— Такой? Мне тоже потребовать объяснений?

Кэш покачала головой, улыбаясь. Нет, она ему комплиментов делать не будет. Достаточно того, что она уже сказала ему раньше и сейчас. И он ведь понял ее!

— Здесь я могу быть собой, не думать о том, как выбраться куда-нибудь, переброситься и пробежаться по лесу, не напугать никого и, чтобы на меня объявили охоту. У меня есть дом и любимое занятие. Родные живут рядом.

— Тоже оборотни?

Он потянулся к огню, расшвыривая по сторонам развалившуюся головешку.

— Нет, просто люди. В моем роду, оборотни рождаются раз в три поколения. Нас немного на Аляске осталось, самые стойкие, свободолюбивые, — он помолчал немного, а потом добавил, резюмируя все сказанное до этого. — Словом, зачем ехать куда-то, чтобы чувствовать себя одиноким?

Он подвез ее к отелю и даже вышел из машины, чтобы проводить ее до двери. Это было так мило, но Кэш решила остаться на стоянке для машин. Стоять у дверей отеля еще вчера оказалось жутко неудобно, открывающиеся то и дело двери, каждый норовит оглядеть их. В конце концов, это очень странно провожать ее до отеля или даже до дверей номера, который находится чуть ли не у самой лестницы. Это ведь не свидание, хотя романтикой ощутимо отдает.

— Спасибо, ты мне сегодня очень помог.

— И напугал?

Кэш задумавшись медленно кивнула, даже не скрывая, что веселится. К счастью его чувство юмора тоже оказалось на высоте.

— Да. Очень. И за вечер спасибо, пикник на берегу океана — это так мило.

Оборотень кивнул, как-то смущенно улыбнувшись и посмотрев куда-то поверх ее головы, прежде чем вновь взглянуть ей в лицо с приподнятой бровью. От его смущения не осталось и следа. Быстро и очень эффектно.

— Мило? Я надеялся на определение «романтично», а мило вроде как говорят про тех, кто будет вечно оставаться во фрэндзоне.

Кэш рассмеялась. Неожиданно, смело и, не мудрствуя лукаво, он решил взять быка за рога. Она не успела ничего ему ответить, только открыв рот, как ее перебили:

— Привет, Дэн!

Дверь отеля-бара хлопнула, выпустив наружу пошатывающегося мужчину, оглянувшись, он заметил их и приостановился, а затем направился к ним. Судя по всему увидел Дэна и решил поздороваться с ним. В таких маленьких городах все друг друга знают. Кэш немного напряглась, она недолюбливала пьяных.

— Что, Дэн, пытаешься бросить пыль в глаза? У него всегда такая фора, — он первый знакомится с приезжими и может заценить красоток. Вы ведь уже в курсе о пари?

Незнакомец раскуривавший сигару приблизился к ним, пахнув облаком совсем не ароматного табака. Сигары наверняка самые дешевые. В его пьяном голосе слышалась насмешка и нескрываемое веселье.

Кэш с интересом взглянула на Дэна, а потом перевела взгляд на незнакомца, его лицо было наполовину скрыто в тени, а другую, заросшую густой бородой освещал желтый свет фонаря.

— Пари? Нет, не в курсе. Расскажете мне?

— Клайв! Шел бы ты домой, — досадливо бросил Дэн, чертыхнувшись про себя.

Принесла же его нелегкая!

Этот Клайв нагло усмехнулся, без стеснения разглядывая ее, то и дело пыхтя в ее сторону сигарой.

— Каждый раз, когда к нам приезжает новенькая, симпатичная барышня в этом заведении, — он кивнул ей за спину, обдав еще одним облаком дыма, — городе, заключается пари и не одно, бывает и женщины участвуют, а кто же подцепит… Прошу прощения за мое хамство, кто из мужчин заинтересует эту милашку и не только.

Этого следовало ожидать. Сначала бобы. Затем пари на выселение. Испорченная еда в ресторане. Теперь вот пари. Кэш лишь только поджала губы, сдерживая улыбку и весьма серьезно кивая.

Она примет это к сведению.

Этот Клайв, он ведь не предупредить подошел, а насолить, сделать подлянку. Нельзя было не заметить, что ему нравится происходящее. Насколько они приятели и насколько все же не друзья?

— Как интересно, — проговорила она медленно, не без улыбки, все это ее ужасно веселило, — приятно знать, что мои внешние данные оказались достойными такого внимания и вдвойне приятно, что мир не без добрых людей. Спасибо, что предупредили. Я буду знать.

— Да, мисс. Этот город полон добродетели! — проговорил он громко.

Сказав все это незнакомец подмигнул Дэну и, попыхивая обрубком сигары, нетрезвой походкой отправился дальше, при этом напевая мотив какой-то веселенькой песенки. Кэш проследила за ним, за тем как он скрылся на противоположном конце улицы и только потом повернулась к Дэну.

Выражение его лица было далеко от миролюбивого, но и взбешенным или расстроившимся его тоже нельзя было назвать, он перевел на нее взгляд.

— Что не скажи я теперь, все выйдет глупо и как будто бы я оправдываюсь.

— Даже несмотря на это, все-таки это было мило, а в лесу очень странно и пошло, — дерзко добавила она последнее, легко коснувшись его щеки. — Доброй ночи.

Дэн кивнул, глядя на нее очень серьезным взглядом без тени улыбки или насмешки. Она понравилась ему, а этот дурак, которому вздумалось подойти и ляпнуть про пари, все испортил.

— Мы ведь еще увидимся?

Кэш уже дошла до двери и обернувшись, кивнула.

— Наверняка.

Распакованный и уже светящийся в ногах ноутбук, сумка с фотокамерой и клубок проводов у розетки. В сумке нашелся разряженный телефон, пора было включать его и звонить друзьям, хорошенько пропесочить Марка и послушать его объяснения. С Сиеной тоже надо пообщаться, она ни разу не упоминала о том, что приезжала знакомиться с родственниками Марка.

Это очень серьезный и важный момент. Она не познакомилась с этим Даниэлем и не знала о нем? Вряд ли.

Кэш потрясла мокрыми волосами, сколько она не вытирала их, а с кончиков нет-нет, да и капает вода, неприятно обжигая кожу холодом. Еще вчера она заметила, что в номере нет фена, а сегодня забыла купить его.

Кэш сделала пометку в блокноте, не отрываясь от экрана ноутбука.

На почте куча уведомлений и непрочитанных сообщений, в том числе от канадца Дэвида. Она открыла письмо, его содержимое заставило ее улыбнуться: видео с котенком, гоняющимся за собственным хвостом. Не забыл, сделал так, как и пообещал. Надо проверить MySpace, добавился ли он и там к ней в друзья. Об этом они тоже говорили.

Она уже написала черновик статьи и записи для блога. Пора было ложиться спать, завтра будет нелегкий день.

И день, и почти что неделя выдались тяжелыми, целыми днями напролет Кэш пропадала у Берти, сначала училась ухаживать за собаками, запоминая нюансы, а потом записывая все важные моменты, о которых не следовало ни в коем случае забывать: время, когда нужно давать витаминные добавки, график прививок, осмотры у ветеринара, какие корма покупать и что обязательно должно быть в рационе у животных.