и чёрные брюки, и обернулась к экрану, который привлёк к себе внимание звуковым сигналом.

На тёмном фоне высветилось уведомление: «Фрая, вас ожидает ректор».

— Меня, по ходу, туда не зовут. Боятся, наверное, — насмешливо прокомментировал приглашение Дьяр. — А ты так и пойдёшь? Переодеваться в платье не станешь? Легус же сдохнет от злости.

Он закрыл дверь и с неприкрытой ревностью в глазах оценил внешний вид подруги. Строгую белую рубашку с длинным рукавом, короткую чёрную юбку, белые гольфы и лакированные белые туфельки. Выглядела Фрая в этом наряде крайне соблазнительно.

— Не стану. Обойдётся, — уверенно ответила девушка. — Или тебе рубашку для меня жалко?

— Мне для тебя ничего не жалко, — Дьяр шагнул ещё ближе, обнимая и притискивая Фраю к себе. — Могу доказать, — с придыханием шепнул на ушко.

— Дорвался, — засмеялась Фрая, отталкивая провокатора.

Его дурашливое поведение снизило уровень тревожности. Всё беспокойство улетучилось, и на аудиенцию девушка шла уверенно, в приподнятом настроении, не особо переживая насчёт беседы с ректором.

Уже на подходе к знакомому кабинету стало ясно, что его хозяин кого-то гневно отчитывает. О том, что эта несчастная — Ламиара, девушка с лёгкостью догадалась.

А когда постучала и, открыв дверь, шагнула внутрь, окончательно в этом убедилась.

Легус, который до этого рвал и метал, нависая над стоящей в центре помещения наставницей, не глядя на вошедшую, натужно выдохнул, отошёл к столу и сел на своё место.

Его жертва, на лице которой были следы волнения и беспокойства, обернулась к студентке и указала ей на диван. Сама тоже присела на краешек стула, из тех, что стояли у двери для посетителей.

Заговорил ректор не сразу, да и на студентку посмотрел лишь спустя какое-то время. Пытался успокоиться. Однако, когда поднял глаза, чтобы заговорить, снова потерял душевное равновесие. Ошалело уставился на голые коленки студентки, судорожно вздохнул, опустив взгляд на гольфы, и только потом оценил верх её наряда.

Наконец взял себя в руки и хмуро поинтересовался:

— Платье ваше где? Вам разве не выдали?

Сердитый взгляд метнулся к наставнице, посчитав её единственной виновницей.

И Фрая поспешила защитить женщину, признавшись:

— Выдали. Мне не нравится.

Ректор устало прикрыл глаза, успокаивая себя. Потрясённо вздохнул, потёр руками лицо и уже на удивление спокойно взглянул на девушку.

— Я могу понять, вы не привыкли к нашим обычаям, вынуждены были воспитываться в чужой культуре. Это наложило свой отпечаток на ваши вкусы, поведение и манеры. И прекрасно осознаю, что быстро это изменить не получится. Потребуется время. Я готов проявить терпимость, сделав для вас исключение из правил. Вы же объективно понимаете, что перемены неизбежны? Хотите вы этого или нет, но вам придётся стать одной из нас.

— Почему «придётся»? Кто это решил? — намеренно провоцирующе встала в позу Фрая. — Может, я захочу вернуться в Чёрный Мир и жить там? Это же проще, чем кардинально меняться.

— Судя по уровню дара, который вы мне продемонстрировали, ваша категория как минимум сильная, возможно сверхсильная. Как я понял, вы читали мой учебник, значит, понимаете, о чём я говорю... Кстати, вам самой не кажется, что тяга к подобным знаниям у вас не случайная? Вы интуитивно стремились к овладению даром и его пониманию. Низшие бы не заинтересовались ничем подобным.

Он указал рукой на стеллаж с книгами и вернулся к разговору:

— Бывает, и высшие не проявляют настолько завидного рвения к учёбе, и таковых достаточно много. У меня есть любопытная теория, что эта тяга непосредственно зависит от уровня дара. А высших с такими способностями, как у вас, в Белом Мире вообще единицы. Остаётся загадкой, как при такой наследственности вы угодили в Чёрный Мир. Но я обязательно инициирую расследование, и этот вопрос прояснится.

В душе Фраи родилось беспокойство. Расследование может подставить её семью под удар. Однако попытки отговорить ректора могли лишь усугубить ситуацию. Этим она могла натолкнуть его на мысль использовать её родных как инструмент давления и шантажа. Оставалось надеяться, что родители, отправляя Фраю в академию и зная, кто она, понимали все риски. И готовы к тому, что за ними могут прийти, а потому приняли меры.

Тем временем ректор продолжил убеждать, общаясь с Фраей как с равной. Не имея возможности внушить послушание, он избрал тактику разумных аргументов.

— Как только информация о вас дойдёт до Совета, вас найдут где угодно. От такой завидной невесты никто в здравом уме не отступится.

На лице девушки появилось непередаваемое выражение отвращения, когда она представила на месте возможного жениха ненавистного Индора.

Ректор воспринял её реакцию иначе.

— Не волнуйтесь, никто вас силой в Белый Мир не увезёт. Как и всем прошедшим первую инициацию студентам, вам позволят пройти курс обучения, чтобы развить свои способности и научиться правильно обращаться со своим даром.

Большая сила требует тщательного контроля, иначе есть риск навредить себе и другим. Вы же понимаете...

— Если я не захочу? — перебила его Фрая. Но Легус проявил терпимость, напомнив:

— Это же в ваших интересах — не допускать неконтролируемого воздействия на окружающих.

— Почему я должна вам верить? — не сдала позиций Фрая. — Вы пытались меня уничтожить, даже зная, что я высшая.

— Я не желал вашей гибели. Это была проверка уровня дара. Как иначе оценить? В Белом Мире только противостояние позволяет выявить иерархию. Учебный процесс не исключение.

— Других высших студентов тоже так проверяете? — процедила студентка, с трудом сдерживая нахлынувшую ярость, сходную с той, что испытывала в космопорте.

— После инициации общий принцип схож, — равнодушно пояснил ректор. — Только обстоятельства моделируются менее напряжённые. Для вас, Фрая, проверка оказалась более эффективна и объективна. Обычно студенты знают, что ситуация постановочная, а ваш организм отреагировал на опасность, которую расценил как реальную.

Фрая мысленно выругалась. Да если бы не её дар, то угроза была реальнее некуда! И закончилось бы всё плачевно.

Истолковав её молчание как безоговорочное согласие с ним, Легус перешёл к деловым вопросам.

— Ваш случай нестандартный. По уровню знаний вы соответствуете прибывшим сегодня первокурсникам. Но из-за уже пробудившегося дара вам не обойтись без практики, которую осваивают студенты второго курса. Не вижу другого выхода, кроме как создать вам индивидуальное расписание, скомбинировав занятия обоих курсов. Дни отдыха мы тоже задействуем как учебные.

Ректор бросил выразительный взгляд на наставницу, несомненно поручая ей всё перечисленное как дополнительную рабочую нагрузку.

— Ваш низший будет жить с вами,