— Ой, а это уже угрозы внучке самой Веданы Вольской, — продолжила я ломать комедию. — Знаешь же, что ничем хорошим это не закончится.

— Агата, — мужчина поднял руки, меж скрюченных пальцев пополз ледяной противный мрак, — ты сейчас доиграешься.

— Сниму проклятие, если скажешь, зачем тебе моя бабушка, — по-детски показала ему язык и в который раз порадовалась, что все это происходит в столице.

Окажись мы в каком другом месте — от зевак было бы просто не отбиться. А так все идут мимо, все заняты своими делами. Никого не удивляет ведьма, которая потешается над каким-то там некромантом. Не князь их местный, и на том спасибо, значит, войны новой не будет.

— То есть ты все же признаешься, что вся вот эта живность твоих рук дело.

— Где? — наигранно удивилась я. — Эта живность и сама себя неплохо производит. Моего вмешательства в дела природы не было.

— Агата!

Я вздрогнула и обернулась. Честно говоря, готова была продолжать слушать возмущения Винсента Неро и наблюдать за тем, как черные коты трутся ему о ноги, но голос раздался из-за спины.

На верхней ступени здания ковена стояла моя бабушка с распущенными черными волосами и в довольно вызывающем алом платье. Да что там, она и на сестру-то старшую не тянула, не то что на бабушку.

— Привет, — беззаботно помахала ей рукой. — А я в гости. Можно?

— Агата, внутрь! — ее голос звенел от эмоций, а это обычно ничем хорошим не заканчивалось. — Хватит издеваться над бедным… некромантом?

Я поймала удивление на ее лице и улыбнулась.

— Познакомься, это мой сопроводитель. Винсент Неро. И он о-о-о-очень хотел обсудить с тобой какое-то важное дело. Да только мне говорить не захотел, что простого некроманта может связывать с верховной ведьмой.

На простом некроманте Винсент как-то странно усмехнулся, но я не придала этому значения. Да и настолько ли он простой? Замок-то у него вон какой… Хм. Об этом можно подумать после. Ведана Вольская высокомерным взглядом окинула моего сопровождающего и указала на входную дверь:

— В мой кабинет. Быстро.

— Надо же, какая ты важная шишка, — проговорила, глядя на Винсента. — Тебя сама верховная ведьма выходит встречать.

Некромант только шикнул и магией разогнал черных котов. С громким мявком они чернильной волной кинулись в ближайший переулок. Но стоит Неро вновь показаться на улицах столицы, как вся эта свора отыщет его. И пусть все эти байки с неприятностями сплошная выдумка, зато как комично выглядит мужчина, старающийся не наступить на хвост бедному животному.

Все то время, что мы поднимались за бабушкой в ее кабинет, я тихо хихикала и бросала косые взгляды в сторону хмурого Винсента. Некромант сейчас вряд ли чувствовал себя как в своей тарелке. Магам смерти редко рады в ковенах ведьм. А уж как сестры на него глазели, пока мы по коридорам шли!

— А теперь вы мне все объясните. — Ведана Вольская закрыла за нами дверь в кабинет и повернулась ко мне лицом.

Я только сейчас отметила, как ровно она держит спину. Если приплюсовать к этому еще и звенящий от эмоций голос, то проблем мы сейчас не оберемся. Поклясться в этом могу, ведь с арифметикой проблем никогда не водилось — два и два сложить могу.

— Где ты была? — первым же вопросом она пришпилила меня к месту.

— Ну-у-у, — я почесала макушку, — не уверена, что это место есть на карте.

— Есть, — Винсент шагнул вперед и тут же напоролся на полный презрения взгляд. — Граф Винсент Неро, некромант первого ранга, рад с вами познакомиться, верховная ведьма Ведана Вольская.

Бабушка еще больше нахмурилась, но перебивать не стала.

— Ваша внучка оказалась на территории деревни Кащеево, в землях, которые попадают под мою защиту. Агата лишилась магии по вине колдуна Адалрика Клоса. Некоторое время она прожила в деревне, теперь же я доставил ее в столицу.

— Какое краткое и сухое содержание, — процедила сквозь зубы верховная ведьма, а потом все же выдохнула и шагнула ко мне. — Ты жива, я так рада.

Бабушка заключила меня в крепкие объятия, демонстрируя слабость и привязанность при некроманте. Но потом опомнилась и отступила на шаг.

— А теперь поговорим основательно о том, что произошло. Агата, начни с вашего с Адалриком разрыва. Что тогда произошло? Присядьте.

Не присядь! Она только что позволила пройти внутрь и занять одно из кресел некроманту! Ты ее заколдовал, что ли, Винсент?

Но вслух я ничего не сказала, только скинула обувь и забралась с ногами в одно из кресел. Ответ на вопрос я дала, а дальше разговор продолжался без меня. Всего несколько раз у меня попросили что-то разъяснить.

А так я сидела и слушала, как бабушка рассказывает о вернувшейся отступнице, о ее страшном откровении. Вспоминала вместе с повествованием Винсента все, что пережила в Кущеево.

Благо маг смерти не сказал, что помогала я жителям деревни за красное словцо. И что лича я подняла. Меня буквально героем сделали из-за того, что я одному непутевому некроманту помогла упокоить магическую нежить.

— Так ты говоришь, что смогла получить в награду чужую силу? — внимание верховной ведьмы вновь вернулось ко мне. Слава магии просто!

— Да, ее немного, но я хотя бы больше не чувствую себя голой. — Я поежилась. — Остальное у Адалрика.

— Не уверена, что у него осталось много твоей силы, — покачала головой бабушка. — Если магический взрыв был такой мощи, то большая часть чар испарилась. Но если он нашел тебя в Целте, то что-то все же осталось.

— А значит, это что-то можно вернуть, — потерла я руки. — Подожди. Что ты сказала? Он нашел нас из-за моей магии?

Ладони вмиг похолодели, их даже не спасала сила трения друг об друга.

— Да, ритуал не был проведен, — посерела лицом Ведана Вольская. — Потому ему нужно было найти тебя. И сейчас я должна благодарить… некроманта за то, что в тот момент он был рядом и смог тебя уберечь.

— Я бы и сама могла, — я осеклась и перевела взгляд на Винсента. — То проклятие не было предназначено тебе.

Маг смерти не ответил мне, обратился к бабушке:

— Ваша внучка оплатила этот долг. Она спасла мне жизнь, так что этот вопрос решен.

Верховная ведьма кивнула и вновь повернулась ко мне:

— По поводу того ритуала…

— Который мы прочитали в гримуаре Марго? — Я все еще чувствовала себя пришибленной от последних новостей.

Это что же выходит — если бы со мной не было Винсента, эти раны открылись бы у меня? И что тогда? Я бы просто истекла кровью, не в силах справиться с проклятием? Че-е-ерт! Вот это открытие!

— По поводу того ритуала…

— Агата?

— Да, — я тряхнула головой, — мы его почти расшифровали, но выглядит он слишком просто. Потому хочу проверить его до того, как сообщу ковену все детали.