— Спасибо, Клиф. Я так много узнала за эту неделю.

— Я тоже. Ты далеко пойдешь, Алекс. Думаю, настанет день, когда весь мир узнает твое имя. Пойдем. — Он взял ее за руку и повел через путаницу проводов и драпировок за сценой к своей гримерной. — Я устраиваю небольшую вечеринку перед возвращением в Лос-Анджелес.

— Вы рано вернулись. — Сара лежала на диване в гостиной и переключала телевизионные каналы. В открытую дверь спальни Алекс видела Кори, спящую в своей колыбельке.

— Мне нужно уложить много вещей до отъезда утром в Лас-Вегас, — ответила она. — Решила начать пораньше.

— Гэри все еще на вечеринке у Клифа?

— Да. Хотите пойти туда?

На мгновение глаза Сары вспыхнули, но потом она кивнула в сторону спальни:

— Не могу. Кори спит.

— Я послежу за ней. Я могу оставить дверь между нашими спальнями открытой.

— Она может проснуться. Она все время просыпается не вовремя с тех пор, как мы сюда приехали.

— Ничего страшного. Я ее переодену и укачаю, пока она снова не уснет.

Сара взглянула на свои выгоревшие джинсы и майку.

— Мне нечего надеть.

— Все одеты так же, как и вы. Вы ведь не думаете, что танцоры и музыканты наряжаются, проведя вечер в костюмах на сцене, правда?

Сара пожала плечами:

— Наверное, я считала, что они все выглядят очаровательно.

— Они все стерли свой грим и распустили волосы, — со смехом сказала Алекс. — Их ни капельки не заботит очарование. Идите, Сара. Вы хорошо повеселитесь.

Впервые Сара улыбнулась:

— Мне и правда хочется пойти. То есть если вам не трудно остаться с Кори.

— Конечно, нет. Идите и развлекайтесь. И не волнуйтесь о Кори.

С коротким смехом Сара пошла подправить макияж и провести щеткой по волосам. Чмокнула дочку в лобик и ушла.

Примерно час спустя дверь в номер открылась и вошли Гэри с Сарой, радостно улыбаясь. Гэри обнимал жену за талию. Ее голова лежала у него на плече.

— Разве вечеринка уже кончилась? — спросила Алекс.

Кажется, они удивились при виде нее.

— Нет, — ответил Гэри, прижимаясь губами к виску Сары. — Мы просто решили отправиться спать.

Сара спросила, словно во сне:

— Кори просыпалась?

— Нет. Спала, как ангел.

— Здорово. Ну… спасибо, Алекс.

Дверь в их комнату закрылась.

Алекс услышала их приглушенные голоса и смех. С понимающей улыбкой она снова принялась укладывать вещи.

— Все инструменты погрузили в фургон? — спросил Бэр на следующее утро, защелкивая замки чемодана и наливая себе апельсинового сока. Его покрасневшие глаза говорили о том, как поздно закончилась вчера вечеринка.

Джереми кивнул и поставил свой багаж у двери. Еще шесть чемоданов уже ждали носильщика отеля.

— Я погрузил инструменты еще час назад.

— Черт, мне вовсе не улыбается провести весь день в дороге, — произнес Бэр и принялся методично поглощать яичницу.

Гэри удивил их, сказав:

— Почему бы тебе не полететь самолетом, а я поведу твой фургон в Лас-Вегас? Возьму с собой Сару и Кори, и мы совершим двухдневное путешествие.

— А как же твоя машина? — спросил Бэр.

— Думаю, старая жестянка совершила свой последний пробег. Бадди предложил мне продать ее на металлолом и отправить нас в Лас-Вегас самолетом. Но по правде говоря, я бы лучше поехал на машине вместе с Сарой и Кори.

— Ты это всерьез? — спросила Сара, внезапно рассмеявшись. — Разве тебе не надо быть в Вегасе сразу же?

— У нас еще неделя до начала гастролей с Дуэйном Секордом. Я планировал устроить пару больших репетиций перед началом, но мы можем их провести в конце недели. Что скажешь, Бэр?

Саксофонист пожал плечами:

— Я предпочитаю прыгнуть в самолет и быть в отеле через несколько часов, если ты не против того, чтобы гнать этот фургон в такую даль.

— Думаю, нам с Сарой не помешает провести некоторое время наедине. — Гэри взял дочурку из рук жены и посадил к себе на колени. И прибавил, целуя младенца в щечку: — И с Кори тоже.

— Это будет наш первый семейный отпуск, — торжественно произнесла Сара.

— На слишком многое не рассчитывай, — предостерег Гэри. — От Рено до Лас-Вегаса дорога долгая и скучная.

— Только не для меня, — сказала Сара. — Я никогда не видела эту часть страны.

— Хорошо. Значит, решено. — Отдав малышку обратно жене, Гэри взял ключи у Бэра и стал раздавать билеты на самолет. — Бадди сказал, что все полетят первым классом. Наслаждайтесь.

Раздался стук в дверь. Алекс открыла и впустила носильщика.

— Похоже, пора отправляться, — сказала она и взяла сумочку.

К ее удивлению, Сара оказалась у нее за спиной с Кори на руках.

— Я так и не поблагодарила вас за вчерашний вечер, — серьезно произнесла молодая женщина.

— Не за что, Сара. Мне вовсе не трудно. Никакого беспокойства. Надеюсь, что, когда мы устроимся в Лас-Вегасе, вы позволите мне снова посидеть с Кори. С ней так весело, когда она не спит, — прибавила Алекс со смехом.

Сара тепло улыбнулась ей:

— Наверное, вы это серьезно.

— Да.

Алекс наклонилась поближе и поцеловала девочку. Затем, выходя следом за носильщиком из комнаты, она крикнула Гэри:

— До встречи в Лас-Вегасе.

Он рассеянно кивнул. Не успела закрыться дверь, как он привлек к себе жену, словно нетерпеливый любовник.

Если работа с Клифом Карлсоном многому научила, то две недели, проведенные с Дуэйном, открыли Алекс такую жизнь, которую она и вообразить себе не могла.

Поклонники Дуэйна Секорда битком набивались в зал во время каждого концерта. Невозможно было пройти через казино перед началом шоу. Длинные очереди завсегдатаев медленно продвигались между рядами игральных автоматов и игорных столов, терпеливо часами ожидая, пока откроются двери концертного зала.

Дуэйна встречали овациями, стоя, когда он только появлялся на сцене, и с каждой песней крики становились все пронзительней, пока шум не делался оглушительным. Казалось, он впитывает энтузиазм своей неистовой аудитории, набирая все больше сил во время выступления. Когда занавес падал в последний раз, зрители оставались выжатыми как лимон, а он казался еще более энергичным, чем до начала.

— Пойдем, Ал.

Он дал ей это прозвище во время первого знакомства. Их отношения были превосходными. Каждый открыл в партнере чувство юмора. Хотя между ними проскакивали искры, когда они пели вместе, после того как занавес опускался, они предпочитали быть только друзьями, и обоих это устраивало.