Христина, легко и быстро двигаясь, менее чем за полчаса привела нас к мощенной булыжником Торговой площади. Мы прошли мимо здания БРУМа с крышей из кровельного железа, с торговыми гербами на каждом фронтоне. Его стены представляли собой множество арок-аркад, украшенных лепниной, где и располагались торговые ряды, а вход украшали колонны с капителями. Через скверик мы вышли на неухоженную, грязную боковую улочку, но здесь Лариса уже не выдержала и, остановившись, спросила:

— Нам еще далеко идти? Я устала и не желаю… — но Христина ее прервала:

— Пани, мы уже пришли, вы разве не видите? — И она указала рукой на приземистый серый одноэтажный домик, над входом которого висела вывеска: «У Прокофьева. Чайная».

Лариса непроизвольно сравнила это заведение с чайными и кофейнями Киева, блистающими снаружи и внутри красотой, где от всего этого великолепия чувствовала себя приобщившейся к сказке. А эта чайная была больше похожа на трактир низкого пошиба.

Я, конечно, юркнула вслед за ней. Внутри было очень просто: деревянные лавки и столы, накрытые льняными скатертями с неотмытыми старыми пятнами. Зал был почти пуст, лишь несколько бородатых мужиков с раскрасневшимися лицами, в поддевках, за полностью заставленным блюдами столом во главе с самоваром о чем-то громко говорили. Увидев вошедших девушек, они сразу понизили голоса, словно речь шла о чем-то тайном. Лариса выбрала стоя у окна, чтобы можно было видеть входящих. Христина устроилась напротив, и я рядом с ней. Как бы я хотела узнать мысли этой простой девушки! Однако мои способности касались лишь Ларисы.

— Как я вижу, нас никто не ожидает. — Лариса с укором посмотрела на девушку, будто виня ее за необязательность незнакомца.

— Он обязательно придет! Вот увидите! — с жаром произнесла Христина.

К ним подскочил половой с прилизанными волосами в подпоясанной длинной белой косоворотке, с полотенцем на согнутой руке. Он вопросительно уставился на Ларису:

— Чего изволите, барышни?

— Заказывай себе, Христина, — кивнула девушке Лариса.

— Мне чаю и пирогов — с грибами и маком. — И Христина покраснела, словно сделала что-то непозволительное, и потупила взгляд.

— У вас кофе есть? — поинтересовалась Лариса.

— Как не быть кофею-с? Обязательно присутствует, превосходнейшего качества! — протараторил половой.

— А пирожные у вас есть?

— Пирожных нет-с — одни пироги, расстегаи.

— Тогда мне только кофе, с сахаром.

— Как угодно, барышня. Один момент-с!

И в самом деле, половой справился очень быстро — принес самовар, пироги и чашку с кофе. Я чуть не уткнулась носом в чашку, вынюхивая запах кофе, но напрасно. Запах был мне недоступен. Христина, взглянув в окно, громко произнесла: «А вот и он! Вон он, в пальто с барашковым воротником! Я же говорила вам, что придет!» Лариса взглянула в окно — господин средних лет шел не спеша, опираясь на трость, и не похоже было, что он собирается завернуть сюда. По виду какой-нибудь приказчик средней руки, в нем не было ничего примечательного. Тут я заметила какое-то движение руки Христины над чашкой Ларисы. «Уж не подсыпала ли она ей чего-нибудь?» — заволновалась я, но была бессильна подать знак Ларисе быть осторожной и не пить кофе. Теперь я смотрела на Христину с подозрением, но не знала, что предпринять.

Время шло, но никто не входил в чайную. Я поняла, что Христина специально отвлекла внимание Ларисы, чтобы что-то всыпать ей в кофе. Лариса, сделав пару глотков, отставила кофе. Я услышала ее мысли — ей показалось, что у напитка привкус жира, словно его налили в немытую после бульона чашку, и, чтобы убрать этот привкус она выпила чашку сладкого чая. Зато Христина роскошествовала — пила чай, чашку за чашкой, уничтожая с неимоверной скоростью горку пирогов на большой тарелке. На первый взгляд она производила впечатление святой наивности, однако теперь я ее таковой не считала. Я с волнением следила за Ларисой, ожидая, что будет дальше.

— Может, ты ошиблась, Христина? Если бы это был он, то уже давно зашел бы в чайную. — Лицо Ларисы заметно побледнело, и видно было, что ей нехорошо.

— Может, и ошиблась. Стекло на окне мутное — плохо видно, — с трудом выдавила из себя Христина, пережевывая очередной пирожок. — Раз сказал — обязательно придет!

Но время шло, пироги на тарелке таяли, а у Ларисы стала все сильнее кружиться голова. Чувствуя, что ей вот-вот станет дурно, она решительно встала:

«Что со мной?» — только и успела подумать Лариса и увидела, как бородатые мужики за столом с изумлением смотрят на нее. Пол внезапно вздыбился и принял ее, но боли от падения она не почувствовала. Словно издалека она услышала затихающий девичий голос: «Барышне дурно!», — и сознание ее померкло.

Я увидела, как Лариса, не успев выйти из зала, остановилась на мгновение и лишилась чувств. Усилиями Христины и полового ее в бессознательном состоянии погрузили в стоящий у входа экипаж. Христина села рядом с Ларисой, а ямщик, ничего не спрашивая, сразу стегнул лошадь. Как верный страж, я сопровождала Ларису, но была бессильна чем-либо ей помочь. Я сидела рядом с ней, невольно прислушиваясь к тому, что творится у нее в голове.

Ларисе снился чудесный сон: будто она плывет по широкой реке, легко и свободно, даже лучше, чем мисс Эймс. Ее пытается догнать на весельной лодке Христина, то и дело укоряя ее: «Ну зачем вы так, пани? Я же хотела как лучше, а вы не даетесь». Тут Лариса почувствовала, как течение начало сносить ее к берегу, где стоял господин во всем черном, а широкополая шляпа прикрывала его лицо.

— Как и обещал, я пришел! — раздался его глухой, загробный голос, и Лариса попыталась плыть в обратную сторону, но это ей не удавалось.

Неожиданно черный господин присел на корточки и обратился в черного паука, а вода — в липкую паутину! Лариса стала ворочаться в ней, но никак не могла освободиться, а паук медленно тянул к себе паутину, притягивая Ларису все ближе к себе. Ее сердце замерло от ужаса, и она отвернулась, чтобы не видеть жуткого паука, причмокивающего в предвкушении пира.

Сознание у Ларисы немного прояснилось, видение с пауком исчезло, но мысли продолжали путаться, и ее слегка подташнивало. Она ощутила, что ее несут, делая это небрежно, даже грубо, то и дело больно задевая ею за какие-то углы. Ее положили на что-то твердое и прикрыли чем-то теплым. Согревшись, она успокоилась и стала засыпать, но это уже был сон без сновидений…

Наша поездка была довольно продолжительной и закончилась возле каменного строения с высоким цоколем, стоявшего возле ручья, недалеко от впадения в реку. Это явно был нежилой дом. Я увидела сбоку здания огромное деревянное колесо с лопастями и догадалась, что это водяная мельница. Вышедший из дверей мельницы приземистый бородатый мужчина с квадратной фигурой и ямщик занесли Ларису внутрь мельницы. Ее положили на большой ларь, стоявший рядом с каменными жерновами. По углам крышки ларя были вделаны кольца с кожаными ремешками, которыми привязали руки и ноги Ларисы, таким образом распяв ее. В помещение вошел высокий мужчина, одетый в длинный черный плащ, его лицо скрывала темная повязка, а на голове была широкополая шляпа. Я вздрогнула от неожиданности — этот человек был очень похож на монстра из сновидения Ларисы. Ямщик и бородатый мужчина сразу вышли, с Ларисой остались незнакомец в черном и Христя. Про себя я прозвала незнакомца Черный Нелюдь.