Поднявшись по лестнице, я почувствовал нокаутирующий удар горячего воздуха прямо в лицо. Его температура очень сильно контрастировала с прохладой тоннеля.

— Замечательно! Мы снова попали в полную Ж. Каменную пустыню заменила песчаная. — Печально вздохнула Римма, выбираясь на свет сразу после меня.

Остальные члены нашей команды тоже были не сильно рады такому исходу, потому как тоннель действительно привел нас в сердце пустыни. И ладно бы здесь было хоть что-нибудь интересное для изучения. Но нет же, нашу команду окружали лишь песчаные барханы, размером с пятиэтажный дом.

— Давайте заберемся на ближайшую и осмотримся. Не верю, что тоннель мог привести нас в подобное место.

— Марк верно говорит. В этом нет абсолютно никакого смысла. — Поддержал меня Кайсель.

Деактивировав рог вожака стаи, я передал его Римме и первым начал подъем по бархану. Мешал этому довольно сильный ветер, но если сравнивать такие условия, скажем, с Испытаниями Судом Ауры, то последние давались мне куда как сложнее. Поэтому я особо не жаловался. Хотя взбираться по песку в доспехе из чешуи дракона и правда, было непросто.

Одновременно с работой физических характеристик я не забывал напрягать и духовное восприятие, сканируя местность на наличие каких-либо аномалий. Но разгадка тайны этого места пришла совсем не от ментальной способности.

Забравшись на самый верх дюны, мы смогли осмотреться. Я первым заметил вдалеке странное каменное образование, похожее на утес. Правда, он был слишком правильной прямоугольной формы. А как мы знаем, в природе подобных линий никогда не встречалось.

— Нам нужно туда. Это точно постройка времен господства Владык пространства. — Быстро сделал вывод я.

— Интересно, что это? Похоже на какой-то храм… — подставив ладонь к глазам, попыталась рассмотреть каменное строение Вега.

— Вот дойдем и узнаем. Ребята давайте быстрее убираться отсюда. Что-то мне подсказывает, что мы далеко не одни в этом месте. — Занервничала Римма.

Помня о том, что чутье девушки недавно обнаружило опасность, исходившую от теневых монстров, я тут же переключил свое духовное восприятие с исследования на поиск потенциальных угроз. И этот маневр сразу дал свои результаты.

— Мать твою! Все внииииз! — Громко закричал я, прыгая прямо на склон бархана.

Осознав всю опасность ситуации, остальные участники нашей группы тут же последовали за мной. А уже через пару секунд на том месте, где мы стояли, разверзлась бездна. Из дыры показалось уродливое желтоватое тело червя с пастью, полной острых иглообразных зубов. Они выстраивались там в десяток рядов, образуя нечто совершенно за гранью земной эволюции.

Высунувшись на десяток метров, червь начал водить туда-сюда своей головой, пока каким-то образом не обнаружил, в какой стороне находится его добыча. Едва это случилось, как он тут же рванул по направлению к нашей группе. Мгновенно отреагировав на атаку, я сформировал Ладонь Будды и послал ее монстру навстречу. Благодаря подаренным ладонью секундам успели вооружиться и остальные участники нашей команды.

ГУУУУООООО

Заревел монстр, встретившись с препятствием. При этом из его пасти в нашу сторону ударил сильный поток горячего дыхания.

— Ну и вонь! Захлопнись! — Возмутилась Римма, активируя Клинки света.

Мгновенно дюжина световых копий ее оружия выстрелила прямо в огромную пасть твари. Чтобы поддержать мечницу, Кайсель так же выстрелил в монстра усиленной Стрелой маны. Все посланные снаряды взорвались прямо внутри тела червя, нанося ему ряд серьезных повреждений.

— Не умер! Какая живучая тварь! — Удивилась результату своей атаки девушка.

Тем временем червь действительно не подавал никаких признаков ослабления своего натиска. Встряхнув головой, он снова заревел. Но тут уже в битву вступил я. Собрав в себе огненную энергию от Небесной кары, я зарядил ее предельным намереньем стихии и атаковал червя последней формой этого четырехзвездного навыка.

Расправив свои крылья, дракон быстро преодолел разделявшее нас с червем расстояние, влетая прямо ему в пасть. Раздался сильный взрыв. Образованное им пламя прожгло брюхо червя насквозь. Пошатнувшись, он издал слабый вопль и рухнул на бархан, поднимая в воздух тонны песка и пыли.

— Сам же говорил, чтобы мы сдерживались. Мол, нельзя привлекать внимание… — пробормотала Римма.

— Это был особый случай. — Пожал плечами я.

— Думаю, искать в его теле кристалл не стоит. Сдается мне, что этих тварей тут больше чем одна. — Подала свой голос не участвовавшая в битве Вега.

— Верно. Давайте двигаться к тому каменному строению! — Согласился я с астерианкой, начиная спуск с бархана.

— Один из монстров пошел наперерез. Уклоняемся! Сейчас! — Выкрикнул я очередную команду, активируя Дверь измерений.

ГУУУОООО

Вместе со мной точно такой же навык использовал Кайсель. Несмотря на подкласс Жрец света, раньше наставник тоже культивировал Технику изначальной пустоты. Поэтому ему до сих пор были доступны некоторые несложные умения, на которые несильно влияла структура меридиан его новой физической оболочки.

Римма для уклонения от монстров использовала Ночной туман. Что же касалось Веги, то она как обычно, вообще не полагалась на магические навыки. Вместо них астерианка ловко пользовалась физическими приемами. Высоко подпрыгнув, она развернулась и выстрелила несколько раз из своего артефакта огненными шарами. Импульс от активации заложенного в него навыка позволил ей совершить двойной прыжок в воздухе, преодолевая за раз довольно большое расстояние.

Плюс к этому все снаряды, выпушенные девушкой, попали точно в открытую пасть одного из гигантских песчаных червей, которые гнались за нами. Несмотря на свой размер, эти огромные монстры довольно ловко передвигались под поверхностью песка, будто плавая в воде. Так что оторваться от них у нас никак не получалось.

Чтобы ускорить темп передвижения я выбирал дорогу исключительно между барханами. Иногда на их склонах, то тут, то там, вверх вздымались фонтаны песка и открывалась огромная черная бездна, из которой потом высовывалось тело песчаного червя. Чтобы блокировать атаки этих монстров мне приходилось на постоянной основе создавать Ладони Будды. Это умение хоть и не наносило им серьезных повреждений, но зато оно немного их приостанавливало, давая нам несколько секунд форы.

— Поднажмите, мы почти у цели! — Оповестил я своих товарищей, появляясь в самом конце узкой дороги, пролегавшей между двумя гигантскими барханами.

Далее вся местность казалась относительно ровной. Будто бы то каменное сооружение, которое мы разглядели издалека, вообще не было подвержено влиянию законов пустыни.

— Лес всемогущий! Они никак не отстают. — Выругалась астерианка, уклоняясь от очередной атаки песчаных червей.