Радиоуглеродная датировка круговой насыпи и возвышающейся площадки относит их к 3930 г. до н. э., тогда как возведение самого кургана с коридорной гробницей приходится примерно на 2820 г. до н. э. Вид с этой искусственной площадки открывался восхитительный. Само место покоится в чаше с высокими краями. Отпадала надобность в искусственном горизонте, так как высокие края чаши образовывали естественный горизонт с богатым выбором ориентиров на местности. Привлекательность места для наблюдательной астрономии очевидна.

Качество строительных работ при возведении камеры выше всяких похвал. Вот отзыв археолога Одри Хеншалл: «С каменной кладкой в Мейсхоу не сравнится ни одна другая гробница… это одно из высших достижений Европы каменного века». Валуны подгонялись с огромной точностью, поверхности придавался как можно более плоский вид или закруглялись края выступов, и, в отличие от других мест, плиты устанавливались строго по отвесу. Да и такие огромные прямоугольные плиты, доходящие до 5 м в длину и весящие три тонны, встретишь только здесь.

Во время зимнего солнцестояния лучи заходящего Солнца через основной проход освещают стену за ведущим к северо-восточной камере входом. В основном проходе лежит большой треугольный валун, которым могли закрывать сам проход, хотя для полного перекрытия доступа света требовались дополнительные камни. В камеру через верх в IX или X веке проникли викинги, оставив на стене надпись, что застали камеру пустой.

Занятна ориентация самого коридора (лаза) относительно зимнего солнцестояния. Глядя вдоль лаза на юго-запад, видишь в обрамлении входа вершину горы Уорд-Хилл, находящейся на острове Хой по ту сторону пролива Клестрен Саунд. У всех известных нам коридорных гробниц вход указывает на плоский горизонт, так что возведение лаза, взгляд откуда упирается на столь явную преграду, можно было бы посчитать небрежностью строителей. Но мы-то знали, что подобная ошибка исключена.

Анна Ритчи не согласна с заранее обдуманным выбором ориентации:

«Проход в Мейсхоу смотрит на юго-запад, и лучи заходящего Солнца при зимнем солнцестоянии через проход попадают в камеру, освещая заднюю стену. По мнению Одри Берла, заваливающий проход камень потому не перекрывал его полностью, чтобы оставалась щель для проникновения солнечных лучей в гробнииу. Однако большинство оркнейских камерных гробниц строилось с таким расчетом, чтобы проход смотрел в направлении, укладывающемся между северо-востоком и югом. Видимо, это связано с восходом светила на юго-востоке при зимнем солнцестоянии, когда начинает удлиняться короткий зимний день, знаменуя приближение весны».

В Мейсхоу так и не было найдено человеческих останков, за исключением части черепа. Ведь во многих сооружениях на Оркнейских островах, названных гробницами, покоилось меньше тел, чем в одном «поселении» Скара-Брей.

Вот что говорит Анна Ритчи об одном таком сооружении, известном как Карликов камень, где вовсе отсутствовали человеческие останки:

«На острове Хой есть поразительная, вырубленная в камне камера, по всей видимости, являющаяся неолитической гробницей. Огромная глыба песчаника, где и вырублена камера, покоится в самой неприветливой долине у юго-восточного склона Уорд-Хилла, высочайшего холма Оркнейских островов».

Спрашивается, почему, несмотря на мешавший обзору холм, народ культуры рифленой керамики все же остановил свой выбор на Мейсхоу? Ответ дал голландский археоастроном Виктор Рейс после изучения ориентации Мейсхоу по зимнему солнцестоянию, когда лучи заходящего солнца, проходя вдоль лаза, освещают камеру. В августе 1996 года агентство по охране памятников Historic Scotland дало разрешение на исследование самого сооружения и его окрестностей. По данным измерений Рейс построил машинную модель апертуры сооружения, с помощью которой он мог предсказывать, когда солнце освещает камеру. Он удивился, узнав, что за 20 дней до и после солнцестояния лучи солнца за день проникают в камеру дважды. Солнце садилось за гору Уорд-Хилл на о. Хой, а затем уже восходящее солнце появлялось в разрыве между горами Уорд-Хилл и Брант-Хилл, расположенными на острове Мейнленд:

«В двадцатый день до и после зимнего солнцестояния солнце появляется из-за Уорд-Хилла (это появление вызвано не особенностью самого Мейсхоу, а окружающим ландшафтом). Это появление можно наблюдать по задней стене камеры… Появление солнца из-за Уорд-Хилла довелось видеть посетителям Мейсхоу 2 декабря 1997 года».

Теперь мы знали, чем привлекала равнина между озерами Харрей и Стеннесс, известная здесь как Залив Ангелов. С глиняной площадки, первого сооружения здешних мест, возведенного около 3930 г. до н. э. — за тысячу лет до строительства коридорного кургана — можно было два дня, падающие на пору зимнего солнцестояния, наблюдать закат и восход солнца. Чем не возможность для жреца-астронома показать свое могущество соплеменникам, повелевая солнцу зайти и тотчас взойти! Неудивительно, что древние астрономы могли убедить, людей, живущих в ту пору и так мало, работать на износ, вырубая хенджи в скальном основании с помощью лишь каменных, костяных и деревянных орудий.

Связанные с Уорд-Хилл световые явления многие годы были неотъемлемой частью шотландских преданий. Даже сэр Вальтер Скотт следовал традиции астрономов культуры рифленой керамики, когда писал роман «Пират» (The Pirate, 1821), чье действие разворачивалось на Оркнейских островах, привлекая запечатленные народной памятью необычные световые явления[44].

«К западу от Карликового камня высится крутобокая гора, именуемая Стражем (Уорд-Хилл) Хоя, близ вершины которой в мае, июне и июле около полуночи видно чье-то волшебное сияние, часто заметное издалека. Прежде сияло даже ярче, нежели теперь, но кто бы ни взбирался на гору, пытаясь понять, что это такое, ничего не находил».

Творение, именуемое Карликовым камнем, одно из наиболее любопытных среди виденных нами сооружений. Он находится на острове Хой, у подножия Уорд-Хилла, представляя собой продолговатый валун длиной 8,6 м, шириной 4 м и высотой 2 м. В нем вырублен квадратный проем, а внутрь к двум отдельным кельями или камерам ведет короткий лаз. Снаружи к выдолбленному валуну прислонена глыба песчаника, закрывавшая вход.

Нас осенило, что ожидавший падения кометы и последующей волны цунами вполне мог выжить, спрятавшись в такую прочную скорлупу, которая затыкалась камнем и могла выдержать натиск захлестнувшей сушу воды — своего рода батисферы каменного века.

Все астрономические сооружения на Оркнейских островах считаются созданием народа культуры рифленой керамики, названного так по свойственному их гончарным изделиям узору, который возвел искусственную смотровую площадку в Мейсхоу примерно 6 тыс. лет назад.