На мой вопрос про торговца, который, по словам тёмного владыки, должен обеспечить наше дальнейшее путешествие, охранники забеспокоились. Заблестело вытащенное из ножен оружие, и люди прикрылись рунными щитами.

— Вынуждены вас задержать до выяснения некоторых обстоятельств, — отчеканил старший охранник, с подозрением посматривая на нашу четвёрку и выгруженный из салона багаж.

— С каких пор стражники задерживают жителей города и их друзей? — выступил вперёд Янис, показывая свой рунный браслет.

— Так… эта… распоряжение главы города, — смутился представитель власти, но быстро пришёл в себя и пояснил, — Обнаружена противозаконная торговля запрещёнными рунными свитками. Как раз все сделки проходили через названого купца.

— И, значит, виновными объявлены все тёмные? Это войной попахивает, — недоверчиво уставился Янис на стражника.

— Ну-у… не все, а только связанные с этим человеком, — неуверенно протянул тот.

— А глава города, который покупал у него товары, тоже под стражей? — ухмыльнулся я. Быстро проведённый аватаром анализ показывал, что опасности для нас нет. Выбраться из этой ситуации получится даже с прибылью.

— Как можно? — совсем смутился стражник.

Аура показывала напряжённую работу мозга человека. Наконец, лихорадочный бег мыслей прекратился, решение нашлось, и служивый продолжил:

— Он же не тёмный, а торговали именно такими свитками. Подозреваем всех тёмных магов, связанных с этим человеком.

— А то что с ним имели связи и тёмные, и светлые с других городов, вас не смущает? — продолжал веселиться я.

— Э-э-э… у меня приказ, — решил упростить себе задачу охранник.

— Объявлять войну между городами? — приподнял я бровь, с трудом подавив приступ смеха. Вовремя Сопонис подогнал свой подарок, или умный градоначальник уже получил какие-то сведения и перестраховался заранее.

— Ка-а-аку-ю… войну? — захлебнулся воздухом от неожиданности стражник.

— Вы бы удосужились сначала проверить личности путников, а потом предъявлять обвинения, — покачал я головой, показывая запястье с рунным браслетом.

Озадаченный служитель закона лихорадочно сдёрнул с шеи амулет и поднёс к рунам. По побелевшему лицу стало понятно, что попал он в передрягу. Угроза арестом почётному жителю города действительно была чревата если и не войной, то большими сложностями с соседями. Уж этого допустить охранник никак не мог.

Пришлось помочь.

— Расследование нарушений закона нужно проводить, но грести всех тёмных, знакомых с торговцем, под одну гребёнку не советую, — успокоительно постукал я по плечу охранника, — Так и до новой войны тьмы и света недалеко. Лучше посоветуйте, к кому обратиться, чтобы получить возможность быстрее добраться к замку моей родственницы.

Эва тоже протянула запястье стражнику. После сканирования амулетом лицо человека побелело ещё больше. Встретить тёмную владелицу горного замка, да ещё и в статусе почётного жителя Основы, он уж точно не ожидал. Не повезло бедняге.

— Я… э-э-э… сейчас всё сделаем, — наконец проблеял он и засуетился.

— Нет-нет, никакой спешки, — улыбнулся я, — Мы ещё посетим родителей нашего друга, проживающих в городе. Так что желательно найти хороший транспорт к завтрашнему утру. В сумме я вас не ограничиваю, лишь бы экипаж был удобный для четырёх путешественников.

— Всё сделаем! Повозка будет ждать утром у дома вашего друга. Не извольте беспокоиться, — обрадовался стражник такому мирному разрешению конфликта. Всё же доля его вины в происшествии имелась. Он не удосужился проверить личности перед объявлением о задержании.

— Это на расходы, — протянул я ему несколько сотен энергонов, окончательно успокоив служивого.

Довольный стражник дал знак подчинённым, что всё нормально. Оружие и рунные щиты мгновенно исчезли, словно никогда не показывались. Его люди даже сопроводили нас до городской стоянки, донесли и загрузи багаж в кошачий экипаж.

— Я уж не знал, что делать, — покачал головой Янис, когда мы оказались в салоне, — На моей памяти ничего подобного не случалось.

— Наверное, орден зашевелился, — вздохнул я, — Отдавили мы им любимую мозоль. На кого-то нужно спихнуть свои проделки. Как обычно, тёмные — прекрасная мишень. Старые грехи. Неуживчивый характер. Вредные привычки. Что ещё надо? Боюсь, это даже не основные причины. Рано или поздно между светлыми и тёмными в ордене должно было вспыхнуть соперничество. Трудно ужиться представителям настолько различных направлений в одной организации. Мы лишь немного ускорили процесс. Ничуть не сомневаюсь, что ваши прозорливые предки специально вручили основное управление цивилизацией представителям нейтральных земель.

— Нейтралов просто изначально было больше, — задумчиво покачал головой Янис, — Ладно, раз всё удачно получилось, едем знакомиться с моей семьёй.

Янис повернулся и открыл небольшое окошко за спиной. Погонщик, услышав адрес, дал команду упряжке, и в окне замелькали фасады каменных строений.

Как парень и обещал, в его родном доме нас встретили радушно, даже несмотря на принадлежность к тёмной стихии. Расположение города на границе с тёмными землями сделало жителей терпимее к представителям разных направлений магии. Младшие сёстры Яниса вообще от нас не отходили, то и дело забрасывая вопросами на разные темы. Родителям даже пришлось прикрикнуть на распоясавшуюся мелюзгу, чтобы отстали от уставших с дороги путешественников. Недовольные девочки удалились в свою комнату.

— Их можно понять, — кивнул отец Яниса на закрытую дверь, — Старший брат и постоянный предводитель их безобразий сбежал на учёбу, оставив одних. Девочки скучают. Каким ветром вас сюда занесло? Вроде учебный год только начался.

— Один знакомый тёмный владыка, — Янис мельком посмотрел в мою сторону, — пригласили позаниматься в специальной школе.

Чтобы не беспокоить лишний раз родственников, именно так мы договорились рассказывать о причине путешествия.

— Хм… раньше светлым представителям нашего рода как-то не доводилось встречаться с владыками, — ухмыльнулся отец, с явным одобрением посматривая на сына, — Ты будешь первым.

— Тут такое дело, — немного смутился Янис, не зная, как продолжить, но собравшись с духом, сказал, — В Чёрных песках нам удалось найти небольшой древний клад. Так что хочу вернуть в семью кое-какие деньги, выданные мне на учёбу.

— Что же… клад — дело хорошее, — довольно кивнул отец.

Янис протянул руку с рунным