Я отошла и села на пуфик возле вешалки.

– Да, опыт имеется, я работал несколько месяцев в кузне в одной деревушке в Мещерском крае… Да-да, недалеко от Солотчи… Так вы знаете даже деда Михея? – явно обрадовался Ник и повернулся ко мне, улыбаясь. – Вот это удача! Да, я в курсе, что он супермастер, он меня и обучал. Конечно, это знаменитая кузница! Нет, что вы! Я сам москвич, просто родственники там живут, вот и работал там какое-то время, а сейчас сюда вернулся. Да, конечно, очень хочу продолжать. Хорошо! Могу сегодня. Да, записываю.

Ник вновь повернулся ко мне и торопливым жестом показал, что ему нужна ручка. Я открыла тумбочку. Ник достал тонкую тетрадь и карандаш. И тут же начал записывать адрес.

А я, довольно улыбаясь, отправилась на кухню. Как хорошо, что я позвонила Сергею! И так быстро все решилось. Я была уверена, что ковка – это призвание Ника. Его кованая роза, которую он подарил в мой приезд в ту деревню, поражала тонкостью работы и живой прелестью, а ведь Ник тогда ходил в учениках. Я поставила чайник на плиту и начала делать горячие бутерброды с сыром и колбасой.

– Оль, а где та роза, которую я тебе подарил? – спросил Ник, быстро заходя в кухню и возбужденно на меня глядя.

– Только что вспоминала ее, – улыбнулась я. – В комнате лежит возле дисков на полочке.

– Что-то я внимания не обращал, – сказал Ник. – Можно я ее возьму на время? Покажу этому Виктору. Ты не представляешь, это целое производство! Он мне сказал, что они делают не только штамповку, но и высокохудожественные произведения. Я счастлив! Только бы меня взяли! У них свой выставочный салон возле Третьяковки, да еще и цех имеется. Виктор сказал, что хорошие кузнецы всегда нужны, что он с удовольствием со мной побеседует и тогда решит. Я договорился, что через два часа приеду в цех. А это в Вишняках, так что, малыш, приготовь мне что-нибудь на скорую руку, и буду собираться.

Когда Ник уехал, я решила, что необходимо устроить сегодня что-нибудь праздничное. Я была уверена, что его возьмут на работу в кузницу, и хотела отметить это радостное событие. Решила испечь бисквит с яблоками, сделать отбивные под сыром, которые очень любил Ник.

В дверь позвонили. Я удивилась, кто бы это мог быть, и пошла открывать. Это оказался бедный Саша. Он стоял в дверях и испуганно на меня смотрел.

– Заходи, – пригласила я. – Поговорим.

– А этот бешеный где? – тихо спросил он, заглядывая мне через плечо. – И кто это вообще?

– Ты зайдешь или так и будешь в дверях стоять?

Саша робко переступил порог.

– Расслабься, я одна, – улыбнулась я.

Он снял куртку и ботинки и прошел в комнату. Но я пригласила его на кухню.

– Я тут готовлю, – сообщила я, – так что посиди со мной. Чаю?

– Нет, спасибо, – отказался Саша и присел за стол.

Я отодвинула доску с луковицей в сторону и устроилась напротив него.

– Оля, – начал Саша и поднял на меня глаза. – Я не понимаю, что происходит. Я звонил тебе много раз, я вновь на сайте и даже нашел твою анкету и написал тебе. Но ты уже столько времени не заходишь, что я потерял надежду связаться с тобой через Сеть. И кто этот парень? Твой родственник?

Он замолчал и посмотрел на меня с напряженным ожиданием. Я видела, как он волнуется. Его губы подрагивали, он с трудом сдерживал быстрое дыхание.

«А если сейчас вернется Ник? – мелькнула устрашающая мысль. – Мало ли! Вдруг что-нибудь забыл? Нужно покончить со всем этим раз и навсегда!»

– Понимаешь, – начала я, но получилось так, что Саша одновременно со мной произнес это же слово.

Мы невольно улыбнулись, и это разрядило обстановку.

– Говори, – предложила я.

– Я чувствую вину за обман, – продолжил Саша и слегка покраснел. – Мне ведь не 19, и я вовсе не студент. Я ученик одиннадцатого класса, мне еще 17. Но ты же знаешь, что на сайте можно регистрироваться только с восемнадцати, вот и увеличил свой возраст.

– Кошмар какой! – пробормотала я.

– Я потому тебе это говорю, чтобы ты поняла, почему я тогда так испугался, – добавил он. – Но сейчас я безумно жалею, что так себя вел. Прости меня, Оленька! Многое бы я отдал, чтобы повторить хотя бы еще раз то, что между нами было. Пожалуйста, только еще разок! – жалобно попросил он. – И я отстану!

– Саша, я сожалею, что встретилась с тобой. Ты сейчас уйдешь и больше никогда не вернешься. Иначе мой друг убьет тебя. Ты его видел и знаешь, на что он способен.

– Это твой д-друг? – видимо, от волнения Саша начал заикаться. – Но сколько ему лет?!

– 19, а что? – нахмурилась я.

– И у вас так все серьезно? – не поверил он.

– Сам видел, – ответила я. – Так что без вариантов.

– А просто дружба?

– Без вариантов, – повторила я. – А сейчас уходи.

– А он у тебя кто? – зачем-то поинтересовался Саша.

– Кузнец, – уверенно ответила я и улыбнулась.

– О господи!

Саша встал и направился в коридор. Я пошла следом. Он быстро оделся.

– Будешь на сайте, все-таки пиши, – попросил Саша и наклонился ко мне.

Но я отстранилась. Потом открыла входную дверь. Он вышел. Но на пороге обернулся и тихо сказал:

– Когда мне исполнится 18, я тебе позвоню. Мало ли!

– Ладно! – засмеялась я и махнула ему рукой.

Закрыв за Сашей дверь, я постаралась выбросить все это из головы. Остался неприятный осадок оттого, что он врал мне о возрасте, к тому же я испытывала к нему чувство жалости, смешанное с нежностью. И в то же время Саша являлся олицетворением моей вины перед Ником. Как ни крути, но это была измена. Поэтому я хотела только одного – быстрее забыть об его существовании. У меня даже мелькнула мысль немедленно удалить свою анкету с сайта. Я вдруг представила, что Ник случайно натыкается на этот сайт, на мой логин и подбирает пароль. И заходит на мою страницу. Я содрогнулась от возможных последствий, но тут же поняла, что это в принципе маловероятно и я зря накручиваю.

Зайдя в ванную, я внимательно оглядела свое отражение. Мое лицо мне не понравилось. Выражение глаз было напряженное, от этого я выглядела явно старше, в уголках глаз отчего-то углубились морщины, кожа выглядела сухой.

«Ужин это, конечно, хорошо, – подумала я, – но внешний вид тоже немаловажно. Нельзя в моем возрасте нервничать. Это моментально отражается на физиономии».

И я решила вначале сделать какую-нибудь питательную маску, а потом спокойно заняться ужином. Мне хотелось к приходу Ника выглядеть сияющей и беззаботной.

Причины, приводящие к старению кожи, можно подразделить на внутренние и внешние. Внутренние – это сложные и мало изученные биохимические и генетические процессы, влиять на которые современная наука пока не может. Кроме этого, стрессы, перепады настроения, страдание, излишние волнения также губительно действуют на кожу. Среди внешних факторов особо вредными являются солнечные лучи, курение и влажность воздуха. Ультрафиолетовое излучение сжигает кожу. Если вам до 30, то кожа справится с этой травмой и через две-три недели полностью восстановится. Однако если вам за 40, то любой загар только усугубит уже имеющиеся возрастные изменения. О вреде курения сказано и написано столько, что вряд ли стоит повторяться. Не надо быть косметологом, чтобы заметить разницу в состоянии кожи сорокалетней курящей и некурящей пациенток. А вот влияние влажности воздуха на старение кожи легко увидеть, скажем, в Таиланде или в одной из стран, расположенных в Юго-Восточной Азии. Удивительно свежо и упруго выглядит кожа 40—50-летних таек. Влажность воздуха в этой части мира приближается к 100%. Совершенно противоположный результат дадут аналогичные наблюдения в любой из арабских стран. Так что сухость воздуха не способствует сохранению молодости кожи. И чтобы увлажнить кожу, требуется постоянно использовать маски, особенно женщинам, перешагнувшим 40-летний юбилей.