— Не беспокойся ты так. Если что в ветеринарной клинике тебе помогут и все расскажут, если что вдруг забудешь. Это ведь надо делать не каждый день.

Кэш кивала на эти слова Берти, но записи не оставляла, подкрепляя услышанное моторной и зрительной памятью.

Помимо всего прочего она вновь занялась фрилансом, ведением сайтов и блогов, вновь запустив их, публикуя статьи и фотографии. Откладывать это на еще больший срок было неразумно, это сказалось бы на показателях посещаемости, а Кэш было жалко терять полтора года наработок. Все это занимало очень много времени, она рано вставала и совсем поздно ложилась спать, засыпая практически мгновенно. Ее круг общения сузился до Берти, хаски и перекидыванием пару слов по утрам с Сэмом. Его, Берта, кстати, недолюбливала и часто предлагала ей уже сейчас переселиться в дом, но Кэш держалась, продолжая держаться плана и договоренностей с Дэном.

Затем началась пора оформления всех бумаг и договоров на дом, на животных, перевод денег за жилье, которое она решила снять на полный год, начиная с этого месяца и даже дня. Покупка билетов и сбор вещей, прощание со сворой и проводы Берти, которую приехал встречать один из братьев Марка.

Кэш, как и говорила, выписалась из гостиницы ровно в тот день, что и пообещала Дэну, к великому неудовольствию хозяина заведения, он видимо тоже вписался в аферу пари и судя по всему не слабо проигрался. На прощание Кэш принесла ему заранее распечатанный закон штата, а также гостиничное положение, в котором черным по белому говорилось о том, какая должна быть кухня у того или иного заведения, с тем или иным графиком питания.

— Что это?

Осведомился Сэм, когда Кэш положила перед ним распечатанные листы, до этого заботливой рукой присланные ей Марком. Накануне, она распечатала их, ознакомившись со всеми теми пунктами, что выделил по ее просьбе Марк.

— Это закон штата и положение о гостиницах, отелях, мотелях и хостелах.

— И зачем это мне?

Кэш пожала плечами, забирая потребованную у нее выписку и чек, без возврата денег, как до этого при заселении указал Сэм.

— А затем, что здесь четко написано то, что вы не имеете права зваться отелем, если не соблюдаете указанные требования, в частности не предоставляете постояльцу выбор еды. В этой бумажке, — она сложила выписку в сумку, перед этим помотав ею в воздухе. — Четко указано, что это за заведение и какую сумму я уплатила за все эти дни. Предлагаю выплатить мне остаток, а также компенсировать мне жизнь впроголодь. Я была достаточно мила с вами, Сэм, все это время ожидая, когда же это закончится, но так и не дождалась. Выбирайте: выплачиваете мне деньги и признаете, что шутка затянулась, либо я засужу вас и отсужу все, не только не возвращенную сумму, но вообще все, отель в том числе. Но я буду великодушна и оставлю вам ваши бобы и фасоль. Так как?

Раздумывал он недолго, прочитал выделенные пункты и вернул ей деньги за все те дни, что она не прожила в гостинице, а также компенсировал плохое питание.

— Извините, мисс, — таковы были его краткие извинения, напоследок он поинтересовался, неожиданно весело блеснув глазами. — Откуда ты такая взялась на мою голову? Никто не жаловался, выселялись и все, но чтобы так!..

Он покачал головой, глядя на нее сверху-вниз, с высоты своего роста и барной стойки. Кэш пожала плечами, также весело улыбнувшись:

— Я из Нью-Йорка, и я же американка, нас хлебом не корми дай посудиться с кем-нибудь.

Он помолчал немного, слегка качнув курчавой головой.

— И подала бы в суд, разорила бы старика перед смертью?

Кэш пожала плечами, улыбаясь. Не уверенна, что до такого дошло бы, тут скорее сработал эффект неожиданности и незнания, что она из себя представляет.

— Может быть.

Она уже было собиралась уходить, на улице ее ждал заведенный старенький пикап Берти, который она выкупила у старушки, отказавшись и его брать в аренду. Что-то у нее должно быть свой, машина хотя бы!

— Погоди!

— Ну что еще?

Сэм покопался где-то внизу, хлопая шкафчиками и гремя ящиками, а потом достал и решительно протянул ей лист бумаги с огрызком карандаша.

— Пиши рецепт своего салата! Так аппетитно его ела, что слюнки текли. Всем интересно, что это было. Пиши! Буду расширять меню.

Кэш улыбаясь «в усы» написала краткий и полный вариант этого незамысловатого блюда, рецепт которого был гибридом тайской и мексиканской кухни.

— Все-таки надолго к нам?

Кэш кивнула, протягивая ему исписанный листок.

— На год точно.

Сэмюель кивнул, пробегаясь взглядом по написанному, где-то хмурясь, а где-то ухмыляясь с цоканьем.

— Ты заходи. Народ тут у нас хороший, пошутить мы любим, не всегда удачно, но сама понимаешь развлечений тут мало.

Хм. Это хороший знак, когда хозяин заведения вместо того, чтобы дуться и лелеять планы мести зовет ее к себе несмотря ни на что. Разве только задумал отравить.

— Зайду, но позже, как только разберусь с хозяйством. До свидания, Сэм.

* * *

[1] Flickr — фотохостинг, предназначенный для хранения и дальнейшего использования пользователем цифровых фотографий и видеороликов.

Вот она и осталась одна. Кэш только-только вернулась из аэропорта, проводив Берту и Роберта, брата Марка.

Расставание с собаками далось Берте нелегко, старушка расчувствовалась, обнимала и целовала каждого из десяти питомцев, что-то шептала им на ухо, а перед тем как сесть в самолет обняла Кэш. Объятье вышло продолжительным и очень волнительным, Кэш, которая не ожидала подобного жеста, немного растерялась: за все время общения с ней она не заметила в сдержанной женщине ничего такого, что указывало бы на сентиментальность или привязанность.

— Берта, все будет хорошо. Приезжайте хоть каждый месяц, мы будем ждать вас.

Кэш прижала к себе женщину, которая подавила в себе судорожный вздох и отстранилась, смахивая набежавшие на глаза невидимые слезы.

— Ты звони мне, если что. Да, что говорить, я сама тебе позвоню! Ты уж пойми меня, старую.

Кэш понимала. Долго стояла на взлетной полосе, провожая глазами самолет. С Дэном пообщаться не удалось, так, перекинулись парой слов на уровне диалога: «Привет! Как дела? — Привет. Все отлично.»

Вот она приехала в уже «свой» новый дом, к ней подбежал Снап, внимательно глядя на нее своими сапфировыми глазами.

— Отправила ее. Все хорошо, — проговорила Кэш, обращаясь к собаке, — А у нас тут как, все в порядке?

Она не надеялась на то, что пес тявкнет что-то ответ. Отношения у нее с ним складывались своеобразные, Снап всегда встречал ее, мерил долгим взглядом, а потом разворачивался и уходил к себе, в псарню, через какое-то время присоединялся, если она была во дворе, не ходил хвостом, а просто сидел рядом, наблюдал за ней или изучал. Если Кэш отдавала ему команды, он слушался, но вот ластиться не спешил.