— Этот отбор я не забуду никогда в жизни, — устало выдохнул принц. — Снова пить оборотное зелье!

— В прошлый раз было так плохо?

— Да. И дело не только в неприятных ощущениях, ситуацию усугубляло твое поведение. Сначала я был спокоен, потом из-за твоих нелогичных поступков начал злиться, а дальше уже боялся новых поворотов наших отношений, так как не мог их предсказать. И начал уважать тебя как противника.

— Тогда и полюбил меня?

— Нет, думаю, раньше. Ты притягивала и восхищала с самого начала, и я любовался, полагая, что нахожусь в безопасности. С тобой было легко и спокойно, и не успел оглянуться, как уже не мог без тебя. Иногда не отдавал отчет своим поступкам.

— Когда? — заинтересовалась я.

— После этого ужасного вечера поэзии. Ты была на балконе, ежилась от холодного ветра, и я не смог устоять и подошел. Нужно было пить оборотное зелье, но я забыл обо всем, оставшись с тобой.

— Ты поэтому так спешил тогда… ну и… обнял меня?

Теплые и приятные воспоминания отвлекали от ситуации и позволяли забыться, хоть и ненадолго. Я хорошо помнила свои чувства тогда, бурю эмоций от нашего сближения, пусть и столь неуклюжего.

— Да, случайно споткнулся. И хотя инцидент оставил самые приятные впечатления, наутро боялся посмотреть тебе в глаза.

— Великий воин трусил? — нежно проворковала.

— Безумно, — обнимая меня, пробормотал Риан. — Это ты из нас двоих смелая.

— Я тоже боялась. Например, когда ты едва не преставился, объевшись морепродуктами. Твое лицо с пятнами от аллергии до сих пор стоит перед глазами.

— Да, нехорошо получилось, но тогда мысли были не о еде. Ты предложила дружбу, но не она была нужна мне, а любовь. Однако, если бы ты узнала мой секрет, я мог вообще лишиться твоего расположения. Это были не морепродукты, а стресс!

— Бедненький, — улыбнулась, гладя принца по голове.

— Но именно после того случая я решил перейти к решительным действиям и признаться во всем.

— Получилось очень впечатляюще, — заметила я.

— Не напоминай. Все пошло не по плану. — Риан простонал и уткнулся носом в мое плечо.

— Ты ведешь себя непозволительно. Кто говорил мне про сказку?

— Ничего такого! Просто, когда выпьем оборотное зелье, мне будет странно обнимать тебя. Пользуюсь случаем…

Мысли снова вернулись к нашей проблеме, и настроение начало портиться. Возможно, Риан прав, приближается время, когда мы не сможем прикасаться друг к другу, это будет неправильно. Дотронувшись до его руки, я крепко сжала ее, желая запомнить ощущение, мечтая остановить время и продлить этот миг.

* * *

Ужасное чувство. Когда принимаешь оборотное зелье, тебя словно выворачивает наизнанку. Если Риан это пил, значит, его поступок с перевоплощением почти отомщен. И он снова идет на это ради меня. Невероятно приятно. Признаваться в любви можно по-разному, и такое доказательство чувств во сто крат дороже слов.

Так, спокойно, Гвени, спокойно.

— Ваше высочество, вы там как? — обеспокоенно спросила Сара.

Зелье я принимала, полностью раздевшись, в другой комнате. В своем теле перед подругой я не стеснялась, но Риана в непотребном виде я ей не явлю.

Немного отдышавшись и справившись с тошнотой, прохрипела… мужским голосом:

— Жива. Ну и противная же эта штука…

— Помощь нужна?

— Нет! Сама справлюсь.

Не удержавшись, я бросила взгляд в зеркало на свое обновленное тело. Риан был прекрасен. Очень высокий, с хорошо развитой мускулатурой и идеальными чертами лица. Если не видеть его вживую, можно не поверить рассказу о том, что такой мужчина существует.

Говорят, при любом росте мир ощущается одинаково, но не тогда, когда сначала ты была невысокой, а потом стала огромной. Обласкав тело взглядом, я с сожалением оторвалась от созерцания и принялась одеваться. Облачаться в мужскую одежду было непривычно и неудобно, но крайне занимательно. Когда еще представится подобная возможность?

Нужно было видеть лицо Сары, когда я вышла. Не сдержавшись, рассмеялась, а фрейлина присела в реверансе.

— Ты что?.. — озадачилась я.

Конечно, периодически подруга отдавала мне дань уважения, следуя светским условностям, но сейчас…

— Вы… Ты… Так похожа, — прошептала она потрясенно. — Не уверена, что смогу воспринимать тебя как свою королеву, а не принца-консорта. Все же внешность играет роль.

— А как же внутренний мир?

— Он важен, но нельзя преуменьшать и значение внешнего вида, по нему нас воспринимает большинство, и только самые близкие видят то, что внутри. Тебе нужно очень походить на своего жениха, Гвени, иначе вас быстро раскусят.

Не успела ничего ответить, в дверь раздался стук.

— Войдите! — крикнула мужским басом и зажала рот рукой.

Что подумает охрана? Я же в своих апартаментах.

В комнату вошел Фредерик, за ним следовал Риан. Вот так я и выгляжу со стороны? Какой кошмар! Мои волосы в зеркале выглядят куда пышнее, и, кажется, мне пора на диету.

Настроение упало, и, подойдя к софе, упала на нее в расстроенных чувствах. Мебель протестующе скрипнула, но устояла, а я облегченно вздохнула. Сара права, нужно привыкнуть к новому телу. Будем надеяться, никто не обратит внимание, если Риан Кордейл станет странно себя вести.

Принц встал напротив меня, и мы некоторое время внимательно рассматривали друг друга.

— Невероятно, — прошептала, удивляясь тому, что вроде бы в комнате стою я, но в то же время это не я.

— Трудно будет привыкнуть. — Риан смущенно бросил взгляд на свою грудь. То есть на мою.

Не сомневаюсь, что принц рассмотрел меня во всех подробностях, как и я его. И почему-то Риан надел только легкий корсет. Конечно, сейчас вечер, и я направлялась к себе… Но все же это неприлично!

— Чувствую себя несколько необычно, — пробормотал Кордейл.

— Оставьте нас, — приказала я и, дождавшись, пока наши помощники выйдут, подошла к принцу.

— Ты, пользуясь случаем… рассматривал меня? Ну… без одежды? — спросила, смущаясь.

— Но это мое тело, — защищался принц.

— Но у него мои формы, и я против! — возмутилась. — К тому же тебе нужно одеваться как положено даме высшего света. Не порть мне репутацию!

— Гвени, я не могу не мыться. Прояви понимание. — Риан проигнорировал просьбу насчет одежды.

— И я не могу, — покраснела я.

— Мне представился шанс заранее узнать твое тело, и я его не упущу. Тебе бы тоже не мешало изучить мое.

— Как ты можешь… — возмутилась, задохнувшись на полуслове.