— Знаешь, что самое главное, Николетта?

— Нет, но вы явно хотите меня просветить.

— Конечный результат.

— Наша ссора? — удивилась я, слегка склонив голову набок, от чего мокрые пряди царапнули по шее, вызывая легкую дрожь.

— Любовь! Вот что самое главное.

— Кхм…

Я недоверчиво улыбнулась и вновь принялась поедать фрукт.

— Не смущайся. Я вижу, что ты влюблена в моего сына.

«Соврать? А зачем? Я не боюсь её и своих чувств. Тем более, что это ненадолго. Любовь к Филиппу прошла, пройдет и эта. Надо лишь время и силы!»

— Неужели это так заметно?

— Иначе ты не стала бы так реагировать на обман. Любовь — великое чувство, Николетта, дар, который надо хранить и беречь. Но самую страшную боль может причинить лишь тот, кого мы любим. Будь Мейн-оир тебе безразличен, все было бы иначе.

Я кивнула, давая понять, что услышала её слова.

— Ты не переживай, дорогая, мой сын об этом не знает. Догадывается, надеется, но точно не знает. И это хорошо. Ему полезно понервничать.

— Допустим, вы правы, и я действительно люблю вашего сына, — осторожно произнесла я, — только допустим. Это все равно ничего не меняет. Он использовал меня и лгал.

— Ты сомневаешься в его чувствах, не так ли?

— У меня есть на то причины.

— Да-да, те самые секретные, — понимающе кивнула свекровь. — Я знаю своего сына, Николетта. Он любит тебя, иначе не стал бы лгать.

«Любит…»

Я мысленно произнесла это чувство, пытаясь понять, что ощущаю.

Ничего.

Не верю. И не хочу верить.

— Интересная у вас логика, Мэлоэ-аин, — грустно хмыкнула я, убирая влажные пряди за спину, — разве любовь может строиться на лжи? Мне казалось, что главное — это доверие. А вы говорите, что Мейнор лгал, потому что любит. Извините, но это неправильно.

— А кто сказал, что мой сын идеален? Все совершают ошибки. Но именно из-за своих чувств мой сын так боялся признаться тебе, тянул до последнего.

Нет, не убедила.

— Мейнор не любит меня, — упрямо повторила я.

— Любит.

— Если только из-за моего сходства с мамой, — слабо возразила я, уже сама не веря своим словам.

Это просто был предлог, повод, чтобы не согласиться.

— Мы это обсуждали, милая. Ты не похожа на Ариенн.

— Хорошо. Но Мейнор заключил этот союз лишь из-за одной очень важной вещи… получит её и все закончится.

— Именно поэтому вы не были близки? — вдруг спросила демонесса, пристально меня разглядывая.

Я сразу поняла, о чем она говорила и еще сильнее смутилась.

— Я… мы…

— Не спали вместе, — подсказала Мэлоэ-аин.

— Спали, — тут же парировала я.

Мы спали вместе, делили одну кровать на двоих. И только.

— Только спали.

— Не думаю, что это та тема для разговора, которую я бы хотела обсуждать с вами.

«Пресветлая, как же стыдно о таком говорить!»

— Повторяю еще раз, Николетта, не важно, что стало причиной вашего брака. Вы любите друг друга. Это дар, которым не стоит разбрасываться.

— И что дальше? — раздраженно фыркнула я, скрестив руки на груди. — Мне стоит все забыть и поверить ему? Будто ничего и не было? Этого вы хотите? Для этого сюда пришли? Думаете, что я поверю в его любовь и прощу.

Теперь пришла очередь свекрови фыркать.

— Вот еще. Нет, конечно.

— Нет? — удивилась я.

Честно говоря, я ждала совсем другого, но Мэлоэ-аин опять меня удивила.

— Конечно, нет. Разве я такое говорила? Прощать? Просто так? — она сморщилась. — Мейн-оир совершил ошибку. Во-первых, потому что солгал, во-вторых, потому что не рассказал правду, все больше утопая во лжи. Он должен понести наказание.

— Эм?

Слышать от свекрови подобное заявление было более, чем странно.

Разве она не должна быть на стороне дорогого сына, плетя против меня козни? Разве она не должна рассказывать какая я дура, что так резко реагирую на пустяк?

— Я не стану убеждать тебя в любви моего сына. Не стану уговаривать простить. Это должна делать не я, а Мейнор. Все в его руках. Я пришла сюда для другого.

— И для чего же?

— У тебя есть уникальный шанс проучить моего сына — воспользуйся им.

— С чего вы взяли, что я этого хочу? Хочу разговаривать с ним, видеть его, играть в эти игры? — резко спросила я и отвернулась.

— Николетта…

— Единственное, что мне сейчас хочется — тишины и покоя. Ни о какой мести я не думаю. Ни в каких играх участвовать не хочу. Тем более мстить.

— Это не месть. Подумай сама. Ты не веришь моему сыну. Так позволь ему доказать свои чувства. Пусть постарается и заслужит твое одобрение. Я так понимаю традиционного периода ухаживания у вас не было?

— Нет, — раздраженно отмахнулась я, уже сама не рада, что продолжаю этот разговор. — Я сама попросила его жениться на мне. Ой!

Я прижала пальцы к губам, испугано взглянув на демонессу.

«Тупица! Ничего в секрете удержать не можешь!»

— Моя ты радость. Совсем как я когда-то, — рассмеялась демонесса.

— Ч-что? — растерялась я.

— Я тоже просила своего будущего мужа жениться на мне.

— Вы?

Эта красивая, эффектная, статная демонесса?

— Я. Он решил снова отправиться на очередное сражение, спасать мир от завоеваний. Совсем как Мейн-оир. А я попросила его жениться на мне, дабы наш первенец родился в законном союзе.

— Кхм.

Кажется, я покраснела еще больше. По крайней мере, щеки защипали.

— Да, дорогая, мы с твоим свекром начали наши брачные отношения немного раньше самого союза, — рассмеялась Мэлоэ-аин.

— Вы не обязаны мне что-либо объяснять.

— Это никогда не было тайной. Кроме того, ты теперь член семьи.

— Ненадолго.

— Сомневаюсь, что мой сын тебя отпустит.

— Сомневаюсь, что ваш сын сможет меня удержать, — парировала я, с вызовом взглянув на свекровь.

Она одобрительно хмыкнула и продолжила:

— Позволь мне еще кое-что сказать, Николетта.

— Разве я могу вас остановить, — отозвалась я, слегка меняя положение.

Кажется, нога слегка онемела.

— Я знаю своего сына. Против воли он никогда бы не женился.