– А как по мне, вы похожи, – вмешалась в эту милую беседу.

– Чем? – спросили сразу оба.

– Разрезом глаз, овалом лица, немного носами. Не сказать чтобы сильно, но некое сходство есть.

– Я бы не сказала. – Лури тут же начала спорить.

– Декан Дейлис права, – пожал плечами Энджи. – Когда Рей был младше, мы вообще были сильно похожи, а потом появились различия.

Я едва не показала сестре язык, а та обиженно отвернулась.

– Не о чем спорить, – вмешался Рей. Видимо, опасался, что снова дойдет до скандала. – Это не так уж важно.

Я закусила губу. Да уж, иначе не скажешь. Мышонок легонько пожал мою руку, чтобы не злилась. Скорее бы доехать, чтобы Лури занялась кем-то другим! Когда впереди показались шпили дворца, я готова была танцевать и петь. Вылетела из автомобиля раньше, чем Рей успел открыть для меня дверцу. А вот Лукреция чинно дождалась положенного внимания, протянула Рею руку и только тогда покинула автомобиль.

Внутри уже играла музыка. Рей проводил нас в бальный зал, а сам шепнул, что ненадолго заглянет к Фердинанду. Конечно, я не стала его удерживать. Вместо этого мы с Энджелом забыли Лукрецию среди толпы, и Энджи потащил меня куда-то в соседнее помещение.

– Идем же! – тараторил на ходу. – Тут есть очень красивая оранжерея. Когда еще моя матушка была жива, она даже дарила Дину несколько растений для нее.

Он пару раз свернул по коридору и остановился перед дверью.

– А ничего страшного, если мы туда заглянем? – шепотом спросила я.

– Конечно нет.

И Энджел толкнул дверь. Внутри действительно было безумно красиво! Цветущие розы в кадках, несмотря на то что их пора миновала. Стелющиеся по стенам южные лианы, цветы со всех уголков мира.

– Вот, смотри, – указал Энджи на орхидею. – У меня дома была такая же. Пропала потом, когда…

И отвернулся. Я приобняла его за плечи. Нелегко, наверное, пришлось. Еще и Мышонок взялся воспитывать брата со всей строгостью.

– А у меня дома был небольшой зимний сад, – начала рассказывать, чтобы его отвлечь. – И мы с сестрами постоянно спорили, кто будет сидеть на скамейке или кто поставит в своей комнате выросшие там цветы. Даже за косы друг дружку тягали.

Энджи улыбнулся. Видимо, представил, как я выдираю клок волос Лукреции. Главное, чтобы не наоборот.

– Спасибо вам, декан Дейлис, – сказал тепло. – Вы такая хорошая.

Даже стало неловко. Уж какой-какой, а хорошей себя не считала. Поэтому напомнила Энджелу, что вот-вот начнется бал и Рей будет нас искать, поэтому мы незамеченными покинули оранжерею и вернулись в зал, чтобы застать немыслимое зрелище. Да, бал уже начался, и его величество пригласил на танец… Лукрецию. Сестрица вся светилась от удовольствия и явно искала меня глазами, чтобы похвастаться таким достижением. Отыскала – и стала казаться еще более самодовольной.

– Аманда, вот вы где! – подбежал Рей. – Я уже с ног сбился. Где вы пропадали?

– Энджи показывал мне оранжерею, – ответила, протягивая ему руки. – Прости, думали, вернемся раньше, чем начнется бал.

– Ничего, мы еще наверстаем упущенное, – пообещал Мышонок, а Энджи уже куда-то умчался. И пару минут спустя он кружился в вальсе с хорошенькой девчушкой.

– Вот умеет же, – прошептал Рей, проследив за моим взглядом.

– А ты что отстаешь? – улыбнулась ему и позволила тоже увлечь меня в круг танцующих. Мы вальсировали, пока держали ноги, и только после пятого танца направились к столу с напитками, чтобы немного освежиться. О Лукреции я вспоминала только тогда, когда она оказывалась рядом с его величеством, то есть довольно часто.

– Твоя сестра, кажется, понравилась Дину, – удивленно заметил Рей, протягивая бокал шампанского.

– Не лучший выбор, – ответила я. – Она попьет ему кровушки.

– Или он ей. Недаром же принцессы бегут, как только Дин берется за них всерьез. Но если это будет ни к чему не обязывающий флирт, думаю, они неплохо проведут время. Дин своих фавориток не обижает.

Фавориток? Свяжется с Лукрецией, придется жениться! Она своего не упустит. Нет, надо намекнуть его величеству, что на женщин нашего рода надо взирать исключительно с серьезными намерениями. А то проснется однажды женатым, что тогда делать?

– Здравствуй, Рей, – раздался вдруг приторный голосок. – Добрый вечер, мисс…

– Дейлис, – напомнила я. – Вижу, познаете радости девичьей памяти, мисс Лаурс?

Бывшая невеста Рея глядела на нас, как змея на мышат. Только ошиблась, приняв кошку за мышку.

– Вы так милы, – рассмеялась та в ответ на колкость. – Рей, твоя новая подруга – просто чудо.

– Я тоже так думаю, – ответил Мышонок, пригубив шампанское.

– Так, может, она не обидится, если пригласишь меня на танец? – Эмилия призывно улыбнулась, поправляя кружево на лифе платья.

– Думаю, обидится, – отрезал Рей.

– Как жаль. А мне хотелось вспомнить былые деньки…

– Говорю же, проблемы с памятью, – обернулась я к Рею. – Идем, дорогой. Найдем Энджела, пока мисс Лаурс еще чего-нибудь… не припомнила.

И увлекла его прочь, спиной чувствуя, как прожигает спину чужой взгляд. Не на ту напала, милочка! И не на того. Если при первой встрече с Эмилией Рей казался растерянным, то теперь даже не отреагировал на ее выпад. Видимо, сердечная рана постепенно затягивалась, и я готова была приложить все усилия, чтобы от нее не осталось и следа.

– Люблю тебя, – шепнул Рей мне на ухо.

– И я тебя, дорогой, – обернулась к нему. – Но хоть взглянешь на эту ведьму, награжу чесоткой. Ее, не тебя. Тебя жалко.

Рей рассмеялся и обнял меня, не обращая внимания на посторонних. Как же замечательно! Так, что хотелось петь и танцевать, забыв обо всех вокруг. А особенно – о как минимум двух особах женского пола, для которых чесотка стала бы меньшим из зол.

На этот раз мы танцевали до самой полуночи. Рей лишь ненадолго отвлекался, отыскивая взглядом младшего брата, но Энджел никуда не девался, все время оказываясь где-то рядом. Он действительно наслаждался праздником. Наверное, устал от вынужденного заточения в университете. Я понимала его, хоть для меня Гарроуз и был лучшим местом в мире. Лучшим – еще не значит, что готова была запереться в нем и носа не показывать. Вот и Энджи было тяжело привыкнуть. Пусть отдохнет.

Мисс Лаурс держалась от нас на расстоянии, но я то и дело замечала ее злой взгляд. А что злиться? Сама ведь расторгла помолвку, сама оттолкнула Рея. Решила, что перспектив у обычного профессора нет? Еще чего! Рей доказал, насколько она была не права, и я гордилась им. К демонам пост ректора, меня сейчас устраивал и собственный. До тех пор, пока ректором будет Рей.