И конечно, на такие работы мало кто по доброй воле пойдет. Оно и неудивительно. В родном для меня времени ассенизаторами, по-простому дерьмочистами, тоже почти никто из мало-мальски способных людей работать не собирался, имея другие возможности. Ладно еще управлять ими, отдавая приказы – это еще туда-сюда, но чтобы своими руками… и это легко можно было понять. Вот и была работенка по большей части уделом всяких гастарбайтеров. Ну а чем тут отличается, если по сути? Да ничем, только все еще более ярко и открыто.

Траллсы, они же рабы, они же холопы… Не мы такие, жизнь вокруг такая. Все эти многочисленные пленники из числа отличных от европейской крови. Позволять им смешиваться со славянами схожими этносами? Спасибо, я в курсе, к чему все это приводило. Масса примеров в истории. Никогда и ничего хорошего от смешения рас не было и не будет. Все эти метисы наследовали не лучшие, а худшие черты. Причем, что особо печально, особо ярко они могли проявиться через одно или два поколения. Меня аж перекосило, когда перед глазами возникли картины из моего родного времени. Франция, где в Париже почти невозможно было встретить классическую галльскую внешность, лишь странную помесь арабо-негро-восточных черт, а то и непосредственно стопроцентных инородцев. И вели эти полукровки себя не как французы, а неотличимо от своей дикарской крови. Про США я и не говорю. Там вообще мрак и ужас. И это лишь про те страны, процесс уничтожения исконного этноса которых я наблюдал в «режиме реального времени». А взять, к примеру, тех же греков… Сравните статуи эллинов и портрет грека XX–XXI века… Небо и земля.

Да, печально… И чтобы я тут даже помыслил о первом шаге к чему-то подобному? Извините, но я не псих и тем паче не мазохист. Так что никакой тут ассимиляции. Я помню из исторических книг про «Русскую Правду» Ярослава Мудрого, равно как и про ее основные положения. Для составления чего-то подобного требовалось свободное время, ведь существующие сейчас законы, начиная еще с династий до Рюрика, были очень уж разрозненны, порой противореча один другому. Но кое-что было уже сделано, одна из важнейших частей. Суть заключалась в том, что не может быть холопом – то есть рабом, независимо от того, как это называется – никто славянской крови или приравненной к ней. Однозначно и без каких-либо вариантов. Даже не способные выплатить виру преступники могли были лишь на время приговорены к тяжелым работам, но не переданы кому-либо. Тут ведь допусти исключения, их мигом в будущем против сути обернут. Такова уж природа человеческая.

А всякие там пойманные печенеги и прочие хазары… Пусть работают на самых тяжелых и грязных работах вроде обслуживания селитряниц. Вонь, грязь… Отольются тварям боль и слезы захваченных славянских женщин и детей, ой отольются! И не надо тут про гуманизм применительно к врагам, я это сроду не поддерживал.

Помимо осмотра одной из селитряниц были и другие, хм, объекты, более привычные для этого времени, но от того не становящиеся менее важными. Ведь если уж угораздило выбраться в очередной вояж, да еще и сугубо мирного характера, стоило воспользоваться ситуацией и как следует осмотреть, чем живут и дышат люди в землях, далеких от столицы. Кузни, кожевенные мастерские, ткацкие… Специально ничего не выискивалось, достаточно было недолгих прогулок по селениям, в которых останавливались на ночевку.

Впечатление было… неплохое. Откровенной бедности не наблюдалось, скорее даже напротив, жили вполне неплохо. Ну, по меркам этой эпохи конечно. Что же до разговоров, которые волей-неволей слышали хирдманы, то и там не было особых причин для беспокойства. По Владимиру никто грустить и не собирался, особенно учитывая то, в какой грязи он ухитрился измазаться попыткой отказа от веры предков и связями с Византией. Ну а нынче, учитывая его положение мужа базилиссы… Даже те, кто в глубине души в чем-то сомневался, лишились всех этих сомнений. Красота!

Насчет податей… Они не повышались, а в некоторых случаях даже снизились. О, не везде, не сильно и очень выборочно. Но сам факт снижения всегда радует людей. Если же еще учесть постоянные ручейки добычи от походов и мелких набегов… Ну да, ведь в каждом таком селении кто-то да имел самое прямое отношение к действующему войску. Или напрямую, или по родственным связям. Так что никаких серьезных проблем не ожидалось.

Правда, на порубежье всегда нужно быть осторожным. Ну так то испокон века повелось. Да и порубежье порубежью рознь. Тот его участок, где проезжали мы, соседствовал не с чем-то серьезным, а всего лишь с племенами ливов. Тор ведает, что так себе противничек, случись что. Не дикари, но и хорошими воинами назвать – сильно им польстить. Да и когда среди прибалтов серьезные вояки-то попадались в «промышленных масштабах»? Хотя сами по себе люди ничего, общий язык найти хоть и непросто, но реально. Если уметь. Уж всяко лучше, чем с детьми аулов, кишлаков и пальм.

Угрожало ли что-то нам? Сильно сомневаюсь, что нашлись бы идиоты, возжелавшие напасть на пять сотен отборных бойцов, к тому же пользующихся откровенно мрачной славой. К тому же племена ливов и так начинали подминать йомсвикинги, правильно понявшие озвученные им советы. Дескать, куда как удобнее и безопаснее, если вам подвластна не только крепость и ближние окраины, но и более обширные земли вокруг. А вокруг были земли ливов, постепенно перестававшие быть таковыми. Ну… ливы оставались, но уже в качестве подвластных Йомсборгу. И это было правильно для нас, для Руси. Вассальное государство должно быть сильным, пусть и в меру, а еще, по возможности, находиться по соседству.

Но это что касалось нашей поездки и ее конечного пункта. Вести же извне были разными и заслуживающими самого пристального внимания. Да и вообще обстановка вокруг ощутимо накалялась.

Из самых значимых новостей выделялось заключение мира между Византийской империей и Болгарией. Разумеется, на крайне выгодных для последней условиях. Горе проигравшим! Именно так говорил один античный полководец и правильно делал. Ромеев неплохо пообщипали, хотя, как по мне, царь Самуил проявил излишнюю уступчивость. Наверняка ромейские дипломаты, не одну стаю собак съевшие, сумели все-таки обвести болгарина вокруг пальца. Но все равно мир был крайне выгоден Болгарии. Теперь территория империи была разрезана надвое, ключевые крепости вроде Сервии, Тессалоников, Лариссы были в руках болгар. О знаменитом по итогам войны Пловдиве и говорить нечего! Да и немаловажный для флота остров Корфу тоже оказался в руках Самуила. А вообще наиболее важным приобретением были те самые Тессалоники и выход в Эгейское море. Ключевая крепость, узел, где сходятся потоки товаров. Именно о нем я во время нашей встречи говорил Самуилу. Наверняка он и сам это хорошо понимает.

Владимир же со своей женой-базилиссой заключили этот мир со вполне определенными целями. Им надо было окончательно привести к покорности империю и лишь потом, зализав раны, думать о возвращении утраченного. И не только…

Что же Варда Фока? О, с ним дела обстояли совсем весело. Ни мира, ни войны. Хотя со стороны собственно Варды Фоки это был ход не просто разумный, но еще и поддержанный нашими людьми, которых к нему послали. Похоже, им все-таки удалось убедить этого человека, что лучше удовольствоваться частью в надежде потом получить еще больше, чем неоправданно рисковать. Зачем это нам? На самом деле все просто – чем сильнее расколота империя ромеев, тем она безопаснее для Руси. А вот объединенная под властью одного правителя… Тут, как говорится, возможны разные варианты. А так… Часть ромейских земель под болгарами, другая часть под властью Варды… Хороший расклад.