Он взял горящий керосиновый фонарь и, подойдя к Ларисе, посветил ей прямо в лицо. Лариса пришла в себя и, приподняв голову, завертела ею, пытаясь осмотреться. Но свет фонаря слепил ее, не давая этого сделать. Ее мысли еще путались, и она с трудом вспомнила цветочницу Христину, чайную, как она потеряла сознание.

— Ну что, она пришла в себя? — спросил незнакомец у Христины, словно не веря своим глазам.

— Она видит и слышит нас. Ты помнишь меня. Лора? — спросила Христина.

— Не-ет. Где-е я? — Голос Ларисы был едва слышен, она с трудом говорила, растягивая слова. — Ла-ампу уберите. Бо-ольно гла-азам.

— Спасибо, пани, за чай и пироги. Благодарствую! — произнесла Христина с издевкой. Она теперь говорила уверенно, а не заискивающе.

— Хрис-тива… Что со мной?

— Кофею-с обпилисъ, пани. Вот сюда и привезли — для поправки драгоценного здоровья.

— Где я?! — Лариса окончательно пришла в себя. — Что здесь происходит, Христина? Почему я связана?

— Любопытны не в меру, пани. Запамятовала — Лора! Ведь так вы просили себя называть?

— Я даже не успела прогуляться по городу. В чем любопытство мое, Христина?

— Не твое, так дружка твоего — местного сыщика Адама. Всюду лазит, выспрашивает, вынюхивает. Не иначе как сюда ночью заявится — тебя искать. Вот тут мы с ним и побеседуем. Приманкой ты нам будешь.

— Ответьте ради Бога — все равно я в ваших руках и ничего не смогу предпринять, — что с Эмилией?

— Не забегай вперед — скоро все узнаешь. Лора. Потерпи немного! — произнес мужчина, и на рот Ларисе легла повязка. — Так-то оно лучше будет! До скорой встречи!

Свет фонаря перестал слепить ей глаза, но они не сразу привыкли к полумраку, и Лариса успела заметить лишь две неясные тени, скрывшиеся за дверью.

Итак, она попала в ловушку устроенную цветочницей Христиной. Ларисе до сих пор не верилось, что та оказалась такой вероломной. Она вспомнила, как непосредственно вела себя Христина в чайной, как жадно уплетала пироги — неужели тогда она уже знала, чем все это закончится? Чудной вкус был у кофе — не иначе как в него подмешали отраву, ввергшую ее в беспамятство. Это могли сделать Христина или половой. Раз Христина здесь — выходит, она. У Христины поменялся голос, манеры, словно это были два разных человека — в чайной и здесь.

Лариса, насколько могла, повернула голову, пытаясь рассмотреть помещение, в котором находилась. Несколько горящих свечей, оставленных Христиной возле ее изголовья, ей мало помогли. Она собрала все силы, задергала руками-ногам и, завертела головой, пытаясь сбросить хотя бы повязку со рта, но все было напрасно. Ей оставалось лишь ожидать дальнейшего развития событий, не рассчитывая ни на что хорошее. Эти люди придумали хитроумную ловушку, в которую должен попасть Адам, и приманкой служит она, оказавшись здесь из-за своей беспечности. Ничем она не может помочь Адаму и, получается, погубит его. Ей вспомнился недавний пасьянс, предупреждающий о грядущей опасности сыщику, но она ничего не предприняла. Я поразилась — собственная незавидная участь Лору словно не волновала.

От невозможности изменить положение тела у Ларисы затекли руки, спина, она закоченела от холода, и ко всему стал чесаться кончик носа, добавляя мучений. От невозможности что-либо сделать она заплакала, обильно оро шая слезами повязку, стягивающую рот.

Мне было очень жаль Ларису, но я не могла ей чем-нибудь помочь, разве что поплакать вместе с ней.

Неожиданно раздался звук, как будто кто-то скребется в окно. Лариса скосила глаза в ту сторону, но иичего не увидела из-за непроглядной темени. Подумав, что это может быть Адам, она начала вертеться на столе, пытаясь крикнуть и предупредить об опасности, но повязка позволяла издавать лишь нечленораздельные звуки. Тут ей в голову пришла мысль, что именно этого и добиваются от нее — чтобы она своим жалким видом заставила Адама забыть об осторожности, и тогда ловушка захлопнеться. Лариса затихла. Я же бросилась к окну, как вдруг стекло громко треснуло, на пол посыпались осколки, а меня подхватил разноцветный вихрь…

Звон разбитого стекла слился с мелодией дверного звонка, и я, очнувшись от видения, сразу не могла понять, где я и куда исчезло то, что еще мгновение назад меня окружало. Разобравшись, что я нахожусь в СОБСТВЕННОЙ спальне (никак не привыкну к тому, что все это мое!), я поежилась от ночной прохлады, набросила халат и направилась к двери. Часы в гостиной показывали полпервого ночи. Мне вспомнились угрозы Бафонета, нападение во дворе, попытка забраться в мою квартиру, и сразу расхотелось открывать дверь, кто бы за ней ни стоял. Но любопытство пересилило страх, и я, сбросив тапочки, на цыпочках тихонько подкралась к двери и заглянула в глазок. Я там ожидала увидеть кого угодно: Бафонета, тамплиеров, Валентина, старика Ашукина, Вия, джинна Хоттабыча — но только не Стаса. Я молча похвалила себя за предпринятые меры предосторожности, надеясь, что он не услышал моих передвижений за дверью. Стас приставучий, как репейник, и, услышав мой голос, он бы ныл и ныл до тех пор, пока мне это не надоело бы, тогда я открыла бы дверь. К тому же мне показалось, что он крепко выпил.

— Иванна, я слышу твое дыхание! Ты здесь? Открой дверь, мне надо сообщить тебе что-то очень важное! — Его лицо, приблизившись к глазку, сразу уродливо изменилось, вытянулось, стало чужим и враждебным, глаза выпучились.

«Открыть дверь? Как бы не так! Я тебя не приглашала! И что может быть настолько важным, чтобы заявиться среди ночи?! Твои важные вещи написаны у тебя на лице: хорошо выпил и захотел погусарить. А тут я — одинокая и со свободной жилплощадью. Фигушки! У меня хватит терпения, чтобы узнать, что это за важные вещи, утром, в официальной обстановке. Я не собираюсь выслушивать это в накинутом на голое тело халате!» Закончив мысленный монолог, я молча, на цыпочках отошла от двери, несмотря на то что Стас продолжал звонить. Добравшись до дивана, я накрыла голову подушкой и сразу оглохла. «Посмотрим, надолго ли у тебя хватит терпения торчать под дверью!»

Сон не шел, под подушкой было душно, и в воображении мне все виделся Стас, продолжающий мучить дверной звонок и испытывать терпение соседей по площадке.

«Скажу ему через дверь пару теплых слов, а если не послушается, то вызову наряд милиции», — решила я и отбросила подушку. В квартире стояла тишина. Я вновь вышла в коридор и заглянула в глазок — на площадке никого не было. «Вот это кавалер — и десяти минут не простоял под дверью!» — возмутилась я и направилась на балкон.

Зачем? Не знаю — просто потянуло. Я посмотрела вниз, во двор.

Вход в парадное освещала слабенькая лампочка, и под ней стояли двое. Стаса я узнала сразу, но и второй мне был смутно знаком. Он пожал руку Стасу и исчез в темноте. Я узнала второго и почувствовала, как у меня задрожали ноги, но не холод был этому виновник — если меня не подвело зрение, то это был Ашукин! Что ему нужно было у моего дома среди ночи, в компании со Стасом?!