Лейнард ненавидел себя за то, что не мог наплевать на всех и отправиться на поиски любимой. Когда разум возобладал над чувствами, ему пришлось признать неразумность своих попыток и даже испытать некоторую благодарность к дяде – именно он не позволил переступить границу нейтральных земель.

Он не имел права бросать свой род в той каше, что заварил Совет в своей жажде властвовать и преобладать над божественными законами. И не бросил.

Сегодня он должен был стать главой рода тан Даррак.

Пусть для этого ему пришлось отстоять свое право на наследие и выбор жены. Несмотря на то, что главой мог быть только женатый высокий лорд с наследной силой рода, Совету пришлось пойти на уступку и не только разрешить провести церемонию принятия, но и участвовать в ней, как того требуют традиции. В этом вопросе лорд тан Даррак был непреклонен, и никто не сумел переубедить его: жениться лорд Лейнард не желал.  

Только родные знали, что послужило тому причиной. Мужчина верил, что однажды леди Марина вернется. И переубедить его в этом, никому не удалось.

Пусть и не был уверен, что Марина жива, как и не мог предположить, что леди вернется к ним подобным образом. Сложно предугадать подобное, особенно когда ее мать, леди Равьела, год назад родила сына с наследной силой рода Аргхарай. Помнится тогда, узнав об этом, Лейнард впервые за долгое время заперся в своих покоях и напился до беспамятства.

Три года немалый срок и вместе с тем, всего лишь песчинка в круговороте времени.

Лейнард распахнул глаза и вовремя, божественная сила подтолкнула его вперед, продолжай он стоять задумавшись, и мог бы упасть.

Сила тянула не только его, всех высоких лордов разметало по контуру пентаграммы. Словно ритуал не только не остановился и был нарушен, а и дальше шел своим чередом.

Лорд тан Даррак уже ничему не удивлялся, только смотрел, жадно смотрел на девушку, которая парила над залом, заботливо укутанная в магию. Он видел, как затягиваются ее раны. Не стремительно, медленно и бережно, божественная энергия проникала под кожу леди Марины, а где-то и вовсе ее заменяла.

Он невольно закусил губу, на секунду представив, какую боль испытала леди. Злость прошила его насквозь, мужчина считал, что леди не должна проходить через такие испытания и тем более подвергать себя и свое здоровье опасности. Он злился на леди Аэлью и того, кто манипулировал девчонкой. Конечно, теперь Лейнард знал почему его бывшую невесту воспитывали отдельно от рода. Виной тому - странное данно почившего лорда тан Сайттар. Кого он там хотел вылепить, уже и сказать сложно, учитывая, что ответчик мертв.

Лейнард много думал, анализировал данные расследования, но все равно был уверен в том, что без главы второго рода света, покушение на него вряд ли бы состоялось. Воспитание леди тер Глоуддак включало в себя много странностей. Начиная от слуг, которые следили за ее развитием и благополучием, заканчивая мелочами вроде ежедневного рациона. Все это вплоть до специй поставляли исключительно с разрешения лорда тан Сайттар. Он же составлял меню для девушки, занимался подбором слуг и учителей, лекарей, в общем всего того, что составляло ее кругозор и близкое общество.

Друзей, понятное дело, при таких порядках, у нее не могло быть.

И пусть непричастность лорда Лексара тан Скарлерр была доказана, леди Аэлья действительно воспользовалась чужим ключом-порталом, который ей подсунула леди Изельда, белых пятен все равно оставалось слишком много.

К примеру, каким образом его мачеха получила этот ключ? Отчего ее память не хранит ни момент получения, ни момент передачи ключа?

Мысли о мачехе разозлили его еще больше. Первое, что сделал Лейнард, когда, очнувшись ему сообщили о гибели отца, невзирая на свое крайне жалкое состояние, он отправился к леди Изельде и выпотрошил ее память. И тот факт, что после его грубых манипуляций женщина утратила разум, его совершенно не беспокоил, наоборот, он считал, что Изельда слишком легко отделалась.

Да, он сохранил ей жизнь, пусть жизнью ее состояние сложно назвать, ее едва научили пользоваться столовыми приборами и не ходить под себя, однако если бы не Адарлейн, полетела ее голова с плеч также, как и половины из ее рода. Больше род хранящий иллами церберов не входит в тридцать великих родов.

Если говорить о рейтинге родов, то он значительно изменился за эти три года. Большинство перестановок все же было у светлых и темных, стихийников это коснулось в меньшей степени.

Интересно, обрадуется ли леди Марина, узнав, что род Аргхарай занимает третье место?

Впрочем, какой толк от рейтинга, когда девушка пожертвовала значительно большим? Три года жизни… Ее оплакал род, оплакали друзья, разве леди Равьела до последнего отказывалась верить в гибель дочери, да только с рождением Маршелла, ее непоколебимость дала трещину.

Толку от успеха рода, если сама Марина застыла на месте? Он помнил, что девушка стремилась сохранить свою команду и на первой ступени обучения, теперь же неизвестно какие последствия будут у ее организма после всех травм. Кто знает, сможет ли она пользоваться магией? Не перегорели ли магические каналы? Нет, Лейнард не сомневался, что боги не обидят девушку, и обязательно вылечат ее от внешних повреждений, однако еще остается разум и магия…

Да и захочет ли Марина продолжать обучение? Какой стала леди за эти три года? Вспоминала ли его? Лейнард зажмурился от яркого света, который излучала фигурка девушки. На миг он устыдился своего эгоистичного порыва. Леди Марина выживала в Диких Землях, ей уж точно было не до любовных переживаний.

К тому же Лейнарду было стыдно за то, что все виновные не найдены. Отчасти потому, что до конца сам лорд тан Даррак восстановился относительно недавно и подключился к расследованию значительно позже остальных, отчасти потому, что Совет предпочитал довольствоваться самым простым объяснением: вина лежит на плечах леди Аэльи тер Глоуддак и ее глупой мечте сделать легенду былью.

Вот только Марина сумела сохранить не только свою жизнь, но и жизнь леди Аэльи, а значит, все может измениться. От того, что поведает бывшая невеста зависит очень многое.

Лейнард наконец смог снова видеть, белоснежный свет, излучаемый бессознательной девушкой, больше не слепил, наоборот, он был мягким и даже теплым. Не сразу мужчина понял то, что увидел. Вместо божественной магии, которая бережно укутывала леди Марину, теперь это делали два огромных сотканных из магии крыла: черного и белого цвета.

Пентаграмма налилась светом, замерцала, руны потянули силу из лордов, концентрируя ее в центре пентаграммы, что могло означать лишь одно: ритуал принятия продолжился и сейчас был на стадии завершения. Вот только какой род должна возглавить Марина?

И что означают крылья за ее спиной? Могла ли она получить второго иллами? Иллами света? Пока Лейнард не мог ответить на этот вопрос, все, что ему оставалось – это смотреть, жадно подмечать детали и молча радоваться тому, что излечение любимой подходило к концу.