По обыкновению, выбор делал не он, а она.

Поскольку он решил довериться судьбе, следовало быть настороже, чтобы не совершить ошибку.

Чистильщик был прав, когда советовал ему не выходить из дома, не подготовившись как следует. Обычно Микки уже все знал об избраннице и сохранял контроль над ситуацией. Но ему не хотелось соглашаться с неблагодарным мальчишкой, который пропал на несколько дней, не сказав ни слова. Ему хотелось наказать Чистильщика, и вскоре он, возможно, этим займется, но сейчас настало время веселиться.

Микки заметил, что из противоположного конца зала на него кто-то смотрит. Эта женщина сначала долго буравила его взглядом, а теперь медленно и развязно шла к нему, сжимая в руке бокал с коктейлем. У нее были короткие волосы, не светлые, но он сразу узнал ее, несмотря на темные очки, закрывавшие лицо. У него перехватило дыхание.

— Привет, — проговорила она, устраиваясь на соседнем стуле и ставя бокал на стойку. — Нужна компания?

Микки не отрываясь глядел на нее и не знал, как поступить.

Женщина хрипло рассмеялась:

— Ну что ты воды в рот набрал? Или по-нашему не понимаешь?

— Понимаю, — наконец ответил он, боясь, что его могут узнать.

— Ждешь кого-то?

Он на секунду задумался.

— Ждал. Тебя.

Женщина снова рассмеялась и протянула ему руку:

— Вера.

— Микки, — ответил он, эту руку пожимая.

Женщина и бровью не повела. Она была другая, ни капли не похожа на ту, прежнюю Веру, которую он видел много лет назад. Куда исчезла ее прекрасная светлая шевелюра, как у голливудской дивы? Красота, что завораживала его в детстве, увяла. Вместо лица — сморщенная маска, в морщинах вокруг глаз скопились излишки косметики. Кожа пожелтела. И она как будто стала ниже ростом.

— Так кто же ты на самом деле, Микки?

«Она меня не узнала, — подумал он. — Она даже не догадывается, кто я».

И правда, она флиртовала с ним как ни в чем не бывало, и он решил показать свою фирменную улыбку.

— Для тебя — кто угодно.

— Кажется, ты не женат, раз так нагло за мной ухлестываешь?

— Разумеется, — подтвердил он. — Ни жены, ни детенышей.

— Интересно, почему я тебе не верю? — усмехнулась женщина, отхлебнув из бокала.

— А ты? — спросил он. — Семья есть?

Она снова рассмеялась, на сей раз развязно.

— Черт возьми, нет, конечно. — С этими словами она придвинулась и шепнула ему на ухо: — Твоя машина на парковке?

— Да.

Она взяла его руку и положила ее себе на грудь.

— Может, поищем место потише?

Микки замялся.

— Если уйдем прямо сейчас, могу сделать тебе скидку… А ты можешь делать со мной все, что захочешь. — И она подмигнула, покусывая губу.

Охотница увидела, как парочка вышла из клуба — где-то в десяти метрах от нее. Заплывшие глаза и темные очки не позволяли разглядеть их лица. И все же она постаралась запомнить, как они выглядели.

Не верилось, что ей с первого раза так повезло.

Она заметила, как двадцать минут назад в клуб зашел мужчина. Высокий, крепкий, чем-то похож на уборщика с камер в больнице Святой Анны. Он был одет в темное, в тонированных очках, в точности как его описывал бармен из «Блу» — он еще сказал, что у парня были странные блондинистые волосы, «как будто их приклеили к голове». Увидев его сейчас, Охотница подумала, что эти волосы — скорее всего, парик.

Но самое главное, незнакомец был слишком молод для подобного заведения.

Она следила за ним все время, пока он не уселся в самом дальнем углу у стойки, откуда было удобно наблюдать за всем, что происходило в зале. Она видела, как он заказал спрайт, и именно этот выбор его выдал. Вряд ли непьющий мог оказаться в таком месте. А он явно не хотел напиваться.

Прошло всего несколько минут, и у стойки нарисовалась женщина лет шестидесяти и села рядом с незнакомцем.

«Сейчас он ее пошлет», — подумала наблюдательница, потому что женщина совершенно не соответствовала типажу, который предпочитал тот, на кого она устроила охоту.

Она не была блондинкой.

Но к удивлению Охотницы, незнакомец принял предложение дамы, и вскоре они вместе направились к выходу.

Охотница поднялась с диванчика, стоявшего поодаль от остальных, и пошла следом за парочкой, держась на расстоянии нескольких метров, но не упуская их из виду. Выйдя из клуба, они зашагали по пустынной дороге. Стук каблуков мог выдать Охотницу, поэтому она сняла туфли и осталась босиком.

Женщина взяла мужчину под руку — на вид обычная влюбленная пара. Наконец они подошли к старому «фиату-фьорино». Мужчина открыл женщине дверь и обошел машину, чтобы сесть за руль. Охотница воспользовалась этим моментом, чтобы добежать до своей «рено-клио» и залезть внутрь: за парочкой надо проследить.

«Фиат» быстро выехал из жилого квартала на темную дорогу, что петляла вдоль озера.

Охотница держалась метрах в ста от фургона; этого было достаточно, чтобы ее не заметили, но с такого расстояния номер машины не разглядишь. У нее с собой не было оружия, даже складного ножа, и к тому же телефон почти разрядился. Она взяла аппарат с пассажирского сиденья и рассудила, что успеет сделать последний звонок. Не раздумывая, она набрала номер Памелы.

— Что такое, черт возьми? — недовольно ответила та.

— Слушай, у меня мало времени, телефон вот-вот отключится. — Помимо всего прочего, связь барахлила. — Кажется, я нашла того, кто убил женщину из Нессо.

— Что? — запнулась Памела. — Что ты сказала?

— Он был сегодня в «Глории», я сейчас еду за ним, потому что он заарканил новую жертву!

— Что ты несешь? С чего ты взяла, что он убийца?

— Точно он, зуб даю!

— Ты спятила.

— Нет. Я не спятила, и у меня для тебя полно доказательств.

Разумеется, Памела ей не поверила. И все же заволновалась за подругу.

— Где ты сейчас?

— Недалеко от озера, мерзавец снова едет в Нессо.

— Ты что, правда за ним следишь? — Очевидно, вопрос был риторическим. — Ладно, я еду, не делай глупостей.

— Может, вызовешь подкрепление? — Охотница удивилась, что подруга решила ехать одна. — Этот сукин сын опасен.

— Не знаю, что ты задумала, но, по-моему, бояться нужно тебя.

Охотница нажала отбой, телефон протяжно запиликал и через пару секунд выключился. Она бросила его на соседнее сиденье и вцепилась в руль, чтобы не вылететь за обочину на повороте, где дорога сужалась. «Рено» слегка занесло, но Охотница смогла его удержать. Однако после этого маневра она очутилась слишком близко к «фиату», и водитель легко мог заметить ее в зеркале заднего вида. Охотница решила сбавить скорость. Но как только ее нога опустилась на педаль тормоза, что-то пошло не так.