А потом вдруг щелчок открывающейся двери, словно она ждала его, знала, что придет.

Ник… его Ник с бездонными глазами, непокорными влажными волосами, падающими на спину красивыми колечками, в просторном белом халате, который скрывал все, но давал огромный простор для воображения. А у него оно всегда работало на отлично.

— Я… — пробормотал Мейнор, не зная, что сказать и стоит ли.

«… не могу без тебя! Не дышу и не живу… люблю тебя так, что больно… прости меня…. Ник».

Ему хотелось кричать об этом. Если понадобится на весь мир, но не мог. Рано, да и Ник может не услышать…

— Заходи, — тихо произнесла она, отступая и уходя в глубь комнаты.

Пустила. Уже хорошо.

— Ты прав. Не стоит прятаться, — продолжила его маленькая жена, медленно продвигаясь вперед. Ее босые ноги бесшумно ступали по гладкому полу. — И я готова тебя выслушать. Все твои оправдания.

Шаг вперед и тихо закрывшаяся дверь.

А взгляд только на ней.

И время, застывшее между ними.

— Присаживайся, — обернувшись, произнесла Николетта.

Длинные темные волосы непокорной волной упали на плечи.

Как хотелось подойти, коснуться их рукой, запутаться в них, чувствуя прохладную мягкость.

— Мне не стоило лгать тебе, — застыв у дверей, произнес Мейнор. — Надо было сказать с самого начала, но…

— Ты был связан клятвой короля, — закончила Ник.

Спокойный взгляд карих глаз, легкий кивок и равнодушие, от которого внутри все сжималось.

— Да, клятва. Я не мог тебе рассказать всей правды. Поэтому солгал.

— Понимаю.

— Ник…

Эта её покорность пугала больше истерик.

— А дальше? Когда клятва спала, когда мы… — она все-таки с трудом держалась и голос осип, — когда мы стали ближе. Когда все стало… таким. Почему ты не сказал мне, кто ты? Привез сюда. Неужели ты думал, что правда не выйдет? Неужели думал, что я такая дурочка, что не пойму. Хотя ты прав — не поняла. Потому что верила тебе.

— Запутался в собственной лжи.

— Мы оба запутались в этой лжи. А я этого не хочу. Ты спас меня. Когда принял предложение, когда защитил от Псов Пустоты и потом. Ты все время спасал меня и продолжаешь делать это и дальше. Я благодарна тебе.

— Мне не нужна твоя благодарность, Ник.

— Почему ты принял мое предложение, Мейнор?

— Не из-за печати.

Поверила или нет, не понять. Она слишком закрыта, слишком отдалилась от него. Маленькая девочка, которой слишком рано пришлось повзрослеть.

— Из-за мамы?

Мейнор задумался, тщательно подбирая слова. Сейчас от этого ответа зависело слишком много.

— Ты помнишь, как мы впервые встретились?

— День рождение Мелиссы. Ты был сенсацией светского общества.

— С этого дня не было ни минуты, чтобы я не думал о тебе. Ты все время была в моих мыслях, в моем сознании. Сначала я думал, что из-за сходства с матерью. Что отдаю ей долг, помогая тебе. Я старательно внушал себе, что ты ребенок, нуждающийся вы помощи. Что это и только это важно. Запрещал думать о большем.

— Значит, жалость, — кивнула Ник.

— Ты помнишь, как рассказывала мне о том, что с радостью закроешь глаза на любовниц и примешь моих детей?

На её щеках тут же выступили розовые пятна смущения.

— Глупая была идея.

— Я никогда не собирался заводить семью, Ник. И тогда я знал, что этого не будет. Я не создан для брака и любви. Мой удел выполнять приказы богов и защищать наш мир от созданий Пустоты. Мне много лет. Очень много. Мой мир устоялся. Я знал свою цель и шел к ней… пока ты не появилась в моей жизни.

— И все сломала?

— Заставила поверить, что может быть иначе. Ты права, я должен был сказать правду, как только клятва спала, как только мы стали ближе друг другу. Это ошибка, которая всегда будет преследовать меня. Но я действительно собирался рассказать все.

— Когда?

— Когда ты уже не смогла бы от меня сбежать, — признался демон. — Тогда, когда будешь принадлежать мне и телом, и душой. Когда не сможешь без меня так же, как и я без тебя. Когда все, кроме нас, перестанет иметь смысл.

Её глаза вспыхнули от сдерживаемой ярости. Всего на секунду, но ему хватило, чтобы увидеть это.

— Это подло, Мейнор.

— Знаю. Но лгать тебе я больше не собираюсь. Задавай любой вопрос — я отвечу. Честно.

— И что дальше, Мейнор? Что будет с нами дальше?

— Я не отпущу тебя, Ник. Не смогу. Ты можешь попытаться сбежать. Я даже позволю тебе создать видимость, что ты ушла. Но я всегда буду рядом. Всегда.

Она молчала, теребя пояс халата.

Собиралась с мыслями, подбирала слова.

— Я понимаю, что ты прав. Отчасти. Что у нас изначально была договоренность на фиктивный брак. И неважно на каком основании. Злиться нет никакого смысла. Умом понимаю, а внутри все горит… За эти месяцы меня предали все. Даже слуг заставили бросить меня. Была еще Лесс, но, после случившегося, и она не хочет меня видеть. Я осталась одна. И только тебе я позволила подойти ближе. Только тебе я поверила и доверилась.

— Ник…

— Мне казалось, что я тебя знаю. А оказалось… столько лжи и притворства.

Как же хотелось подойти ближе, коснуться, убрать эту морщинку на лбу, стереть боль из её глаз. Прижать к себе и целовать, пока тело не расслабится, а с губ не сорвется тихий стон.

Показать, как сильно люблю… научить любить.

Она же даже не понимает, какую власть имеет над ним. Скажет: сорвись в пропасть — рухнет, не задумываясь.

Но Мейнор прекрасно понимал, что любое движение, любая попытка прикоснуться может уничтожить то хрупкое, что еще осталось между ними.

— Мне нужно время, — наконец произнесла девушка. — Я не прошу много. Может пару дней или неделю… не знаю. Я должна разобраться во всем. Должна понять, смогу я тебе поверить… смогу ли смотреть на тебя и не ждать новой лжи.

— Я буду ждать столько, сколько потребуется.

«Я люблю тебя! Ты моя жизнь!»

Но демон знал, что это признание лишь причинит ей большую боль.

Рано еще рано для него.

— Еще кое-что, — произнес Мейнор, поймав её взгляд и не отпуская. — Мы, демоны, отличаемся от людей и магов. Мы верим, что у каждого из нас есть Единственная. Одна на целый мир. Вечный союз, который не разорвать ни людям, ни богам. Любовь на всю жизнь.

Девушка молчала, ожидая продолжения.

— Ты — моя Единственная, Ник. Тебя я искал всю свою жизнь.