Но существовал и еще один – очень неприятный для «волкодавов» Госбезопасности СССР – аспект. Селяне в глухих карпатских хуторах с крайним подозрением относились к чужакам и нередко сами брались за вилы, если видели поблизости отряды красных партизан или подразделения НКВД-МГБ. Но работать-то нужно было! Вот и исхитрялись «бойцы невидимого фронта». Причем зачастую в прямом смысле этого слова…

* * *

Небольшая, голов двадцать, банда националистических недобитков уходила после разгромного боя в глубь лесов, чтобы отсидеться и зализать раны на глухих хуторах. Так получилось, что у нее на пути оказались только пятеро из штаба капитана Ракитина с ним самим во главе. Медлить было нельзя – бандеровцы спешили оторваться от погони, чтобы переждать и ударить снова, неизвестно где и неизвестно когда. Змею нужно было обезглавить немедленно.

Передав все необходимые распоряжения по радио и оставив во главе подразделения надежного Лешку Хрящева, капитан Ракитин с четырьмя бойцами начал преследование. Все они были «зелеными фуражками» – пограничниками, прошедшими страшное горнило боев лета 1941 года. Двое из них были к тому же еще и уроженцами здешних мест. Такое везение выпадает редко, и тем более капитан Ракитин намеревался использовать неожиданное преимущество на все сто процентов.

Накрапывал холодный осенний дождь, время уже перевалило за полдень. Двадцать головорезов в изорванной и грязной полувоенной форме продолжали упрямо забираться в лесную чащобу. Выбившись из сил, бандеровцы остановились на короткий привал в небольшой промоине под обрывом. Сверху нависало корнями накренившееся дерево, а внизу оставалось небольшое сухое пространство. Двое сразу же схоронились за кустами, держа винтовки наготове, остальные разожгли небольшой костерок, чтобы обсушить одежду и приготовить что-нибудь поесть. Бандеровцы не боялись дымом раскрыть свою временную лежку, поскольку полагали, что уже достаточно далеко углубились в непролазные «хащи», как говорили тут.

Как водится, ложная уверенность в безопасности дорого обошлась лесным бандитам.

Одному из часовых вдруг почудилось, что высоко в ветвях могучего разлапистого дерева что-то шевелится. Он потер глаза и крепче перехватил цевье немецкой винтовки – и действительно, померещилось…

Другой бандеровец отошел в кусты «до ветру». С блаженным видом он стащил грязные серые штаны, снятые с убитого гитлеровца.

Дальше произошло совсем уж невероятное: лес ожил, сочные зеленые ветви превратились в стальные клещи, которые рывком завернули руки бандеровца за спину. Резкая боль отдалась в плечевых суставах, а в следующий миг два удара обрушились в голову и в солнечное сплетение.

Два бойца ОСНАЗ НКВД подхватили свою обездвиженную жертву и прямо так, со спущенными до колен штанами и обгаженными подштанниками, потащили в чащобу.

– Ну, что, голубь сизый, русскую речь понимаешь?! – Капитан Ракитин поигрывал перед лицом пленного финкой, остро отточенное лезвие мелькало перед глазами. – Говорить будешь?

– Я… Я… все… скажу… Я все скажу, тількы нэ вбывайтэ! – забился в истерике бандеровец – внезапность и решительность нападения полностью ошеломила его и лишила возможности сопротивляться.

– Начинай уже.

– Мы йшлы на зустріч, колы потрапылы у вашу пастку.

– Хорошо, вы шли на какую-то встречу, когда попали в нашу ловушку, то есть засаду, – растолковал Виктор заполошную речь пленного бандеровца. – С кем была назначена встреча?..

– Нэ знаю! Наш старшой знае, тількы шишка дуже важная! Иностранэць…

– Хорошо, иностранец – а кто он? Немец, может, поляк…

– Та ні, ні! Якісь інший. Його, того – з літака з парашутом скинуть должны, – бандеровца колотила крупная дрожь, капли пота катились по грязному, с грубыми, крестьянскими чертами лицу.

– То есть вы ждете парашютиста, которого должны сбросить с самолета?

– Ага!

– Он будет один или с кем-то? Понимаешь меня? Отвечать!

– Мабуть, одын, нам не говорят.

– Встреча состоится на хуторе?

– Да.

– В расход его.

Ответом были мгновенные, хлесткие и страшные удары. Тело бандеровца бросили в чаще. Дикие звери в течение пары суток максимально растерзают труп и надежно скроют следы…

* * *

Банда двуногих шакалов, потерявшая уже одного, утром снялась с места. Исчезнувшего бандеровца его «кореша» не слишком-то сильно и искали. Сбежал падлюка – в ОУН-УПА дезертирство было обычным делом, отсутствие дисциплины и постоянные потери от спецопераций Госбезопасности СССР и Красной Армии в Карпатах явно не способствовали повышению мотивации среди бандитского подполья. Как говорится: «Дэ Мыкола – нет Мыколы!..»

С развилки высокого разлапистого дуба за группой «бандерлогов» наблюдал снайпер с самозарядной винтовкой Токарева. «Светка», оснащенная прекрасным трофейным цейсовским прицелом, являлась страшным и точным оружием. Перекрестье плавно скользило от одной оборванной фигуры в грязной форме с «желто-блакитными» нашивками к другой. Они все уже были мертвы, но пока еще не догадывались об этом. Вся их мерзкая шакалья жизнь сейчас зависела от одного простого движения чуткого указательного пальца высокоточного стрелка. Если же учесть, что за спиной снайпера осталась его семья, сгоревшая в сорок первом вместе с железнодорожным эшелоном, разбомбленным «Юнкерсами‑87», то можно быть уверенным – он только и ждет приказа нажать на спуск.

– Командир, прием. Может, «грохнуть» одного из них?.. Пусть понервничают, – поинтересовался снайпер, щелкнув тангентой рации.

– Подожди. Начнем работать после полудня, когда они устанут и бдительность притупится. – Капитан Ракитин не меньше снайпера хотел покончить с этим бандеровским отребьем, но и для этого необходим точный расчет. Профессионал тем и отличается от обычных людей, что гарантирует результат в любых условиях.

После полудня, как и рассчитывал Виктор Ракитин, бандеровцы расслабились. Группа ОСНАЗ НКВД «упала на хвост» и вела преследование в довольно бодром темпе. Благодаря двум следопытам, уроженцам этих краев, удалось существенно сократить маршрут и почти постоянно держать банду в поле зрения.

Когда бандеровцы остановились на привал и развели костерок, Ракитин приказал своей группе затаиться. Радиосвязь – великая вещь! Она позволяла оперативно координировать действия бойцов спецназа Госбезопасности.

Раздались выстрелы, ребята Ракитина схватились, готовые вступить в бой. Но оказалось, что это «бандерлогам» захотелось свежатинки. В бинокль Виктор увидел, как два бандеровца тащат тушу небольшой косули.

Вскоре ощутимо потянуло дымком и жареным мясом.

– Так, ребята, пока эти гады обжираются, пора бы и нам перекусить и отдохнуть. Все равно это надолго, – решил командир отряда.

Бойцы прямо на месте подкрепились шоколадом и оприходовали по банке тушенки на двоих. Нужно было восполнить силы после довольно энергичного преследования. Банки и пищевые отходы закопали и тщательно замаскировали.