Девушкам теплые вещи оказались велики — госпожа отличалась массивными формами. Но так даже лучше: после бесконечного озноба поглубже завернуться в мех было особенно приятно. Только Лю одежда пришлась впору, и он, по всей видимости, просто соскучился по штанам, потому что счастливо улыбался, их натягивая.

— Сегодня на ночь останавливаться нельзя — мы должны уйти как можно дальше, — рассуждала Отрава. — Доберемся до какой-нибудь деревни, а там узнаем, в какой стороне находится этот хряков Мираль!

Им на самом деле нужно было попасть в маленькую деревеньку — и чем глуше, тем лучше. Вряд ли они успели узнать все особенности правоморских традиций, и сейчас являться в большой город было рискованно. Если здесь все устроено так же, как на родине, то городская стража должна быть более дотошной. Да и господин Иракий наверняка разослал ориентировки на беглых рабов по всем крупным поселеньям. А в глухих деревнях — так в любой точке мира должно водиться — люди обычно попроще, а новости помедленнее. Если вообще доходят.

— Ишь, как ты сразу духом воспряла! — смеялась Нанья. — Только стоило приодеться — и нате вам, госпожа уже за своим кровопийцей собралась!

— Не только приодеться, — вмешался и Лю. — Я нашел немного монет. Не знаю, какие тут цены, но вряд ли мы теперь можем считаться нищими!

— Монеты монетами, а бумаг-то нет! — ответила Нанья. — Куда ж мы без бумаг сунемся?

Лю неожиданно резко хохотнул:

— Бумаги, которые тут называются документами, тоже имеются!

Не веря своим ушам, девушки остановились, а Нанья зажгла над ладонью желтый шар, чтобы осветить темноту. Лю вытащил из-за пазухи твердый лист — почти такой же, как бумага в Левоморье. Он умудрился утащить документ молодого господина Лада! Под именем и фамилией рода значилась раса возвращенцев. И хоть сейчас, с переколдованной внешностью, они все были почти на одно лицо, но перевертыши по запаху могли распознать расу! Судя по всему, счастливым владельцем документа предстояло стать Отраве.

— Но имя-то не женское! — засомневалась Нанья. — Подозрительно!

— Исправим на «Лада»! — легко нашлась Отрава.

— Исправим? В документе?! — что-то в Лю так и не успело измениться.

— Исправим! — Отрава свернула бумагу и положила в глубокий внутренний карман. — Вот только дойдем до первой деревни и одолжим самописку! Я, по-вашему, такую же «а» дорисовать не смогу? А вы, бездокументные, будете считаться моими рабами.

Она уверенно направилась дальше. Нанья вслед хмыкнула, а Лю изумился:

— Ну надо же! А когда-то этот самый человек говорил, что возвращенцам имена менять нельзя, а иначе Великое Колесо…

— Шагайте быстрее, рабы! Только болтать и умеете! — отозвалась Отрава, не оборачиваясь. — Скажите спасибо, что я дело в свои руки взяла, а то так бы и сидели под крылышком у своего господина.

— Нанья, она тебе этим гонором никого не напоминает?

— Еще как! Когда эта парочка воссоединится, нам вообще жизни не дадут…

Если глубоко-глубоко вздохнуть, то можно явственно почувствовать, какова на вкус свобода. И этот букет можно поймать, если ты не только вышел из клетки, но еще и нагрел бывших господ на одну обожженную морду и кучу теплых вещей. Зимняя шуба была даже слишком теплой для конца осени, но именно этот пар внутри и накалял аромат полной свободы.

* * *

Месяц проходил за месяцем, приближалась зима. Кристофера давно освободили от цепей, и теперь он спокойно разгуливал по обширной территории крепости, но не стремился к тесному общению с солдатами. Так и говорил, что ему для начала нужно привыкнуть. И поскольку никаких проблем он не создавал, капитан дал ему время на адаптацию.

Друзей его искали, но в акты купли-продажи имена рабов не вносились, а пиратское судно ушло в плаванье. Поскольку Кристофер постоянно настаивал на выполнении этого условия, бесконечно напоминая, что его так будет легче контролировать, капитан решил сделать все возможное. Он рассылал почтовых голубей по всем поместьям и передал распоряжение во внутреннюю армию. И наконец, поиски увенчались успехом — пришел ответ. Оказалось, что троица к этому времени успела сбежать, предварительно обчистив своих хозяев. Тогда капитан сильно усомнился, что ему такие люди нужны.

Эта новость одновременно и развеселила, и разозлила Кристофера. Это же надо быть такими идиотами! Неужели не могли спокойно посидеть и подождать, пока он сам их найдет? Что за глупость — браться за организацию, когда уже имеется прирожденный организатор! Да и где они собрались его искать? Или эти простофили тоже под свои нужды успели подмять все поисковые системы страны, как это сделал он? Мысль, что они и не собираются его искать, была тут же отметена. Перевертыш — да. Кудесница — возможно. Но Отрава — нет. Отрава мыслит прямо и предсказуемо, поэтому она-то точно сейчас перебирает все возможные варианты.

По менталитету правоморцы почти ничем и не отличались от левоморцев. Незначительная разница в речи и традициях легко перенималась. Да и совсем недавно — двадцать или тридцать тысяч лет назад — они были одним народом, даже язык сохранили тот же. Правоморье заселили первые переселенцы с севера, благо море, разделявшее континенты, было узким. Они же и обосновали новое государство, даже рабство сохранилось с тех самых времен, хотя на исторической родине уже было отменено. Тут климат был намного мягче, а земля плодороднее, поэтому Правоморье быстро догнало, а потом и перегнало Левоморье в экономическом развитии. Единственной неприятностью была южная морская граница, за которой находилось Каменноземелье. Судя по рассказам, там люди были совсем другими: более дикими, жестокими, обозленными недостатком то ли природных ресурсов, то ли банального воспитания. И на протяжении всей истории Правоморья наладить мирные торговые отношения так и не удалось.

Каменноземельцы нападали небольшими корабельными группами — грабили, убивали, похищали людей и отправлялись восвояси. Поскольку налеты эти не были организованными, то враги вряд ли претендовали на захват территории. Но оттого не легче. Потому-то здесь и было много вояк, которые заодно и на внутренней территории порядок навели. Ведь легче его поддерживать, чем решать внезапно возникшие конфликты, когда все внимание должно быть сосредоточено на границе. Левоморье же вообще не ведало, что такое внешняя угроза, а это заметно расслабляет. Вряд ли Их Величества усидели бы на троне, если бы перед ними встала необходимость решать настолько важные вопросы.

Через стены крепости на самом деле пробраться было невозможно. Кристофер пытался пару раз, но даже не смог коснуться холодных камней. Заговорены были не стены, а периметр, поэтому не получилось бы выйти даже в распахнутые ворота.

И замки эти снимут только после того, как будут безусловно доверять кровопийце. Интересно, как они поймут, что уже пора? Придется сделать шаг в этом направлении.

— Как тебя там? Сержант? Заканчивай уже свой бессмысленный монолог, я сегодня решил оказать вам честь.