Лена заплакала, да так отчаянно, что Катя невольно подалась к ней, чувствуя, как разливается внутри жалость. И заговорила так, будто и не любовница мужа перед ней сидела, а близкая подруга, которая попала в беду:

– Лена, не надо, перестаньте… Ну зачем же так… Все еще у вас будет, вы же такая милая, такая юная… Сколько вам? Наверное, не больше двадцати пяти?

– Двадцать четыре… – сквозь слезы проговорила Лена.

– О боже, всего двадцать четыре… Да как же вас угораздило, не понимаю… Вы же должны были предполагать, что сорокалетний мужчина должен быть женат… Зачем вам такие проблемы, в двадцать четыре года?

Лена вдруг перестала плакать, глянула на нее в отчаянии. Катя торопливо протянула ей бумажную салфетку, улыбнулась ободряюще. А Лена заговорила сквозь тихие всхлипывания:

– Я не знаю, как так получается, правда… Я все время за кого-то борюсь, да… И в прошлых отношениях тоже… И все время думаю – что со мной не так, почему? Оттого и вас дурацкими вопросами замучила, вы уж простите меня, Катя…

– Да ничего, что вы. Спрашивайте, если хотите, я на все вопросы отвечу.

– Нет, не буду вас больше мучить… Да я и понимаю, в общем, что со мной не так, откуда корни растут… Дело в том, что мой отец жил на две семьи, понимаете? То есть моя мать была тайной женой, а та, другая, законной. И моя мать годы положила на то, чтобы отвоевать отца, чтобы поменяться с законной женой местами. Я росла в этой борьбе, понимаете? Я думала, что так надо, так правильно. Что любого мужчину можно только отвоевать… И я уверена была, что Диму я уже отвоевала у вас! И планов на совместную жизнь уже настроила! А тут вдруг… Все оборвалось разом… Ну почему все так, а? Ну скажите?

– Да это же хорошо, что все так получилось, Леночка, что вы… Зато теперь вы поняли свою ошибку, ведь так? Не надо быть воительницей, надо быть просто женщиной, и все у вас будет…

– Правда? Вы правда так считаете, да?

Лена смотрела на нее с такой надеждой, что нельзя было не улыбнуться уверенно и не ответить – тоже уверенно:

– Конечно, я так считаю, Лена. Главное, свою ошибку понять и исправить, а остальное само придет, вот увидите. По крайней мере, я вам от души этого желаю.

– Ой, спасибо вам, Катя… Я так вам благодарна, честное слово! Надо же, как получилось… Шла к вам воевать, а вышло, что за помощью пришла… А вы психолог, наверное? Да?

– Нет. Не психолог. Я просто женщина, Лена. Обыкновенная женщина, которая любит свою семью.

– Да, я понимаю… И я пойду, наверное, поздно уже, вам внука пора укладывать… Еще раз спасибо вам за все! За то, что с легкой душой от вас ухожу… Вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь, правда?

– Да, правда. Жизнь – штука интересная, Леночка. Всего вам доброго…

Проводив гостью, Катя тихо посидела в гостиной, глядя, как Темочка возится с игрушками, потом взяла его на руки, прижала к себе, вздохнула.

– Ну что, драгоценность моя, пойдем укладываться? Сейчас теплого молочка на ночь выпьем – и спать…

Тема уже засыпал в своей кроватке, когда пришла Лёля. Катя приложила палец к губам – тихо, мол, не шуми…

Потом вышла на кухню, увидела Лёлю, сидящую за столом. По ее виду поняла – поговорить хочет. Ну наконец-то… Хоть что-то выяснится, как там у нее встреча с Олегом прошла!

И в то же время испугалась предстоящего разговора. Даже убежать захотелось, укрыться в спальне, чтобы не слышать, не знать… Пусть все идет как идет, и пусть ничего в их жизни не меняется! Пусть бы этот Олег уезжал обратно в свой Новосибирск, пусть… Зачем ему Темочка? Он же не знал про него ничего и жил себе в этом незнании, вот бы и дальше жил…

– Мам! Поговорить надо! – решительно произнесла Лёля, поднимая голову. – Только ты отнесись спокойно к тому, что я тебе скажу, ладно?

– Что ж… Я постараюсь быть спокойной, говори. Я слушаю тебя, доченька.

– Олег приехал, мам… Еще вчера… Нашел меня в институте. Поговорили мы с ним… Я сначала даже видеть его не хотела, а потом… Потом мы все же поговорили. Он все знает, мам… Про Темочку… Я его спросила – откуда? А он не говорит… Мам, ты мне только честно скажи, ладно? Это вы с папой его родителям позвонили, да?

– Нет, нет, что ты! Как мы могли, ты же против была… Это тетя Наташа проявила инициативу, ты же знаешь, какая она у нас решительная! Она и нас не спросила, пошла вот так, напролом…

– А, ну теперь понятно. А я уж думала… Хотя это и не важно теперь… Потому что мы с Олегом помирились, мам. То есть он мне все объяснил… Оказалось, он и не виноват ни в чем, представляешь?

– Нет, не очень… В чем, собственно, не виноват, Лёль? Расскажи мне хоть сейчас…

– Хорошо, я расскажу… Ты помнишь Ритку, с которой я в школе дружила? Ну, рыженькая такая, с веснушками?

– Да, конечно… Конечно, я помню твою подружку. Она потом как-то исчезла, я думала, вы поссорились…

– Не то слово – поссорились! Можно сказать, врагами расстались! Я ведь ее сама познакомила с Олегом, она потом всюду за нами ходила как хвост… Я еще думала – зачем? Не понимает ничего, что ли? А потом догадалась – она же просто влюбилась в него, вот и пристает, как липучка! Мне даже смешно поначалу было, правда! Это потом стало не до смеха… Когда она мне сказала, что у них с Олегом… Что у них все было…

– И ты ей поверила, да?

– Поверила, мам. Она ж моей подругой была. Я даже у Олега ничего выяснять не стала, просто сказала ему, чтоб не приходил, не искал меня больше. Что не люблю его… А потом и Ритка куда-то исчезла, после школьных экзаменов мы с ней не виделись. Я даже думала, что она вместе с Олегом в Новосибирск уехала…

– А сейчас выяснилось, что никакой Ритки в жизни Олега не было? Так я понимаю?

– Да, мам, правильно. Мне так больно было тогда, ты даже не представляешь!

– Отчего же не представляю? Очень хорошо представляю…

– Мне тогда хотелось, чтобы ничего мне про Олега больше не напоминало. Мне и Темочку не хотелось, если ты помнишь…

– Да как не помнить? Помню, конечно, – грустно вздохнула Катя. – Все я помню, доченька…

– А самое грустное знаешь что? Я ведь еще до приезда Олега узнала, что у Ритки ничего с Олегом не было. Она мне позвонила месяц назад… Сказала, что замуж выходит за хорошего парня, что хочет мне все объяснить, прощения попросить. У нее венчание будет, вот она и решила перед священным обрядом совесть очистить, а заодно и мне такой подарок сделать… Мол, не виноват твой Олег ни в чем, не думай о нем плохо. Представляешь, сволочь какая?

– Да уж… Согласна, сволочь твоя Ритка…

– Ты представляешь, мам, как я после этого разговора себя чувствовала? Когда узнала, что Олега зря тогда прогнала… Ой, как же мне плохо было, мам! Плохо и очень хорошо одновременно… Будто гора с плеч, понимаешь?

– Да, понимаю. А теперь-то что будет, Лёль? Вы теперь снова вместе с Олегом будете?