Я не стала говорить Алексу о том, что вовсе не было исключено: мистер Вольф Дуглас, колдун и чернокнижник, мог заранее знать о том, что его нож когда-нибудь попадет к его сыну.

Более того! Думаю, Дуглас именно потому и подарил в свое время моему отцу заветную шкатулку, что знал: именно я открою ее и отдам ножик Алексу.

* * *

«Не звони, Римский, никуда, худо будет!»

Нет, это было письмо не от Маршевой, а от железного волка, ее брата…

Конечно! Лидия внимательней взглянула на адрес. У Маршевой был гугловский почтовый ящик – gmail.ru, а письмо пришло с mail.ru. Два адреса похожи, как близкие родственники. Вообще ее брат тоже мог подписываться как marsh, ведь у них была одна фамилия, это Лидия угадала, а Татьяна Никитична подтвердила.

Но что значит это письмо? Почему железный волк его прислал?

Догадаться проще простого: он выследил Лидию. Он знает, где она, может быть, сейчас наблюдает за ней – и не удержался от искушения дать ей понять, что намерен выиграть у нее.

Лидия окинула мрачным взглядом пустой интернет-зал, приподнялась над своим компьютером и выглянула в холл.

Никого…

– Девушка, вы закончили? – радостно спросила дежурная.

Лидия бросила на нее затравленный взгляд:

– Нет еще.

– Мы через семь минут закрываемся, – холодно предупредила дежурная.

– Как через семь?!

Этого известия Лидия испугалась чуть ли не больше, чем того, что железный волк где-то близко.

Надо срочно закончить работу!

Она снова открыла «Входящие», просмотрела названия, но почему-то не нашла ни одного письма Маршевой.

Наверное, с перепугу. Надо еще раз проверить, внимательней…

Проверила. Их не было. А только что были…

Кто-то уничтожил их прямо сейчас! Сию минуту!

Кто-кто… Железный волк. Наверное, с планшета или мобильного телефона вошел в почтовый ящик и грохнул файлы.

Стоп! Без паники. В почте тоже есть своя корзина. Надо заглянуть в нее. Конечно, железный волк мог успеть и ее очистить… Нет, еще не успел, вот они – все пять постов Маршевой!

Лидия немедленно скопировала их и вставила в свой готовый к отправке файл. И в ту же минуту корзина опустела.

Ай да железный волк, ну хитер! Вспомнил-таки про корзину!

Хотя было бы странно, если он бы не вспомнил…

Теперь не ждать! Лидия отправила письмо, уж не обращая внимания на порядок, в котором поставила файлы. Потом создала еще одно послание на те же адреса и со страшной скоростью, не обращая внимания на опечатки, написала несколько строк – свои краткие выводы с обозначением всех имен, фамилий и отношений между людьми.

А если она неправильно написала адрес Грушина? Если оба написала неправильно?!

Ну ничего, в любом случае письмо останется среди «Отправленных» в ее почтовом ящике. И будет ждать, пока люди, которые будут расследовать гибель Лидии Дуглас, не заглянут в него и не прочтут имени убийцы и перечня его преступлений.

«Жаль только, жить в эту пору прекрасную уж не придется…» Единственная строка, которая Лидии нравилась у поэта Некрасова! И эта строка, судя по всему, окажется для нее пророческой.

«У вас осталась одна минута», – сообщила надпись, появившаяся на экране. Дежурная предупреждает…

Лидия отправила последнее письмо. И вздохнула, потому что так и не написала ни слова родителям. Не успела!

Дурочка. Чувство долга – наследственное и неодолимое – знаменитое…

Экран погас, напоследок подмигнув – как сообщник, как помощник.

Отчего-то стало чуть легче на душе. Правда, ненадолго – стоило только представить, что ее ждет.

– Девушка, – робко спросила она, – у вас тут нет запасного выхода, а?

Дежурная посмотрела как на сумасшедшую:

– Какой запасной выход?! Вон там – выход на улицу, для всех.

Лидия молча кивнула и пошла «вон туда».

Надежда на то, что у двери окажется могучий охранник, к которому можно обратиться за помощью, развеялась как дым при виде тощенькой бабушки-уборщицы – типичной представительницы этого племени.

Лидия беспомощно оглянулась.

Что она делает? Куда идет?! За спиной простирается большой пустой зал Ростелекома. За некоторыми столиками еще сидят дежурные. Если броситься им в ножки, даже в буквальном смысле, соврать про ревнивого мужа, который ее подстерегает, или про разбойника (это теплее), или чокнутого маньяка (горячо!), умолить вызвать полицию (нет, нельзя!!!), нет, умолить выпустить ее через какой-нибудь запасной или пожарный выход, через окно, в конце концов… неужели они не внемлют, если Лидия будет рыдать и умолять?

Она запросто может зарыдать, потому что слезы уже щекочут нос. Но она не будет умолять, и этих слез никто не увидит, потому что она чувствует всем существом своим: от нее зависит, останется ли отец жив, или кто-нибудь незаметный, например, какая-нибудь заботливая медсестричка или столь же заботливый охранник проникнет в его палату и прикончит его.

Его не убили случайно, однако железный волк понимает, что благодаря этой случайности он может делать с Лидией что хочет. Она словно бы видела лицо человека, нет, того, кто притворялся человеком, а на самом деле был железным волком: ощеренные в ухмылке зубы, а на подбородке родимое пятно, на котором не растет борода…

Не растет! И тем не менее этого пятна не видит никто…

– Идите, идите, девушка, что стали?! – проворчала уборщица. Она буквально вытолкала Лидию в спину и захлопнула за нею дверь. Лязгнул ключ во внутреннем замке. Ушла и погасила свет.

Лидия спустилась со ступенек и увидела капитана Табунова.

Он смотрел так странно…

– Это вы? – спросил с недоверчивым выражением. – Но… ваши волосы… Там была другая!

– Что? – спросила Лидия растерянно, трогая распустившуюся косу. – Где – там? Кто – другая?

– Что с вашими волосами? – настойчиво спросил Табунов.

– А что с ними такое? – зло усмехнулась Лидия. – Ничего особенного, растрепались. Вам не нравится?

– Растрепались… – пробормотал Табунов нахмурившись. – Растрепались…

Вид у него был полубезумный. Капитана качало, словно он хотел тронуться с места, да не мог решить, в какую сторону идти.

– Сергей, в машину! – раздался хорошо знакомый Лидии голос.

Она огляделась. У обочины стоял серый «Вольво» без номеров, с надписью «Перегон». Темный силуэт виднелся за рулем.

Силуэт железного волка.

Папа Саша был прав – за ними следили прошлым вечером именно из этой машины. И не факт, что это был Табунов!