Беллз беззаботно дремала в смотровой, развалившись на кушетке. Вообще-то Тесс всегда считала, что спящие женщины выглядят беззащитно, но Беллроуз и здесь казалась хозяйкой положения, даже вставать не собиралась, свесила одну ногу и поманила Тесс рукой.

– Спина ноет, шевелиться больно, отдыхаю, пока нет вызовов, – пояснила Беллз. – Зачем меня искала?

– Вот. – Тесс протянула ей блокнот с той самой перечеркнутой «О». – Знаешь, что это? Стояло на сгоревших историях болезни.

– Врачебная пометка, – ответила она и обменялась быстрыми взглядами с Гидеоном. – Означает, что больному нужен специальный уход, ничего особенного.

– Кто-то чуть не прикончил Кадди из-за этого «ничего».

– Или он чуть не сгорел, потому что придурок, – невозмутимо ответила Беллз и, скривившись, села, – который сам поджег наш архив и фонд с расчетом уехать на драконьи острова. От этих маменькиных сынков можно ожидать любой придури.

Если дело связано с драконами, то никто не будет откровенничать в их присутствии. На это Гидеон и рассчитывал, поэтому не оставлял ее ни на минуту. Хотя что такого секретного может быть в пометках, если их знают все врачи и, возможно, медсестры?

– Кадди – хороший парень, – снова заговорил дракон. – Как только придет в сознание, мы его обязательно расспросим и разберемся в происходящем. А вам, дейгарт Джонсон, не помешает заняться другими делами.

В его голосе сквозила угроза, пальцы скрючились, и за спиной будто бы разворачивались черно-красные крылья. Зубы удлинялись и выпирали изо рта, в то время как зрачки сузились в щелки и вперились точно в Тесс.

Страх выбрал плохое время, чтобы вернуться, потому что ей нужно было возразить, настоять на своем, разговорить Беллз, вместо этого Тесс стояла на месте, как статуя, и таращилась на Гидеона.

– Эх, а мне не помешает выпить бокальчик вина вот такого же цвета, – Беллроуз подошла и оттянула воротник драконьей рубашки, – сразу после дежурства. – Дальше она недвусмысленно потащила Гидеона к выходу. – С мужчиной, у которого вот такой же ширины плечи.

Тот внезапно уперся, поглядел Тесс с непонятной жалостью и сделал сочувственно-понимающее лицо, как у постели тяжело больного.

– Вы боитесь драконов? Но вы же разговаривали с Идой!

Лучше бы он в самом деле превратился, чем сболтнул такое. Тесс сравнивала дракона со своей мамой. Дракона. Злобное, эгоистичное, властное существо!

– Не похожа, – пробормотала Тесс. – Простите.

Паника нахлынула и поглотила ее с головой, комната и коридор за ней сжимались и давили стенами, а в нос ударил запах крови и дыма, которых не было в реальности. Обогнув Гидеона, Тесс побежала к выходу из больницы.

Глава 19. Неуставные отношения

В правилах прописан строгий запрет на неуставные отношения среди стражей, но на практике мало кто следит за его исполнением. Горящая внутри искра все равно будет подталкивать их друг к другу, так стоит ли этому препятствовать?

Утром Джас подбросил Акселя до офиса, после уехал на работу. Джонсон куда-то исчезла, притом вместе с мотоциклом. Акс голодным псом трижды обошел гараж и парковку позади офиса, где на него одиноко таращилась фарами служебная колымага. Трястись в ней и тревожить начавшие заживать ожоги ой как не хотелось, но беспокойство за крошку грызло все сильнее. Куда пропала? Почему? Сложно было дождаться его возвращения, прежде чем куда-то идти?

А вдруг это навсегда? Сбылась мечта: очередной дейгарт оставил Хезершир, теперь он – главный и единственный страж?

Вместо ожидаемой радости ему стало страшно. Да, другая префектура – не конец жизни, но ему нельзя надолго покидать Хезершир, непросто будет навещать крошку. А если она улетела обратно в Нью-Сайлас? Другой континент, половина дня в пути, это конец.

Нет, не может такого быть. Тесс оставила на столе бумаги, свои любимые карандаши и подлила воды в вазу с букетом. Наверняка просто выскочила куда-то по делам и скоро вернется.

Сделав себе чашку кофе, Акс уселся обратно за стол и в который раз открыл то самое дело. Полистал, сделал глоток, скривился, потому что пересыпал сахара, отчего кофе походил на сироп, собрал выпавшие фотографии, ради интереса попробовал нарисовать дракона на листе. Получился вполне приличный сын коня и орлицы с колечком собачьего хвоста и рогами от коровы. Потом попробовал макнуть палец в кофе и нарисовать дракона уже так. Получившаяся загогулина походила на ящера еще меньше, чем знак Кадди, и Акс сдался.

Взял другой лист, ручку и выписал туда всех драконов, которые более или менее регулярно появлялись в Хезершире. Получилось почти три десятка имен. Вычеркнул оттуда всех совсем старых и дряхлых, затем – женщин, те уж точно не могли заделать ребенка убитым, осталось всего девять имен. И что дальше? Он не знает мотив, не сможет проверить алиби драконов, даже способ убийства до сих пор вызывает вопросы. Остается только подходить к каждому и спрашивать; кто попытается его сжечь – тот и есть преступник.

Хороший план, как раз в стиле Акселя Орма, надо только оставить кому-то свой список и наметки теории, чтобы смерть не была напрасной.

Пока он размышлял над этим, блудная крошка вернулась в офис.

– Ненавижу это место, – произнесла она, с трудом разделась, повесила куртку на крючок и пошла прямиком к Акселю. – Драконы, драконы, драконы! Некоторых от людей не отличишь!

– На кого ты напоролась? – Поморщившись, он встал и подошел к ней. Боль от ожогов еще напоминала о себе, но Джонсон говорила вещи, которые требовали куда больше внимания.

– А на кого должна была? Сколько их здесь?

– Иду? – навскидку произнес Акс. О ней знали все на свете, даже редкие гости префектуры. – Она уже старушка, не оборачивается, можешь считать ее человеком.

– Ты серьезно сейчас? – Она прищурилась и попыталась обойти его, но Акс не дал, просто стиснул ее в объятиях и прижал к себе. Говорят, девчонкам такое помогает.

Ему и самому стало немного легче, когда расстроенная крошка оказалась рядом и уткнулась носом в его грудь. Тесс дышала редко, глубоко, пыталась успокоить разбушевавшиеся нервы, при этом изо всех сил сжимала джемпер Акса. Мягкая вязанная ткань натянулась и надавила на едва зажившие ожоги, но боли не было, одно невообразимое счастье от того, что Джонсон рядом и прижимается к нему.

– Злишься? – Акс провел носом по виску Тесс, вдыхая запах, затем развернул ее к себе спиной. – Махни рукой и скажи: в пасть тебе пепел, старая ящерица! И покажи ей вот это.

Тонкие пальцы Джонсон удобно легли в его ладонь, такие холодные и хрупкие, хотя ладони ее казались грубоватыми, как и костяшки: видимо, она не всегда рассчитывала на