— Совершенно справедливо. — Бадди понял не слишком завуалированный урок, который только что получил. Русоволосый чемпион по серфингу, как в шутку назвал гитариста Клиф вчера вечером, предупреждал его, что ему не нравится, когда его оттирают в сторону и выдвигают вперед певицу. Отныне Бадди постарается обращаться к Гэри. Бадди Холбрук написал целую книгу о том, как ласкать раздутую сверх меры самооценку артистов. — Как вам нравится десять тысяч в неделю?

С выражением отвращения на лице Гэри начал подниматься.

— Это даже не покроет наших расходов.

Бадди поднял руку, останавливая его.

— Я имел в виду — каждому.

— Десять тысяч каждому? — Гэри снова сел.

Бадди кивнул:

— Плюс расходы. Перелет первым классом и лимузин в вашем распоряжении. Отдельные номера. И конечно, вся еда. — Он заметил, каким взглядом обменялись Лен и Джереми, и понял, что дернул нужную ниточку. — Договорились?

Гэри не хотелось проявлять слишком большую готовность. Чтобы потянуть время, он спросил:

— Вы не сказали, для кого мы будем служить заставкой.

— Не сказал? — Бадди улыбнулся с укоризной в собственный адрес. — Как я мог забыть самое важное? Вы будете предварять выступление Дуэйна Секорда.

— Дуэйна Секорда? Но он же поет «кантри», — запротестовал Гэри. — Несомненно, он самый крупный певец в этой области, но мы не исполняем такую музыку.

— Он самый модный певец «кантри». Его последний альбом стоит на первом месте в списках как «кантри», так и «поп»-музыки, — сказал Бадди. — Вот почему у него все еще нет открывающего номера. Он сказал мне, что не хочет оркестра «кантри» и не хочет только рок-группу. Он ищет нечто иное. Такое, что понравится самой необузданной аудитории. В ту минуту, когда я вас услышал вчера вечером, я подумал о Дуэйне. Когда я позвонил ему сегодня утром, то сказал, что нашел идеальный номер для начала его шоу в Вегасе.

Гэри еще на мгновение задумался. Дуэйн Секорд только что завоевал все музыкальные награды и в стиле «кантри», и в стиле «поп». Его исполнение было настолько уникальным, что его нельзя было поместить в какую-то одну ячейку, а его потрясающая энергия каждый вечер будет наверняка собирать полный зал в Лас-Вегасе. Невозможно даже оценить, какую роль может сыграть для приобретения известности их выступление в таком шоу.

Он заметил умоляющий взгляд Алекс, хотя ей удавалось хранить молчание.

Бадди тоже его заметил и понял, что молодая женщина понимает стремление Гэри принимать решения за других. Чего бы она сама ни захотела, она подчинится желаниям Гэри из чувства солидарности.

— Ну, — произнес Бадди. — Что вы решили?

Гэри протянул руку.

— Думаю, мы заключим эту сделку, Бадди.

— Скажу секретарше, чтобы она подготовила бумаги. Она сможет переслать их мне по факсу сегодня после полудня. Тогда встретимся у меня в номере около пяти. То есть, — с улыбкой прибавил он, — если Алекс считает, что сможет несколько минут выдержать двенадцатый этаж.

Алекс кивнула. Если надо, она примет несколько таблеток драмамина. Невозможно упустить такой случай.

Бадди пожал руки музыкантам, потом повернулся к Алекс:

— Держу пари, что, когда Дуэйн увидит ваше выступление, он захочет, чтобы ты с ним пела. Ты не будешь против?

Алекс покачала головой:

— Мне нравится его стиль. Думаю, мы могли бы с ним хорошо работать вместе. Как ты считаешь, Гэри?

Он пожал плечами:

— Думаю, мы забегаем вперед. Ему может совсем не понравиться наше исполнение.

— Вы кое о чем забываете, — непринужденно вмешался Бадди. Когда все посмотрели на него, он снял очки, и они ощутили его прямой взгляд. — Это я вывел Дуэйна на первое место в списках призеров. Он полностью доверяет моей интуиции.

— Тогда и мы тоже доверяем. — Алекс протянула ему руку, и она утонула в огромной ладони Бадди.

— Вот и умница.

Пока она удалялась вместе с музыкантами, Бадди откинулся на спинку стула и вытащил из кармана сигару. Поднес зажигалку и, прищурясь, смотрел на струйку дыма. На его взгляд, эти музыканты мало чего стоили. Но они явно имели большое значение для Алекс, так что он пока их поддержит. Это было небольшой ценой. В конце концов он нашел своего золотого гуся. Он поклялся себе, что завоюет ее доверие и сделает счастливой любой ценой.

В дверь номера что-то глухо стукнуло, будто кто-то пытался открыть ее ногой. Бэр распахнул дверь и увидел Алекс, сгибающуюся под тяжестью пакетов и коробок.

— Похоже, ты ходила за покупками.

Раскрасневшаяся от возбуждения, Алекс свалила все на диван.

— Я обнаружила самый потрясающий магазин подержанной одежды в городе.

— Когда ты бросишь охотиться за дешевыми вещами, Алекс? Разве ты не слышала, что сказал Бадди, когда мы подписывали контракт? Мы станем богачами.

— У-гу. — Она рухнула на ближайший стул и сбросила с ног туфли. — Поверю, когда увижу собственными глазами. Кроме того, я знаю лучшее применение деньгам, чем выбрасывать их на одежду.

— Что может быть важнее одежды? — Сара, одетая в выгоревшие шорты и футболку, которая здесь же кормила Кори, подняла глаза. — Мне до смерти надоело носить эти старые вещи. Если Гэри удастся добиться успеха, я постараюсь посрамить все голливудские журналы мод. Все бы отдала, чтобы иметь деньги и тратить их на одежду.

— Ты думаешь, в красивой одежде ты станешь другой?

— Может, и нет. Но тогда Гэри будет смотреть на меня по-другому.

Алекс было ясно, что Сара нуждается в хорошей дозе самоуважения. Только она делает большую ошибку, если считает, что дорогая одежда поднимет ее в глазах окружающих.

— На что ты копишь деньги, Алекс? — Бэр надорвал пачку печенья и бросил в рот сразу две штуки, запив стаканом молока.

Алекс пожала плечами, думая о своем обещании Кипу. Первое, что она намеревалась сделать, это сэкономить достаточно денег, чтобы содержать младшего брата. И послать его в специальную художественную школу. И конечно, еще дом в Малибу.

— Просто на разные вещи.

Несмотря на душевную близость с парнями из группы, Алекс никогда не делилась с ними своими личными проблемами. Мысль о том, чтобы поведать им горькие подробности своей жизни, смущала ее, боль от разлуки с Кипом все еще была слишком острой. Она боялась, что расплачется и поставит себя в неловкое положение, если попытается заговорить об этом.

— Я намереваюсь присоединиться к остальным у бассейна, — сказал Бэр. — Хочешь пойти со мной, Алекс?

— Нет, спасибо. Я собираюсь разложить эти вещи и подумать, что надеть сегодня вечером.

Когда он ушел, Алекс бросила взгляд на Сару, которая отставила бутылочку и, убаюкав дочку, поднялась и прошла к двери на балкон.