— Давайте… знакомиться?

Проговорила Кэш, заставив себя договорить фразу и ощутив, что сердце грохнуло вниз и тут же испуганно забилось в груди. Ей был знаком этот мужчина, память предательски вынула все то, что она старалась так долго забыть. И ведь у нее почти получилось!

— Здраствуйте, Минди. Рада видеть вас, вы отлично выглядите.

Кэш, чтобы не смотреть, не разглядывать его, переместила взгляд на девушку, повисшую на его руке. Она была ее спасением и вряд ли понимала это, так вцепилась ему в руку с загремевшими на оголившейся кисти побрякушками. Они так контрастировали с ее стилем одежды, нисколько не подходя к нему. Это все равно, что жемчужные бусы на спортивный костюм надеть. И casul стилем это не назовешь. Бриллианты, белое золото и бомбер. Оригинально.

— Привет, — Минди натянуто улыбнулась. — Мы вот зашли познакомиться с тобой, по-соседски.

— Молодцы! Рада знакомству.

Кэш коротко выдохнула про себя и все-таки посмотрела на Алекса: зарос, бороду отрастил и стрижку сменил. Поменял офисный стиль на одежду лесоруба.

— Приятно познакомиться. Кэшеди. Не знала, что у меня есть соседи, — старательно ровно проговорила она, встречаясь с ним взглядом и спокойно отвечая на него.

— Брэдфорд, для друзей просто Брэд.

Кэш кивнула. Вот как значит, теперь он Брэд. Она уронила сумку, тут же опускаясь и поднимая ее, Кэшеди сделала это специально, чтобы не жать протянутую ей руку. Она не хотела дотрагиваться до него, смотреть, находиться в одном помещении и дышать одним воздухом.

— Вы извините, я честно говоря спешу, мне еще в одно место надо. Не хочу потом ехать в темноте, боюсь сбить кого-нибудь.

— Значит я смогу зайти, если что, за солью или за спичками?

Кэш проскользнула между ними, оттеснив в сторону Минди, тут же извиняясь за свою неуклюжесть, весьма неискренне. Ничего страшного с ней не случится, а лицо такое состроила!

— Я соль не ем, у меня жесткая диета. А спички, у мисс Денвер их тут в избытке и соль кажется тоже есть. Пока Минди, было приятно увидеть тебя.

Кэш выскочила на улицу, напрочь позабыв о том, что только что говорила про магазины и про продукты. Ее трясло и колотило, а мысли словно пчелиный рой жалили сознание. Она быстро прошла к машине, забросив в нее сумку и уселась на водительское сиденье, руки дрожали, не сразу удалось попасть ключами в замок зажигания. Она вдарила по газам, направляясь прочь из города.

Кэш уже свернула на развилке, что вывела бы ее к дороге ведущей к дому, как неожиданно выдавила педаль тормоза до отказа, ремень безопасности больно сдавил грудную клетку, впившись в нее сквозь жилетку и свитер, выбив из легких воздух. Старенький пикап долго не проживет, если она будет так с ним обращаться.

Ее посетило осознание того, кому она должна быть благодарна за эту встречу.

Она подхватила сумку, начав вытряхивать из нее все ее содержимое в поисках телефона. Кусок стекла и пластика нашелся быстро, выскальзывая из сумки и тут же «бросился» на пол под сиденье, Кэш чертыхаясь, освободила себя от ремня, достала телефон, набирая номер Сиены.

— Да, что же это такое-то?! — воскликнула она, оперевшись на руль и случайно нажала на клаксон. Резкий звук, вырвавшийся из еще довоенной сборки пикапа разорвал тишину дороги.

Гудков не было, а экран показывал отсутствие связи. Кэш посмотрела на пустынную дорогу, уже стемнело, сумерки стремительно сгущались. Ей или ехать обратно, или отложить разговор на завтра.

— Черт!

В блуждании по магазинам она пыталась дозвониться то до Сиены, то до Марка, но эти двое не отвечали, словно сговорившись. Ее звонки без конца перебрасывало на автоответчик.

— Сиена! Мне нужно поговорить с тобой… Я хочу, чтобы ты объяснила какого рожна ты тут затеяла?!

Кэш убрала телефон в карман жилетки. Она разволновалась. Ей нужно успокоиться и решить, что делать дальше, кажется, что она скупила половину магазина пока ходила и размышляла, в жалкой попытке успокоить разом натянутые нервы.

Она только что заключила договор и только что отправила Берти домой к детям. Не возвращать же ее!

— Набрала еды, неужели планируется вечеринка?

Кэш за своими размышлениями не заметила, как к ней присоединился Дэн, встав напротив, в то время как она выбирала чертов авокадо, отшвыривая в стороны неспелые плоды. На кой черт он ей сдался?

— Нет. Стараюсь забить холодильник едой, чтобы потом половину выкинуть. Настроение не очень, пытаюсь развеселиться.

— И как, получается?

Она поймала брошенный им то ли овощ, то ли фрукт, повертев его в руках и положив поверх кучи других продуктов.

— Тебе виднее. Как я выгляжу, очень злой или наоборот нормальной, повеселевшей?

Дэн оглядел ее, подойдя поближе. Она выглядела хорошо, но как-то потеряно.

— Ты выглядишь грустной. Может, я помогу с покупками, погуляем по магазину вместе, и ты расскажешь, что тебя расстроило?

Кэш посмотрела на свою тележку и покачала головой.

— Ты скажи, как ты здесь оказался? Я думала, что ты останешься в Питерсберге.

— Это такой намек, чтобы я разворачивался и уходил?

Кэш слабо улыбнулась. Вот только он бы не начинал, ей тоже есть что вспомнить! Треклятое пари, например!

— Нет. Я не понимаю, как мы тут встретились. Я считала, что самолет вернется обратно еще только через час. А ты как раньше успел?

Дэн шел рядом, катя ее тележку между рядами, они неспешно направлялись к кассе и Кэш все-таки немного отпустило. Мысли переметнулись на мужчину рядом.

— По правилам — да, я еще должен был совершить кучу дополнительных процедур, предусмотренных инструкциями, заполнить документы, но все может подождать до завтрашнего утра. Пока не придет начальство. Что насчет быстрого возвращения, я просто поторопился и выбрал короткий путь.

Он хотел увидеться с ней, на взлетной полосе поговорить не получилось, а он не взял ее номер телефона. Берта так и не поставил стационарный телефон в дом, так что оставалось ждать встречи или караулить ее возле дома. И он уже всерьез подумывал о последнем.

— Сколько жертв! — Кэш улыбнулась, она поняла, что он спешил и ей это было приятно, несмотря на то, что к ней — это маловероятно, что имело какое-то отношение. — А здесь мы встретились случайно или у тебя неожиданно сломался холодильник, и ты бегом направился сюда?

Он наклонился к ее лицу, тихо шепнув:

— Запах. Я запомнил его. И да, у меня пустой холодильник.

Кэш хмыкнула: взял и свел на нет всю романтичность момента, погасив его шуткой.

— Ты смущаешь меня такими признаниями и сейчас я лихорадочно вспоминаю, чем пользуюсь из парфюмированных средств. А что охота? Или оборотни эволюционируют и больше не охотятся?