– Второй уровень, – объявил оператор подъемника.

Двери открылись.

Четыре гнома, не прекращая беседы, вышли, показав свои жетоны охранникам.

Двери снова закрылись. Под характерное шипение подъемник продолжил подъем.

– Третий уровень, – проинформировал гном после остановки.

Женщина первой направилась к выходу неторопливой походкой. Ее наполовину обнаженная грудь двигалась в собственном ритме, плавно покачиваясь. Денар снова невольно уставился на незнакомку… а точнее – на гипнотизирующие холмы. Словно почувствовав это, она приподняла вуаль длинных ресниц и нацелилась парой своих огромных темных глаз прямо в него.

Ох, что это был за взгляд!

Именно такой взгляд способен заставить взрослых мужчин забыть о том, кто они такие, лепетать всякую чушь и пускать слюни, как младенцы.

Ее рот слегка приоткрылся и розовый язычок скользнул по верхней губе.

В комнатушке сразу стало очень жарко и душно. Денару захотелось расстегнуть верхнюю пуговицу на своей рубашке – но она и так была расстегнута, как и следующая. Поэтому он лишь неловко поправил шейный платок.

Тут же спутник дамы совсем недружелюбно заблокировал ему выход мускулистой рукой, облокотившись о дверной проем. Дождавшись, когда его госпожа покинет подъемник, он бросил на Денара еще один подозрительный взгляд и последовал за ней.

Денар стряхнул наваждение и также вышел наружу.

На финансовом уровне превалировал белый цвет.

Белыми были стены, потолок, и даже пол был выложен светлым камнем молочного оттенка. В отличие от первого уровня на стенах полностью отсутствовали какие-либо украшения. Еще одной особенностью являлось отсутствие окон, наверное в целях безопасности. Но, несмотря на это, света хватало. Сотни маленьких круглых светильников, подвешенных к потолку и стоящих вдоль стен, излучали мягкий рассеянный свет.

Зато стражников было хоть отбавляй.

Денар насчитал три десятка, пока шел через просторный холл к высокой, сверкающей полированным металлом двери. В очередной раз продемонстрировав жетон с жабой дежурившим у железных дверей охранникам, он вошел внутрь.

В большом помещении, разделенном прозрачными перегородками, суетились, перебирая бумаги, десятки клерков. По обеим сторонам от входа находились стойки, за которыми сидели важного вида гномы. Возле одной уже стояла знакомая пара – пышногрудая женщина и ее коренастый телохранитель. Денар направился к другой.

– Чем могу помочь, господин? – безучастно поинтересовался гном за стойкой.

Денар протянул вексель Сейдина.

Служащий банка взял документ и принялся внимательно его рассматривать. Осмотрев с двух сторон, он достал из стола короткую трубку, длиной примерно в половину пальца и нацепил ее на свой глаз. Досконально изучив вексель – теперь через оптический прибор, гном поднял голову к Денару.

– Все в порядке, – сказал он. – Желаете получить всю сумму или частично?

– Всю, – Денар не видел смысла экономить чужие деньги.

Служащий банка кивнул.

– Прекрасно. В таком случае, – он достал из-под стола прямоугольный деревянный брусок, обмакнул его в небольшую ванночку с чернилами и плотно прижал к оборотной стороне векселя, – мне необходима ваша подпись вот здесь, – гном указал пальцем с длинным ногтем на чернильный след, оставленный бруском. – Если не умеете писать свое имя, просто поставьте любой знак.

В отличие от большинства своих коллег, Денар свободно читал и писал на лигурийском и немного на гномьем. Но, чтобы не привлекать лишнего внимания, проглотил уязвленное самолюбие и печатными буквами вывел имя, сказанное на входе.

– Следуйте за мной, – служащий банка кряхтя вылез из-за своей стойки и направился по коридору, образованному прозрачными перегородками.

Пройдя через главное помещение, они оказались в длинном проходе с множеством дверей по обе стороны. Гном направился к ближайшей.

– Ожидайте здесь, – сказал он и открыл дверь, предлагая войти.

Комната за дверью оказалась совсем крохотной, лишь немногим больше, чем пароподъемник. За исключением стола со светильником и двух простых стульев, помещение оказалось совершенно пустым. Светильник, такой же как и остальные на этаже, излучал мягкий белый свет.

Денар уже начал беспокоиться из-за долгого отсутствия гнома. Но до того как беспокойство успело перерасти в тревогу, дверь открылась. На пороге стоял банковский служащий с деревянным сундучком в руках. На его висках выступила испарина – вероятно, сундучок весил немало. С видимым облегчением клерк поставил его на стол, достал из кармана носовой платок и вытер вспотевшее лицо.

– Будете пересчитывать? – спросил гном.

Денар открыл крышку и заглянул внутрь. Ровные ряды золотых монет приятно мерцали в неярком свете.

– Полагаю, в этом нет нужды, – он улыбнулся клерку и взял ящик под мышку. Сундучок издал приятное позвякивание.

Денар старался идти обратно, не показывая спешки. Ему даже не верилось, что все прошло настолько гладко. Кроме него самого, подъемника дожидался всего один посетитель – человек в причудливой шляпе с широкими полами.

Звякнул колокольчик, оповещающий о прибытии пароподъемника.

Открылись двери, Денар и человек в шляпе вошли внутрь. Денар уже открыл рот, чтобы попросить оператора опуститься на первый уровень, но человек в шляпе опередил его.

– Пятый уровень, – сказал он.

В тот же миг звякнул еще один колокольчик. Денар хотел выйти и пересесть в другую кабинку, но обомлел, услышав резкие выкрики:

– Первая группа – в хранилище! Вторая, ждать здесь!

– Пятый уровень, – повторил Денар вслед за человеком в шляпе.

Раб

Пулий смочил тряпку в корыте с водой и принялся обтирать лицо, шею и свежевыбритый череп. Сегодня определится его судьба.

Сегодня – день торгов.

Он оглядел две дюжины людей, что делили с ним барак. Он мог считать себя счастливчиком: его, вместе с обеими девушками, Сабиром и Ахимом отправили сюда, наверх, к другим рабам, за которых рассчитывали выручить хорошую прибыль. Здесь было светло и относительно чисто. После того как мужчинам побрили голову и лицо, а девушкам – подмышки и интимные места, пленников накормили. Каждому даже полагалась отдельная циновка.

Другим спутникам Пулия повезло меньше.

Немого и чернокожих братьев кинули в подвал – в темноту и вонищу. Охранники бросали им остатки еды сверху. Прошлой ночью Пулий долго не мог заснуть. Слышал, как хриплыми голосами орут, стонут и лопочут неразбериху на чужих языках те, кого сочли отребьем, те, чья жизнь стоила чуть больше, чем ничего, те, кого готовы отдать за бесценок.