Тонкая рука обвила мою шею, Эмиана потянулась всем телом ко мне, выгибаясь лозой, заставляя кровь прихлынуть к паху и едва не зарычать от возбуждения.

— Что это так пищит? — спросила сонно, и тут же её щёки заалели, когда земляничка почувствовало моё напряжение.

— Наверное, Морин… — догадался я, мысленно возненавидев сферу связи.

Морин обещал заехать на днях, чтобы обсудить последние новости о заключении Тейсона в темницу. А ещё обязательно устроит промывку мозгов по поводу того, что я присвоил себе его повара и он не может найти ей замну. Ну нет, Эмиану я ему не отдам ни за что! Она — моя. Пусть даже не надеется.

Эмиана тут же встрепенулась. Как же она была красива, обласканная утренними лучами солнца, игравшими бликами на её светлых волосах, что опутывали грудь и плечи, скользили по порозовевшей ото сна коже.

— Вдруг что-то срочное, — земляничка буквально вытолкнула меня из постели, заставляя отправится в зал и ответить.

Оказалось, дело действительно было серьезным.

— Что там? — появилась в дверях Эмиана, уже одетая в платье.

— Король приглашает на аудиенцию. Вместе с Шени.

* * *

Всю дорогу Эмиана молчала. Волновалась. Я не знал, как её успокоить, ведь было понятно, что родители Шени нашлись.

Так же молча мы поднялись в королевские апартаменты, в которых собралось немало придворных. Сам король сидел на возвышенности в кресле за широким столом. Эмиана заметно нервничала, я поглаживал её холодные пальцы и призывал не волноваться. Внешне она была спокойной, но глаза землянички выдавали столько всего, что у меня в груди теснилось дыхание. Нельзя быть настолько привлекательной. Нельзя. И тот факт, что сейчас на неё пялятся все, кто присутствовал в зале, заставлял меня нервничать и напрягаться.

Его Величество позвал Шени подойти. Надо отдать должное храбрости малыша, он без оглядки шагал за придворным к трону. Правитель долго всматривался в него, а потом вдруг поднялся с трона и, приблизившись к мальчику, опустился перед ним на колено.

Эмиана содрогнулась, повернула ко мне лицо, в непонимании глянув на меня, но я и сам не понимал, что происходит.

Король улыбался и что-то тихо говорил мальчику, а тот кивал. Но даже издалека было видно, как глаза правителя блестели слезами. Его Величество погладил по светлой макушке Шени и, притянув ребёнка к себе, обнял его. В зале поднялся гул, придворные переговаривались. Король, поднявшись, положил руку на плечо ребёнка и снова что-то сказал, мальчик кивнул и улыбнулся. Эмиана дёрнулась, но я её остановил.

— Ты ещё его увидишь, — успокоил её.

Его Величество завороженно наблюдал за Шени, а потом повернулся и направился в нашу с Эмианой сторону. Пришлось приобнять её за талию, чтобы быть уверенным, что моя земляничка не выкинет что-нибудь — она способная на многое.

Правитель внимательно посмотрел на меня, потом на Эмиану. Я сдавил её сильнее, но когда увидел во взгляде короля глубокую благодарность, смог выдохнуть.

— Эмиана Фаборт, — вежливо и величественно произнёс её имя.

— Да, Ваше Величество, — изящно сделала реверанс.

— Меня ввели в курс дела по поимке преступников, я знаю, что вы сыграли в поисках наследника королевской семьи главную роль.

Эмиана к перестала дышать, растерянно глянула на меня.

— Да, Ваше Величество, это так, — ответил за неё, понимая, что земляничка сейчас на это не способна. — Если бы не она, никто бы не узнал о мальчике.

Король, выслушав мой ответ, снова глянул на Эмиану.

— Я хочу официально наградить вас, Эмиана, и дать высокий титул.

— Это высокая честь для меня, Ваше Величество, — проговорила земляничка, заставляя восхититься её выдержкой.

— Вы становитесь завидной невестой королевства, Эмиана, — лукаво усмехнулся король, вгоняя ее в краску, а меня в дикую ревность.

Скользнул взглядом по придворным, которые навострили уши, смотря на нас со всех концов зала. Притянул Эмиану теснее к себе.

— Но я вижу… — перевёл взгляд король на меня, — что вы уже в надёжных руках, — улыбнулся тепло.

Как оказалось, пропавший мальчик оказался одним единственным сыном короля, исчезнувшим, когда ему было три года. Король долго его искал, призывая самых сильных магов, но никто не мог его найти. Пока малыш не пришёл к порогу таверны “Золотой утки”, где работала Эмиана. Скромная кухарка единственная, кто проявил заботу о мальчике. И она одна не осталась равнодушной, когда он пропал. Рисковала своей жизнью, отправившись на его поиски. А мне просто повезло, что однажды на моём пороге появилась голубоглазая блондинка, требующая показать ей малыша. Она словно искра, засевшая глубоко в сердце, исцелила меня.

После аудиенции Эми попросила заехать в таверну. Хоть затея мне не нравилась, но я не мог отказать ей, предвкушая надвигающийся вечер, когда мы останемся вдвоем. Я не выпущу её из замка целую неделю, а может, и две. Но об этом она узнает позже.

Десять месяцев спустя…

Ласковые летние лучи солнца припекали, но не жгли. Белоснежные бутоны редкого сорта древовидного пиона, из которых получаются самые стойкие и пленительные ароматы, были прекрасны — их привезли по моему заказу ещё прошлым летом. Срезала тонкий стебель, поднесла к носу и втянула сладко-терпкий запах соцветия. Ароматная вода выйдет из него потрясающей! Я скользнула взглядом по цветущему саду, любуясь красотой и буйством красок. Дэйрок исполнил мою мечту — выкупил сад.

— Любуешься? — От неожиданности я едва не вздрогнула. Дэйрок мог подкрадываться незаметно. — Ты уделяешь внимание своему саду больше, чем мне.

— А вы ревнуете, милорд? — улыбнулась, лукаво глянув на мужчину.

Дэйрок притянул меня к себе. Серые глаза утягивали в глубину, взгляд проникновенный и притягательный, и в нём считывались сейчас забота и обожание. Его руки скользнули по моей спине.

— Я уделяю своему саду столько же внимания, сколько и ты своей работе, — напомнила ему.

Дэйрок за полгода полностью восстановился и вернулся на свой пост. Было непривычно находиться целыми днями одной в замке, хорошо, что с приходом тепла мне было чем заняться.

— Когда ты выходила за меня, ты знала об этом, земляничка.

Я вдохнула, повертела в пальцах тонкий стебель с белым бутоном. Дэйрок не выпускал меня, ладони лежали на талии приятной тяжестью.

— Повернись, пожалуйста, — попросила, касаясь подбородка мужа.

Дэйрок подозрительно на меня посмотрел, но послушно повернулся, ожидая с любопытством, что я задумала. Протянула руки с цветком и аккуратно воткнула стебель в волосы, продевая за ухо. Белый цветок в тёмных волосах выглядел потрясающе, как, впрочем, и сам Дэйрок. Невероятно красивый, мужественный, сильный, статный. Он повернул голову и посмотрел на меня. В груди перехватило дыхание — возмутительно восхитительный!