– Хорошо бы еще и ранцевый огнемет – выжигать эти крысиные норы! – мечтательно произнес опытный и рассудительный Лешка Хрящев.

Остальные спецназовцы НКВД одобрительно загудели.

– А что, Леша, мысль неплохая, – задумчиво почесал затылок капитан Ракитин. – Треба заняться этим вопросом серьезно. Ранцевый огнемет нам уж точно не помешает!

* * *

Как найти тщательнейшим образом замаскированный подземный бункер в лесной глуши? Ведь не дивизию же Госбезопасности каждый раз пригонять на прочесывание?!

Но у капитана Ракитина имелся надежный метод, основанный на самых современных методах советской науки. И задействовал он этот метод приблизительно недели за две до первого рейда по «зачистке» схронов лесных двуногих зверей. Правда, ему пришлось через вышестоящее командование связаться с Институтом геофизики Академии наук СССР.

В итоге после недолгих переговоров по засекречивающей аппаратуре связи на полевой аэродром на окраине города Ровно приземлился с виду ничем не примечательный двухмоторный «Дуглас» «Ли‑2».

Оттуда выбрались совсем уж непримечательные товарищи: долговязый и нескладный очкарик лет двадцати – двадцати пяти и пожилой седоусый мужчина с коротко подстриженными седыми волосами. Они оба напоминали профессора и студента, да оно, собственно, так и было, хотя нескладный высокий парень все же был младшим научным сотрудником и корпел над кандидатской диссертацией.

– Здравия желаю. – Капитан Ракитин вскинул ладонь к форменной полевой фуражке, а потом пожал руки обоим мужчинам и представился.

– Я профессор Петр Обручев, а это мой ученик, подающий надежды молодой ученый Вадим Винниченко.

В это время «молодой и подающий надежды», близоруко щурясь, рассматривал «волкодавов» ОСНАЗ НКВД в разгрузочных жилетах с компактными пистолетами-пулеметами в руках, а также стоящий на окраине летного поля угловатый бронированный «Студебекер» с пулеметной турелью наверху.

– Понимаете, я всю войну просился в действующую армию, а у меня эта треклятая бронь, да и близорукость…

– Ну, ничего, зато теперь можете считать себя мобилизованными для выполнения ответственного и совершенно секретного задания Родины! Кстати, профессор, я не шучу, – уточнил Виктор, перехватив недоверчивый и чуточку ироничный взгляд научного светила геофизики. – Вам обоим действительно придется ознакомиться в штабе с мерами по обеспечению режима секретности, пройти соответствующий инструктаж и дать подписку о неразглашении…

– Все так серьезно?.. Но ведь мы простые ученые!..

– Все, что касается Государственной безопасности СССР, очень серьезно! – твердо возразил капитан Ракитин. – Сейчас прикажу солдатам, чтобы донесли ваши вещи и аппаратуру.

– Только осторожно – там очень хрупкая и сложная электроника!..

– Да, и еще один немаловажный факт: ни вы, профессор, ни ваш аспирант ни в коем случае не должны выходить из расположения части без вооруженной охраны. Своих ребят я к вам прикреплю.

– Неужели?.. – изумился ученый. – Такой милый городок…

– В этом «милом», как вы выразились, городке убивают только за то, что вы разговариваете по-русски. Не слышали такое выражение: «Горыть москаль – додай бензину»? Тут действительно могут и живьем сжечь, и на суку повесить. Опять же ж: «Москаляку – на гілляку!» На ветку то есть… – обыденно пояснял капитан Ракитин правила поведения в этом диком крае бешеных волков и «волкодавов» из Госбезопасности СССР и военной контрразведки СМЕРШ.

Наверное, именно обыденность такого страшного инструктажа и поразила профессора, да и что греха таить – его аспиранта. Люди науки, они были несколько наивны, полагая, что Великая Отечественная война идет только против гитлеровского фашизма. Но у фашизма, национал-социализма, существует, говоря научным языком, много «мутаций». Радикальный украинский национализм Евгена Коновальца, Степана Бандеры, Романа Шухевича как раз и являлся такой смертоносной и крайне живучей «мутацией», раковой опухолью на теле советской Украины.

Что ж, острый и точный скальпель хирурга тоже имелся в наличии…

* * *

– Так вы, товарищ капитан, хотите использовать современные научные методы для обнаружения этих… лесных бандитов?

– Подземных схронов лесных бандитов, – уточнил Ракитин. – Сколько потребуется времени для оборудования «Дугласа» аппаратурой инфракрасной съемки и картографирования?

– Думаю, за пару дней мы управимся… – пожал плечами профессор.

– Даю сутки! Послезавтра вечером мы вылетаем.

* * *

Двухмоторный транспортный самолет «Дуглас» «Ли‑2» басовито гудел в сумерках. Летчики пилотировали машину в очках ночного видения «Омега-ВЭИ‑2» – наших, советских. Американцами по ленд-лизу такая сложная и уникальная техника, естественно, не поставлялась. А в заставленном аппаратурой салоне у приборов находились профессор-геофизик Обручев, его ученик Винниченко и капитан Госбезопасности Ракитин.

Кстати, профессор Обручев был несказанно рад, что научные разработки в области ночного видения, над которыми он всю жизнь трудился, нашли свое применение в Рабоче-крестьянской Красной Армии.

– Армии рабочих и крестьян нужны научные методы и подходы, Вадим, – с удовольствием говорил профессор.

Под брюхом самолета проносились скрытые ночной мглой склоны Карпатских гор, покрытые густым лесом. Маршрут полета прокладывал сам капитан Ракитин. Он руководствовался оперативной обстановкой, проводя вылеты над наиболее вероятными районами скопления бандеровцев. По его расчетам, именно там должны были находиться их подземные «сховыща», как тут, на Западной Украине, говорят.

Несколько раз «Дуглас» даже обстреляли с земли во время этих полетов. Капитан Ракитин сразу же заметил вспышки на земле – совсем не страшные отсюда, с высоты. Командир самолета, опытный «летун», сразу же заложил крутой вираж и выскочил из зоны обстрела. Но все равно их двухмоторный «Ли‑2» привез на аэродром несколько пулевых пробоин. Профессор со своим учеником натерпелись страху, но все обошлось благополучно.

Зато капитан Ракитин получил кальку съемки местности в инфракрасном диапазоне. Наиболее яркие «тепловые пятна» как раз и соответствовали наиболее вероятному расположению бандитских схронов. Бандеровцы привыкли уходить от облав с собаками, противодействовать поисковым оперативным группам Госбезопасности и пограничников. Но им и в голову прийти не могло, что безобидный транспортный самолет, который не бомбит и даже десант им на головы не выбрасывает, и есть то самое грозное оружие!

В принципе, инфракрасная аппаратура слежения была установлена и на вооруженных «Аннушках» Оперативного отряда капитана Ракитина. Но она имела ряд ограничений, в том числе и по охвату местности. А вот геофизическая аппаратура на «Дугласе» позволяла производить не только обнаружение «инфракрасных пятен», но и картографирование местности, и топогеодезическую привязку.