Хотя ситуация не располагала, я улыбнулась.

– Я бы на вашем месте начала бы прямо сейчас, – с сомнением покачала головой Риз. Мы с Кристом переглянулись и одновременно повскакивали со своих мест.

Я робко протиснулась в неприметную комнатку корабля, которая в мирное время служила Мари складом. Сейчас небольшая темная каморка с одним маленьким источником света сбоку больше походила на тайник наемного убийцы, что было недалеко от правды. Я долго топталась у входа, не решаясь на разговор, взвешивая все… То ли вчерашние колебания Дэйрана придавали сил, то ли возрастающий страх, но в итоге я решилась. Надеялась только, что не упаду в глазах своего мужчины, но даже это будет лучше, чем потерять его вовсе.

Он обернулся от дальней стены и улыбнулся уголками губ.

– Дэйран, – тряхнула я решительно волосами, чувствуя, что теряю весь запал, стоило встретиться с его удивительно теплым взглядом. Как серый может быть теплым? – Я…

Запал, как оказалось, был на месте. Аргументы выцветали, когда я смотрела на него. Дэйран снова был одет в темную облегающую одежду под горло, подчеркивающую совершенство тела. Но сейчас, не смотря на его силу и возможности, мне хотелось спрятаться с ним подальше ото всех. Претило делить его с политикой и войной! И я была уверена, он знал, о чем я так хотела поговорить. Смотрел на меня так понимающе, как мог только он.

– Леа, если ты сейчас попросишь меня улететь с тобой, я улечу…

Я, так и не сделав и шагу навстречу, оперлась спиной о стенку и растерянно заморгала. Волна горького облегчения хлынула изнутри, перехватила горло, но я усилием воли подавила ее.

– А ты, – прошептала, – ты что думаешь?

Он опустил взгляд.

– Я устал.

В солнечном сплетении заныло так по-настоящему, что я вскинула ладонь к груди.

– Знаешь, раньше… – он кинул взгляд на сумку, в глубине которой холодно блестели металлические бока какого-то оружия, – мне нравилось то, чем я занимался. Нравилась та сила, которая досталась, пусть и дорогой ценой. Я упивался ей, своими возможностями и умением все просчитать… Победа стала наркотиком… Мне иногда казалось, что я просто прикрывался благородной целью, позволяющей погрузиться в эту смертельную игру с головой и снова радоваться величию…

Бывает… Любой художник сомневается в своей гениальности. Дэйран был художником другого порядка – тонким ценителем возможностей, которые давала жизнь. Он чувствовал их также, как я и Эрик чувствовали нужные цвета для композиции картины.

– С тобой я будто проснулся, – тихо продолжал он. – Прежние вещи потеряли ценность, игра со смертью перестала давать столько жизни. Я утратил уверенность в собственном бессмертии. Мне стало по-настоящему страшно, когда в грудь прилетел осколок снаряда на Каире…

– Но ты же готов был умереть ради того, чтобы уничтожить тот завод, – прошептала я.

– Леа, я не собирался умирать, – отрицательно качнул он головой.

Видя мой непонимающий взгляд, продолжил:

– Трудно объяснить, но я знал, что не погибну… Я думал об альтернативных возможностях, о новых технологиях… О тебе… – Дэйран пристально посмотрел на меня. – На вечере в Миарранд-Холл у меня была встреча с разработчиком новых беспилотников.

Вдохновение бывает разным. О нем не говорят, его просто чувствуют.

– Зачем тогда хотел отправить меня домой? – хмурилась я.

– Ну а кто бы за тобой смотрел, пока я разбирался с заводом на Каире? С твоим образом жизни, – он шагнул ко мне, положил руки на талию и притянул ближе. – Я бы все равно вернулся к тебе.

– Если бы выжил.

– Я бы выжил, – его пальцы очертили скулы, мягко коснулись моих губ. – Пока ты со мной, я выживу. Слышишь? И я не хочу больше воевать. Сегодня у меня есть шанс дать тебе свободную жизнь, в которой ты не будешь вынуждена потерять свою семью также, как потерял ее я…

Я глубоко вздохнула, прикрывая глаза. Значит, никуда не летим.

– Хорошо. Так какой план?

Он заметно подобрался и напряженно втянул воздух:

– Встречусь с президентом. Райана надо вводить в курс дела, чтобы он мог принять адекватные меры.

Он вернулся к сумке в углу и опустился перед ней на колено.

– Надеюсь, не тебе? – кинулась я следом. – Райан ведь… – заглянула в его глаза: – Он ведь… – язык все не поворачивался сказать вслух. – Ты убил маршала Грейди?

– Нет, Леа, – досадливо качнул головой Дэран, – меня подставили, чтобы отвести Райану глаза. Я их слишком долго мозолил.

– Подставили?! – выдохнула изумленно.

– Я прилетел на встречу, – поморщился Дэйран. – Когда "дал заднюю", было уже поздно, а у Райана были доказательства моего присутствия в Солар-Сити.

– Но это же все меняет! – оживилась было я.

– Ничего это не меняет, – хмуро оборвал меня Дэйран, рывком закрыл сумку и встал. Я поднялась следом. – У меня нет доказательств…. Леа, послушай меня внимательно… Твой смарт подключен, только заблокирован на входящие в целях безопасности. В экстренном случае можешь звонить. Но только в очень экстренном. В сети работает голосовой поиск, – я прерывисто вздохнула и взяла смарт из его рук. – Леа, – Дэйран поймал мой взгляд и серьезно всмотрелся в мои глаза, – жди меня здесь. Я вернусь, слышишь?

С готовностью кивнула. Что может быть проще, чем просто посидеть и подождать?

– Ты к президенту и назад? – уточнила я.

Он бросил на меня напряженный взгляд.

– Посмотрю по ситуации, – он коснулся моего подбородка, мягко огладил линию скулы и притянул к себе за шею. – Но я вернусь.

Наши губы соприкоснулись в коротком поцелуе, и Дэйран быстро вышел из комнаты. Я поплелась следом, не желая вспоминать то чувство, когда за ним закрываются двери.

Но в коридоре забыла об этом: у двери уже ждали Крист с Риз. Они ни о чем не говорили, просто стояли, обнявшись. Как будто им вообще не нужны были слова, просто присутствие друг друга рядом. Крист перебирал волосы девушки, напряженно щурясь на светильник в стене, словно тот слепил ему глаза.

– Готов? – бросил мимоходом Дэйран.

Киборг кивнул, выпрямляясь, и, коснувшись напоследок губами лба Риз, направился к двери. Мужчины еще о чем-то переговаривались, но я не слушала. Ноги подкашивались, а сердце скакало в груди, требуя действий. Но предстояло самое сложное – сидеть и ждать. Только все никак не могла вспомнить: обещала я ему это или нет?

Не знаю, где Мари откопала ЭТО – тикающие часы… Но они были не самым удачным ее приобретением. Вернее, антикварная штучка действительно стала сердцем уютного интерьера гостиной, но ее мерное постукивание в такт убегающим секундам тянуло из меня жизнь. Риз нервничала не меньше, но, по крайней мере, не трясла без конца ногой, как я, заводясь еще больше. Она выделила мне джинсы, майку и слипоны, чтобы я перестала чувствовать себя безнадежным пациентом в бирюзовой пижаме.