— Второй раз на мне не сработает! — рявкнул я приближаясь к Антонио.

— Убей его, — неожиданно сказал сумасшедший геолог подойдя с другой стороны.

В этот раз он не выглядел безумным. Напротив, лицо стало собранным и сосредоточенным, взгляд очень холодным, и очень цепким. Что-то заставило меня замереть.

— Убей его, — продолжил геолог. — Этот человек преступник, он сделал много зла. Он должен погибнуть.

Против воли я замер глядя на внезапную метаморфозу личности, которая произошла с этим человеком. Это словно был другой человек. В нём не было черт того геолога, которого мы повстречали ранее. Он распрямился, перестал дрожать, глаза перестали бегать, его лицо стало безжалостным и хищным. Я достал пистолет снял его с предохранителя. Почему-то логика говорила убить итальянца, а какой-то инстинкт говорил наоборот не делать этого.

— А почему ты сам не убьешь его? — спросил я.

— А мне нельзя, — ответил геолог посмотрев мне прямо в глаза. На миг, мне показалось, что через эти глаза смотрит кто-то другой. Словно сквозь них смотрит огромная рептилия холодным немигающим взглядом.

— Ветров, чего ты там замер?! — раздался крик. — Убей итальянца!

Крик словно вырвал меня из какого-то транса. Я сбросил с себя оцепенение. Рядом до сих пор стоял пытающийся что-то сделать Антонио, и сумасшедший старик, который уже не казался настолько страшным. Я нацелил пистолет в голову итальянца, но тут меня кто-то опередил — пара пуль из чьей-то винтовки прошили его грудную клетку насквозь. Итальянец кашлянул кровью, а затем ещё одна пуля попала в его голову. В следующий миг он буквально вспыхнул багровым цветом и затрясся в огне, а затем раскрылась щель и к нему протянулись сотни рук, которые потащили его. Он ещё был жив, а его лицо отражало безумный ужас.

— Жаль, — разочарованным тоном сказал геолог. — Если бы его убил родной сын кровь от крови рождённый от него, то было бы выгоднее…

При этом он напоминал повара, который расстраивается из-за не слишком удачно приготовленного бифштекса.

— Кто ты такой? — спросил я переводя пистолет на псевдогеолога.

— Догадался? — ощерился в улыбке старик, и махнул рукой.

Пространство вокруг буквально замерло. Замерли пули летящие в воздухе, замерли демоны прыгнувшие на бойцов. Замерла в воздухе кровь алым шлейфом расплескивающаяся во все стороны. Даже отдельные капельки крови замерли в воздухе в виде мельчайших шариков. Замерла каждая пылинка, застыли прервав своё движение люди.

— Пистолет можешь убрать, — просто сказал старик. — Против меня он не подействует, я конечно ещё слаб, но пару фокусов показать могу — например этот.

Я шагнул к нему, но вдруг понял, что иду в совсем другом направлении. Попробовал махнуть рукой в его сторону, но она двинулась совсем в другую сторону.

— Кто ты такой? — ещё раз спросил я.

— Ты ведь и так уже догадался, — ответил мне старик, а его лицо вытянулось меняясь.

Челюсти вытянулись вперёд, уши прижались к голове и слились с ней, ноздри превратились в узкие щёлочки, зрачки стали вертикальными. На меня смотрел демон иллюзий, способный обмануть все человеческие чувства.

— Кхе-хе-хе, — засмеялся он. — Недурной из меня актёр, правда? Как я играл, сколько всего придумал — подземный склад, группа геологов, мастер смены, строительство секретного бункера, запасы пищи под землёй! Впрочем никто из людей никогда не мог не поверить мне!

В голове что-то щёлкнуло, и кусочек мозаики встал на своё место. Всё это время я думал, что мне казалось странным? Что неестественно, или что не так, и теперь понял. Ход продолжил меняться после гибели того существа. Система защиты продолжала работать, как будто монтр был жив. Ходы менялись, словно не давая кому-то выбраться из подземелий. И ещё…. Сразу вспомнилась куча мелких странностей. Например то, что старик отказался входит в освящённую комнату. Ладно бы студент, который боялся Антонио Леруша (он действительно человек, которого следует бояться), или то, как подробно старик всё описал. Описал так, словно был при проектировании этого самого подземелья. И ещё…. Господи, как я был слеп! Разумеется такой кошмарный монстр легко обманул всех людей и каким-то способом прокрался мимо всех прямо сюда!

— Вижу ты всё понял, — прошипел демон голова которого уже полностью стала змеиной.

— Как ты смог выжить, после того, как твоё яйцо треснуло? — спросил я. — Ты ведь сам говорил, что прикосновение к любой из реликвий которые были вокруг было равносильно смерти для тебя.

— Тс…ссс… шш, — уже по змеиному прошипел демон. — В том яйце нас было двое… Один умер сразу, как только выполз и коснулся их…. Его тело вы и видели, и оно лежит сейчас в пентограмме… Я же выждал и вылез следом, по пустому месту и телу брата миновал ловушки и выбрался в комнаты, а потом и начал рыть тоннели… Нас было двое… Столько лет ползать под землёй, словно жалкий червяк, пытаться восстановиться от полученных ран, есть сначала глупых шахтёров, потом глупых дураков, которые лезли ко мне под землю… Шшшшш…. Тссссс…. Этих лет как будто и не было…. Ты уже видел мою силу человек, даже в этой форме…. Я слаб, достаточно, чтобы сдержать вас… А вскоре я стану сильнее… Чтобы восстановить мои силы, я съем тушу брата, и стану таким же сильным как прежде…

— Так это ты наслал саранчу на вертолёты, чтобы задержать их?

— Тссс…. Шшшшшш…. Да, это был я. Нужно было дать время этому жалкому колдунищке, чтобы он сделал всё, и успел подготовить… Вы не должны были успеть сюда раньше времени… Глупый человек когда-то заключил с нами контракт и думал, что сможет обмануть нас шшшшш…. Тсс…. Наивный глупец…Он и такие же дураки просто открыли лазейку в ваш мир… И теперь, когда я стану сильнее, мы все ринемся сюда жалкие смертные.

— А не слишком ли ты самоуверен? — спросил я. — Как ты можешь говорить о том, насколько силён, когда рассыпаешься прах от капли святой воды?

— Тсс…. Для того, чтобы править вами и жрать вас не обязательно будет находиться рядом… Я просто нашлю на вас одну великую иллюзию, в которой вы будете спать все… Да, будут те, кто ещё верит, и не поддастся ей, будут те, кто ходят в храмы, но кто они против большинства?

Гадко, змий говорил довольно логичные вещи. В любом обществе всё диктует большинство. И все делают то, что диктует это большинство. А он легко сможет управлять большинством людей погрузив их в иллюзию.

Воздух наполнился хлопаньем сотен крыльев и с неба стали опускаться совы. Десятки, сотни…. Сколько же их тут? И одновременно с этим время снова возобновило свой бег, пули продолжили своё движение, тела упали на землю, кровь продолжила хлестать и капать на землю. Если сейчас все эти птицы нападут на замерших без движения людей, то нам несдобровать — совы имеют очень острые когти и не менее острые клювы. Они могут запросто лишить кого-нибудь глаз. Однако совы и не думали нападать на людей. Хлопая крыльями они летали в воздухе загораживая обзор и дезориентируя людей своим уханьем. Затем просто вцепились в огромную тушу мёртвой змеи и начали поднимать её в воздух. На миг змеиная морда снова скрылась за иллюзией старика.