открывался, словно в кожаном прямоугольнике возникало окошко с дорогой. Рисунок оставался незаконченным долго, и Нина только вчера вечером сообразила, что должно быть в том месте, куда стремилась дорога.

– Он открывается, – Нина чуть потянула за хлястик, и брелок открылся, показывая…

– Дом в конце дороги! – изумился Владимир. – Невероятно!

Ничего невероятного не бывает, когда для этого приходит время, и Рождественская ночь знает об этом совершенно точно!

Глава 16. Лисьи хитрости

Бывают ночи разные, сонные, шумные, празднично-весёлые, а эта была празднично-тёплая и радостная, ласковая и негромкая, со светом свечей и камина, с вкусной едой, посапыванием собак, громким мурлыканьем сводного кошачьего хора, шушуканьем близнецов и Мишки.

– Ниночка, извините, у нас нет для вас подарка… – расстраивалась Людмила.

– Нет, что вы! Как же нет! Есть! – Нина обвела рукой стол и комнату. – Это уже, знаете, какой подарок! Спасибо, что вы нас пригласили, а больше ничего и не надо! Для меня, если честно, сделать что-то в подарок несложно – я же умею…

– А вот как ты это делаешь? Неужели же всё руками? – заинтересовался Владимир.

– Почему всё? Есть специальные машинки для кожи. Если шить сумки, или что-то большого размера, то машинку использую.

– Надо же… А какая машинка? Я у тебя, вроде, ничего такого не видел.

– Я не очень часто с ней работаю – она капризная, – Нина резала пирог и не обратила внимания на то, как Людмила одобрительно улыбнулась сыну, только что выяснившему, что можно подарить мастеру-кожевнику.

Он подмигнул матери, в самом деле, что можно придумать? Нет, любой другой девушке он бы подобрал подарок без труда, всё-таки две жены было – опыт, однако! Но Нине… Это же не Яна и не Ника, которая признавала только подарки, стоимость которых начиналась от определённой суммы, не сотрудница или представитель контрагентов. Тут голову сломать можно, а сама точно ничего не попросит, это он уже понял. Понял, поэтому и обрадовался тому, что идея так легко пришла в голову.

Раз проблема была решена, настроение и без того хорошее, несмотря на недавнее свидание со ступенями крыльца, стало просто замечательным. Почему-то показалось, что ему можно разговаривать легко и не задумываясь, так, как он мог себе позволить разве что в студенческие времена. Дальше-то он женился, родился Мишка, Яна требовала денег, да не просто, а больших денег. Бизнес, начатый с нуля, требовал времени, сил… нет, даже не так! Всего времени и всех сил, что у него были. Какая уж там лёгкость… Он почти забыл, как это бывает, а вот поди ж ты! Всё вспомнилось в эту Рождественскую ночь, да так, словно он и не забывал этого никогда.

– Ну, по-моему, пока всё идёт неплохо… – тихо констатировала Поля, воспользовавшись тем, что Мишка отошёл к столу.

– Да, вроде разговаривают нормально! Для взрослых-то поговорить важно.

– Можно подумать, что для нас неважно… – фыркнула Поля.

– И для нас важно, только у нас проще – нет слов, можно треснуть для облегчения понимания, ну или наоборот, вон, как с Лёхой. Поссорились – протянул ему шоколадку, и он понял, что я того… извиняюсь я!

– Да, только это не помешало ему разболтать в классе всякие секретные вещи! – Полина сказала, а потом сама об этом пожалела – очень уж брат расстроился. Нет, оно понятно, что она с ним дружит, но она-то сестра, девчонка, а брату, наслушавшемуся рассказов отца про лучшего отцовского друга, для счастья «нормального парня» в приятели нужно. Поля многие интересы брата разделяла, но вот от футбола не фанатела, и от машин с ума не сходила. Изображала, конечно, лютый восторг, только надолго её сил не хватало!

И тут она глянула на довольного Мишку, который волок от стола большущее блюдо с лакомствами.

– Народ, налетаем! Я на всех приволок!

– Тыкс… А это вот у нас кто? Парень? Без сомнения! Нормальный? Вроде да… – Полина придирчиво осмотрела Мишку. – А что если…

Пашка, в свою очередь, задумался о сестре.

– Это ж какое-то тихо-караульное состояние! – вздыхал он. – Кого не возьми, в Польку влюбляются. И все какими-то придурками сразу становятся! Бабуинами! Вот, тот же Лёха, к примеру! Он же не просто так разболтался, а от злости, что его Полинка послала и в кино с ним не пошла.

Пашка понимал, откуда проистекает такая неотразимость сестры. Нет, она симпатичная, конечно, но не первая красавица. Зато, она не фыркает и нос не задирает, когда с ней мальчишки разговаривают, и принцессу из себя не изображает, и вообще, с ней не страшно! Ну, то есть подойти не страшно – она какая-то свойская. Правда, по морде, если что, даст так, что мало никому не покажется. Недаром с ним на рукопашный бой ходит.

– Короче, это же практически неотразимо! – признавал Пашка. – Где б найти нормального парня, чтобы с ней мог общаться, а потом на меня не злиться? Опять же, если мне кого-то захочется в кино пригласить, куда мне Польку-то девать? Она ж любую девчонку сожрёт и косточки выплюнет – пары фраз хватит!

И тут, подчиняясь сходному близнецовому мышлению, Пашкин взгляд упал на Мишку с блюдом, напоминающим поднос, наполненным всякими вкусностями.

– Тыыыксс! Секундочку… А это у нас кто? Парень – однозначно! Нормальный? Вроде да… – пристальный с прищуром взгляд Паши оценил Мишку положительно. – Ха! Я гениален! И семья клёвая, и Нина их знает, и собака с котом есть! Наш человек! Пашка! Работаем! – приказал он сам себе.

Именно в этот момент Полина сказала себе абсолютно те же самые слова, умильно, как лиса на колобок, покосившись на Мишку, которого решила попробовать в качестве кандидата на место лучшего друга брата.

– Опять же, за Ниной присмотр будет! – подумала она. – Хорошие люди, они иногда такие уязвимые… Их того… опекать надо!

– И за тетушкой пригляд будет! – синхронно соображал Пашка, страдавший только от невозможности открыть сестре весь план. – Про тётку скажу, разумеется. Как раз законный повод для Польки!

На парных лисьих браслетах ехидно посмеивались их альтер эго.

Фёдору было откровенно хорошо! Особенно, когда он вспоминал о прошлой зиме. Если бы его не нашёл тот кот – его учитель, не пожалел и не остался с ним до весны, то Фёдор и не пережил бы прошлую зиму.

– Про всё остальное я уже и не мяучу! Вон, коты годами живут, а как с людьми правильно общаться, многие и не и догадываются. С людяяяями ж прааально обращаться надо, тогда и толк будет!

Фёдор припомнил кота, который жил на противоположном конце дачных участков. Его хозяин Виктор, после жутко несправедливого