— Я полюбила тебя, придурок, — просто произнесла Вика, и я почувствовал себя полным идиотом.

— Полюбила? — я потянулся за новой бутылкой шампанского только бы сбить напряжение, охватившее меня в тот момент. — За что?

— А разве любят за что-то? — хохотнула Вика, протягивая пустой бокал, чтобы я его наполнил. — Это как включить свет в темной комнате. Щелкнул выключателем, и все. Зажглось. Любят не за что-то, а вопреки. Слышал о таком?

Слышал, но предпочел не вдаваться в подробности.

— А что потом? — вместо того, чтобы задавать наводящие вопросы, выдавил я.

— В смысле, что? — хмыкнула Вика. — Я тебя не понимаю. Девять лет спустя встретила тебя, и пламя снова разгорелось. Думала, что это банальная ненависть, но ошибалась. Я люблю тебя, Артур. И пусть это будут последние слова, которые мы произнесем друг другу, но я не заберу их обратно. А теперь я жду твою правду.

Вот так просто и по-детски она вывернула передо мной душу, и теперь настала моя очередь. Отпираться было бессмысленно, сам затеял этот разговор. Поэтому я выдохнул и начал медленно свой рассказ.

— Мой старик игрок, — произнес я, не понимая, как сумею выложить Вике всю правду. — Безумно азартный и не пропускает ни одного забега на ипподроме.

— Это плохо? — поинтересовалась дуреха, не понимая, в какие дебри завели нас желания старика.

— Нет. Но ты должна знать, что в первый день нашего с тобой знакомства он уже поставил на финал, — произнес, ожидая эффекта.

— Много? — невинно моргнула Новикова.

— До хрена, — снова усмехнулся я. — Это вроде клуба по интересам. Мужчины собираются, пьют вино, играют в покер и ставят на фаворита. На лошадь, которая придет к финишу первой. Не знаю, когда старику взбрело в голову поставить на нас. В общем, тема такая, — я затараторил, чтобы Вика не успела сообразить, — твоего отца уволили с работы по моей вине. И сестру в академ отправили тоже из-за дурацкой ставки. И бабуля из-за моей привязанности к тебе пострадала.

Все, можно расслабиться. Самое страшное сказано. Теперь остается ждать результата ареопага.

— В смысле пострадала? — вопреки ожиданию Вика не зависла, а вполне живо общалась.

— Старик предупредил, что собирается причинить тебе вред, — я вздохнул и потупил взгляд. — Что мне оставалось делать. Только мчаться сломя голову навстречу опасности. Тебя я спас, но за все остальное не в ответе.

— Ты меня спас, — пробубнила Новикова, а я как на духу неожиданно выложил всю правду.

О том, как старик неоднократно ставил на мои отношения. И когда козыри оказывались не в его руках, требовал исполнения желания партнеров. Рассказал все, начиная с юношеских лет.

— И что в финале? — бесцветным голосом произнесла Вика.

— Наше расставание, — усмехнулся я, потому что легче всего перевести обычную историю в глупый фарс.

— Зачем ему это? — уточнила она, имея в виду моего отца.

От этих слов откровенно вывернуло, но я ничего не мог с этим поделать. Ублюдок — мой отец. И он придумал дурацкие правила игры, которым обязаны следовать все.

— Кто знает, — я пожал плечами. — Причины у всех разные. Старику, думаю, просто скучно.

На Вику было страшно смотреть. Правда, будь она неладна, далась ей с трудом. Она металась взглядом по штукатурке на стене, не решаясь дать мне отставку.

— Думаешь, твой отец причастен к этой аварии? — прошептала Вика, прижав ладонь к груди.

— Даже не сомневаюсь, — прошептал, прекрасно понимая, что это наш последний вечер. Завтра ничего не останется. Только падающие снежинки.

Вика обдумывала долгих несколько минут и, наконец, выдавила:

— А что дальше? Как я понимаю, твой отец и сейчас против наших отношений.

Покачал головой, размышляя, как бы все правильно преподнести.

— Если честно, мне плевать на его мнение, но я волнуюсь за твоих близких.

Новикова качала головой, что-то для себя решая. Я наблюдал, как внутри нее борются два противоречивых чувства, и ждал, когда она определится.

— Мне надо все обдумать, — Вика посмотрела на меня и улыбнулась. — Вызовешь мне такси? Я позвоню тебе. Завтра, — пообещала она, когда машина уже ждала у входа.

— Буду ждать, — коснулся губами ее горящей щеки, перед тем как отпустить.

Вика не позвонила.

Я ждал весь день, но к вечеру, нервничая от неопределенности, набрал Новиковой. Ее телефон был выключен. Напряжение достигло своего апогея. Забив на работу, я помчался к ней домой.

На домофон мне не ответили. Проникнув с соседкой в подъезд, я безрезультатно давил на кнопку звонка, но Вики дома не оказалось. Телефона ее сестры я не знал, зато прекрасно помнил адрес.

Телефон Вики по-прежнему находился вне зоны доступа, и я рванул к Маргарите. Хорошо хоть она была дома, но, к сожалению, тоже не знала, куда запропастилась ее сестра. Обменявшись телефонами, мы распрощались, но ехать в пустую квартиру не хотелось. Полночи я колесил по городу, пытаясь безуспешно дозвониться до Новиковой, и только под утро вернулся домой.

Едва голова коснулась подушки, я провалился в сон, и открыл глаза только от нескончаемой трели телефона. Нащупав на тумбочке телефон, я взглянул на экран, откуда на меня смотрела улыбающаяся Вика.

— Алло! Ты где? Почему не позвонила? — прохрипел я в трубку, теряя терпение, но в ответ услышал сдавленные рыдания и похолодел. — Что случилось? — сон как рукой сняло.

— Артур, помоги мне, — прошептала Вика и снова всхлипнула.

— Ты где? — вскочив с кровати, я как ненормальный заметался по комнате.

Пнул ногой стул, так некстати оказавшийся на моем пути.

— Я заперта в квартире Сергея. Думаю, это он отправлял мне сообщения в сети. Он совсем больной, — бормотала Новикова, срываясь на тихие рыдания.

— Зачем ты к нему потащилась? — закричал я в трубку и уже тише добавил. — Диктуй адрес!

— Я адрес не знаю. — Вика икнула и всхлипнула. — Господи, Артур, он возвращается, — прошептала одноклассница.

— Скинь свое расположение! — рявкнул я, и в ту же секунду звонок оборвался.

Несколько долгих минут растянулись в часы. Набирать номер Вики я не спешил. Мало ли что взбредет в голову ненормальному. Вместо этого лихорадочно собирался. Наконец на телефон пришло сообщение с указанием улицы и дома. А вдогонку еще одно с номером квартиры.

По указанному адресу я мчался как ненормальный, нарушая все возможные правила.

Возле нужного дома резко затормозил и выскочил из машины. Метнулся к нужному подъезду и набрал по домофону первую попавшуюся квартиру. Тишина. Чертыхнулся и ткнул пальцем в другие цифры.

— Я слушаю, — в микрофоне послышался скрипучий старческий голос.